台湾新幹線の乗車体験記（９）

やがて私が乗車することになるであろう新幹線の行き先案内板には、
「暫停服務」
という文字がＬＥＤ表示で記されていた。

暫停
というのはなんとなく暫定なのではないか。
字、間違っているのじゃないかと思ったのであったが、そういう言葉もあるようなので、それはそれで私の勉強不足ということにしておくことにしよう。
それにしても「暫停服務」ちゅうのもなんとなく重々しい感じがするので、これもまた日本語表記で「回送」または「準備中」くらいに留めておいていただきたいと思ったが、同時にそれは私のワガママかな？とも思ったのであった。

発車時刻まで暫くあるので、ドアが開くのはまだまだだなと列車の方を向いてぼんやりしていると、背後になにやらオーラのようなものを感じた。
振り返ると、今列車が止まっているのとは反対側のプラットホームを小さなトラベルバックを引きずりながら「ノッソ、ノッソ」と歩いている外人を見つけた。

外人と言ってもこの場合、白人という意味である。
厳密に言えば、私も日本人なので、ここ台湾では私も外国人ということになり、白人だからと言って外国人たる私が彼を外国人呼ばわりするのも、正直おかしい
しかし私はタイやミャンマーでも白人を見かけると「外人やな」と思ってしまう性分であるため、日本と街の景色や国民の雰囲気が寸分も変わらないここ台湾で白人を見かけると「外人や」と思うのも無理はないのであった。

で、その外人から何故オーラを感じたのかというと、その外人のオッサンは凄くデカかったのだ。
私の身長は178センチメールあり、どちらかというと日本人では高い方だ。
その178センチメートルの私が見上げるのだから、ものごっついデカイということができるだろう。
しかもその白人のオッサンは台湾高鉄の制服を纏っていたのだ。

「台湾新幹線の運転手はフランス人」

という新聞記事を思い出した私は瞬時にその超デカイオッサンがこれから出発する私の乗る列車の運転手であることに気がついた。
あの似合わん高鉄の制服を着ている白人のオッサンは運転手なのだ。
そう。
このオッサンをカメラに納めずしてなんとする。

カメラを構えた私は大急ぎでオッサンの後ろを追いかけた。
そして数枚の写真を撮影した。
他の乗客の皆さんも運転手に向けてカメラを向けている。
外人運転手のオッサンも少しぐらいはポーズぐらいとってくれても良さそうだが、御雇外国人としてのプライドが許さないのであろう。
カメラを一切無視して出発の準備作業に励んでいる。

まずは鍵を取り出し、運転席に一番近い先頭の扉を開けようとしている。
デカイだけに鍵を開けるためにかがむのが辛そうだ。
日本人（＝台湾人）向けサイズに製造された７００Ｔ系新幹線両なので仕方がない。
なんとか扉を開けたオッサンは天井の高さを気にしながら、オッサンは乗り込んでいったのであった。

それにしても、どうしてフランス人なのか。
私は理解できない。
新幹線はほとんど全自動なので運転手はどうでも良い。
いっそのことタイワンザルでも良いのだが、サルに乗客の命を預けることもできないので、基本的に漢字の読めないフランス人に任しているのかも分らない。

確かに新幹線は建設に際して紆余曲折が有り、一旦ヨーロッパ連合の企業が受注したものを李登輝先生の鶴の一声で日本製に180度変わってしまったという経緯があるのは誰もが知っている。
しかしバランスを取るために運転手をフランス人にするのはいかがなものであろう。

日本人の遺伝子が脈々と受継がれている台湾の人々だからこそ、文明開化の明治維新の時に御雇外国人を国鉄に採用したも、すぐさま独自の力で鉄道設備の製造から運営までこなしはじめた私たちの祖先のスピリットを少しでも早く思い出していただきたいと思うのであった。

つづく