日本代表不在

朝から降っていた雨が上がって青空がのぞいた。台風のすきを突いて、国道４６３号をひたすら東へ自転車を走らせる。羽倉橋を渡って埼玉大学前を左へ折れる。さいたま芸術劇場の横を通って新都心駅を越えると、大原サッカー場はもうすぐだ。

周辺道路が拡張工事中とのことで、ぐるっと周ってようやく到着。今日の練習は１６：００からなので、まだ４０分ある。念願のクラブハウスができてから、練習環境もずいぶんよくなった。見学席などサポーターのための施設も充実しているところが、さすがレッズである。ネット越しに見ることができる練習風景は、スタジアムとは比べものにならないくらいの近さ。選手がすぐそこにいる。

練習開始２０分前に永井と順大がグランドに姿を現す。１０分前になると次々と選手が登場。みんなで輪になってリフティングが始まる。山田、永井、岡野、内館、都築、小野、平川、酒井、相馬、黒部、ワシントン、ネネ、細貝、赤星、等々、日本代表７人が不在でこのメンバーである。改めて、豪華だねえ。

練習が始まる頃には、見学席もいっぱいになる。夏休みのせいか子供達が大勢いる。みんなレッズが大好きなんだろうなあ。ここへ来ると「やっぱレッズだわ」と思う。どんなにレッズの選手が増えようが、日本代表は自分のチームではないような気がする。レッズこそが自分の応援すべきチームだ。まあ、たまには浮気もするけど。