７万人のセンテナリアン

我が家の超高齢者は大正９年１月１日の生まれである。西暦でいえば１９２０年ということだから、来年（２０２０年）の正月がくれば、見事に満百歳のご長寿というわけだ。英語でいうとセンテナリアン〈centenarian〉である。

数年前から一人で立って歩きまわることは難しくなった。自分の部屋で座って暮らしている。ＴＶが唯一の愉しみだが、気持ちはしっかりしており、病気も風邪に注意するほどで済んでいる。定期健診でも内臓数値にとりたてて悪いものはないと言われる。歯は強くなんでも咀嚼できるから、量は少ないが食欲も衰えない。睡眠もたっぷり取る。耳は遠いが近くで話せば意思疎通はムリなくできる。老人の物忘れはあるが認知症とはいえまい。夫とは死別し子供はいないから、こちらの保護は受けても、依存するのではなく、彼女なりに自律的な意識を持って生活できていることが、長生きの秘訣なのかもしれない。

月曜日は〈敬老の日〉だが、厚労省の発表では、全国の百歳以上の高齢者は７１,２３８人で、はじめて７万人台を超えたのだという。１９８９年には３,０７８人だったのだから、平成の３０年間で２３倍ということになる。男女比では、男性の８,４６３人(12%)に対して女性は６２,７７５人(88%)と圧倒的な女性上位だ。

中日夕刊の記事によると、女性の最高齢は明治３６年生まれの福岡県の田中さんで１１６歳。これはギネスが存命中の世界最高齢というレコードを認めている。男性の方は明治４０年生まれの新潟県の渡辺さんで１１２歳だというからスゴイ。

都道府県別では６,０５９人の東京都をトップに、神奈川、大阪と続く。人口１０万人あたりの人数では高知県の１０１人から、鹿児島、島根、鳥取と下がり、最小数は埼玉県の３４人だ。若者の都市部集中と過疎県の高齢化がここでも明らかにされている。

２０１２年に５万、１５年に６万、１９年に７万と伸び続けるセンテナリアン。今から１０年後の２０２９年には１８万人を超えるという人口問題研究所の推計もあるという。社会構造のおおきな変化がこの１０年に起きるということだが、願わくば彼らのすべてが幸福な環境下で百年人生を全うできる社会になっていてほしいものである。