ＡＣＬ浦和ｖｓセパハン（埼玉）

ＡＦＣチャンピオンズリーグ　決勝第２戦
２００７年１１月１４日（水）１９：２０キックオフ
埼玉スタジアム２００２
浦和レッズ　２－０　セパハン

１９９３年、日本にプロサッカーリーグが誕生した。開幕当初はたったの１０チームだった。読売だとか日産、古河電工、住友金属、三菱重工なんかが、奇妙な名前をつけて参戦することになった。それまで特にお気に入りのチームを持っていなかったので、これを機会にどこかのチームを応援するのもいいかもしれないと思った。特定のチームを熱狂的に応援する人達をサポーターと呼ぶらしい。おおっ、何かかっこいいじゃん。さて、どのチームを応援しようか。あっ、埼玉をホームタウンにするチームがあるぞ。よし、ここに決めた！地元のチームであるという、たったそれだけの理由でサポーターになることを決めた。そのチームは、浦和レッドダイヤモンズ。呼称、浦和レッズという。

ところがこの決断は、その後の人生を大きく左右することとなった。いきなりリーグ最下位になったり、とうとうＪ２へ落ちたり、まあとにかくこれでもかというくらい、実にいろいろなことが巻き起こった。そしてその大半は、あまりよろこばしいものではなかった。しかし何があっても、とにかく応援することだけはやめなかった。すると、あれほど弱かったチームが、ナビスコ杯をとり、天皇杯をとり、とうとうＪリーグチャンピオンにまでなってしまった。一体どうなってるのやら、かなり戸惑っているというのが正直なところである。この先どこまで行くのだろう。もしかしたら何かへまをやらかして、またＪ２に落ちる時が来るかもしれない。ま、別にそれでもいいんだけどね。応援できれば、それだけでいいのだ。

ＡＣＬ決勝進出を決めた後、「日本を代表して」なんて言葉を聞くようになった。これにはものすごく違和感を感じた。いやあ、そんな意識は毛頭ないんだよなあ。ただ地元のチームを応援しているだけだから。昔はあきれるほど弱かったチームを、ただ今でも応援しているだけだから。まったくもってそんな感じ。そしてこれで終わりじゃなくて、まだまだこれからも応援は続くのだ。どんなに強くて立派になっても、どんなに弱くてダメになっても。

埼玉県民の日の朝、会社に行くと「何でここにいるんですか？」とみんなに驚かれる。スタジアムで合流した友人に聞いたら、現場でやはり同じことを言われたそうだ。だってキックオフは１９：２０だよ。さすがに朝からは行かないよ。もう大人なんだから。結局１６：００過ぎに会社を出て、市ヶ谷で南北線に乗り換えて浦和美園へ。駅のホームへ降りた瞬間から、そこはもうＡＣＬ決勝の舞台となっていた。スタジアムまでの道のりは、無数のポスターで埋め尽くされている。ＡＬＬ ＣＯＭＥ ＴＯＧＥＴＨＥＲ！

２００７年１１月１４日１９：２０。バックスタンドに描かれた星の右上辺りで、赤いシートを掲げた。ずいぶんと立派になった地元チームは、胸を張ってピッチへ入って来た。都築龍太、田中マルクス闘莉王、坪井慶介、堀之内聖、長谷部誠、鈴木啓太、平川忠亮、阿部勇樹、ポンテ、ワシントン、永井雄一郎。みんな頑張れ！今日ここに来られなかった仲間の分まで、魂を込めて応援した。それから９０分後、浦和レッズはアジアを制した。埼玉のチームがアジアチャンピオンだってさ。何か笑っちゃうよね。