1st to Die (Women's Murder Club) by James Patterson

サンフランシスコ市警殺人課でただ一人の女性警部Lindsay　Boxerは健康診断を受けた医師から出勤前に立ち寄るように言われる。軽い気持ちで病院に立ち寄った彼女は血液中の赤血球が異常に少ない病気、再生不能性貧血（Negli's　aplastic)の症状が診られると言われる。そして、このまま赤血球が減り続けると命の危険があり、輸血の必要性を医師から告げられる。自分がかなり深刻な病気にかかっていることに呆然とするLindsayに部下の刑事から高級ホテルでの殺人事件の報告が入る。

被害者は結婚式をあげたばかりの新郎新婦だった。新郎はナイフの一突きで殺されていたが新婦は三回も胸を刺され、さらに性的な虐待を受けていた。新婦の眠っているような死に顔を見たLindsayは、この先に待ち受けている夢と希望を新婦から奪った殺人犯に怒りを覚える。また　同僚の男達の事件に対する扱いの軽さに・・

殺人者は新郎にドアを開けさせるために用意した祝い用の高級シャンペーンと新郎の返り血がついた自らが着ていたタキシードを殺害現場に残していった。

殺人者がタキシードを着ていたことからLindsayは結婚式の参加者を疑い、一人一人調べていく。また、性犯罪者のデータベースで同じ手口の有無を調べる。しかし、めぼしい手がかりが得られないままに一週間が過ぎた土曜日、またも新婚のカップルが犠牲になる。

Lindsayは、被害者の女性の苦痛、痛み、無念に心から共感できるのは同じ女性だけであると確信し、女性が被害者となった事件を解決する女性だけの独自の組織の必要性を痛感する。Lindsayは長年の友である検視官Claireと、この事件を通して知り合った新聞記者Cindyをメンバーとして秘密の組織The Women's Murder Clubを結成する。そして、各々が職務で得た情報を持ち寄り検討し事件を解決していくことを提案する。

３人で会合を重ねる中、現場に残された遺留品から殺人犯は顎髭をつけた男であること、犯人と新婚カップルの接点として花嫁衣装を買った店の可能性が検討される。その可能性をもとにLindsayが捜査を進めた結果、殺された二人の新婦が同じ店で花嫁衣装を買ったことが分かる。また、その店の店員が顎髭の男を目撃していたことをつきとめる。

そんな中、同一犯と思われる犯行の知らせがLindsayに入る。しかし、犯行の行われた場所はカリフォルニア州から数千キロ離れたOhio州のCleveland。模倣犯では、と疑ったLindsayだったが　新婦に対する残虐な手口と式場の監視カメラに顎髭を生やした男が映っているのを発見し、同一犯だと確信する。
何故、殺人犯は州外に犯行を移したのかLindsayは、疑問を感じる。そして、殺された新婦が花嫁衣装を二人の被害者と別の店で買っていたことを聞き出したとき、Lindsayは探していた解決の糸口を見つけたと感じる。殺人犯は、今までの２件の被害者はブティックに来た客からランダムに選んでいたが、今回の被害者は殺人犯が新婦を知っていたために選ばれたとLindsayは推測する。やがて被害者である新婦がかってサンフランシスコに住んでいたことがわかる。そして、新婦の友人から彼女は当時付き合っていた恋人の性的虐待から逃れるためにサンフランシスコを去ったという事実を知る。次いで、渋る新婦の家族から彼女の恋人だった男の名前を聞き出す。

現場に残された遺留品、男の異常な性的嗜好、顔に生えている顎髭など、すべてがその男が犯人であることを示唆していた。

しかし、男は世間の誰もが知る有名人だった。警察上層部はLindsayに決定的な証拠が出るまで男との接触を禁じ、検事補のJillと密に連絡を取り合って慎重に捜査するように命令する。

この事件を担当しているJillは数年前、誰もが二の足を踏んでいた政界に暗躍する大物ブローカーを起訴し刑務所に送り込んだことで勇名を轟かせていた。
彼女はLindsayの持ち出した証拠では裁判を維持できないとしてLindsayの逮捕請求を拒否する。苛立つLindsayにJillはもっと決定的な証拠が見つけられない限り、彼に警察がマークしていることを知られてしまい、永遠に逮捕できないと話す。そして、彼が犯人であることにLindsayが絶対の自信を持っていることを確認すると　彼が犯人であるという前提で捜査をしていくことに合意する。そして起訴に持ち込むにはなにが足りないかを話しあう。LindsayはJillの口調に自分と同じ犯人に対する怒りを感じ、彼女をWomens　Clubの仲間にすることを決断する。

Lindsayは、さらに悪化した血液の病いに苦しみながらも、この犯人を捕らえることが彼女の病気を克服することになると信じ、仲間とともに逮捕に向けて全力を挙げる。

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　ヒロインの難病、女性被害者に対する残虐な犯行、読んでいると気が重くなるようなストーリーだがさらさらと読める。
プロットも良くできていて、Lindsay達が一歩一歩犯人に近づいていく過程がテンポ良く描かれていて心地良い。しかし、犯人が特定されてからテンポががらりと変わって緊張感を持った激しい展開になり最後の最後まで息がつけないストーリーになっている。

Womens Clubという女性だけで独自に捜査を進めるという設定はおもしろい。４人が、お互いの得意とする分野を生かしあいながら犯人に肉薄していく。
要所要所で会合を開き、その結論を下にLindsayが捜査をしてほかのメンバーに結果を報告する。Lindsay以外の存在感がちょっと希薄。

いまも続いているシリーズなのでこれ以降各自の存在感が大きくなっていることを期待。

僕としてはこのプロットには無理があると思うがLindsayが作ったWomens　Clubの魅力に引かれて☆４つ。

Kindle版　￥　７９７円　　　　　484ぺーじ（本の長さ）      ★★★★