硫黄は英語でsulfur（サルファー）。ラテン語で「燃える石」を意味する言葉を語源としている。
この「燃える石」である硫黄（例えば、硫化水素や元素状硫黄など）を燃やして得られるエネルギーを利用して活動する微生物が、「硫黄酸化菌」。その活動の結果、硫酸塩などの酸化物が生成される。この硫酸塩を酸素のかわりに使って呼吸する微生物が、「硫酸還元菌」。
「硫黄酸化菌」と「硫酸還元菌」は、自然界の硫黄循環において重要なプレーヤーだ。地球上の様々な環境で、どんなメンバーが硫黄循環を駆動させているのだろうか？
北は日本のオコタンペ湖（北海道）と琵琶湖（滋賀県）、そして、南は南極の親子池、丸湾大池とすりばち池。南北に14,539kmの距離だ。それらの湖沼で硫黄循環に関わる微生物を調べた。
驚いたことに、硫黄酸化細菌Sulfuricella denitrificansが広く分布し、年中厚い氷を覆われている凍結湖沼・丸湾大池でも高頻度に検出された。Sulfuricella denitrificansは小島久弥さんが日本の湖沼から単離した新属硫黄酸化細菌で、低温環境に適応している。
以上のことを含む研究結果は、下記の論文で。大学院生・渡辺友浩さんの力作である。
Tomohiro Watanabe, Hisaya Kojima, Yoshinori Takano and Manabu Fukui. Diversity of sulfur-cycle prokaryotes in freshwater lake sediments investigated using aprA as the functional gene. Systematic and Applied Microbiology. In press.
ご参考までに南極での湖沼調査の様子を紹介。
南極宗谷海岸・ルンボボックスヘッタの丸湾大池。湖沼の氷が安定しているか否か、山崎哲秀さんが安全確認している様子。手前でロープを握っている方が高野淑織さん（現JAMSTEC）。
丸湾大池に陥入する大陸氷河。
現地にて採取した湖水を濾過している福井。
ルンドボックスヘッタでのキャンプ。
テント内の様子。向かって右手が高野さんのテリトリー、左手が福井。
テント内での枕元。狭い空間ながらも生活の工夫がされている？
