ミャンマーへ旅立つ数日前。
出張の合間に神田神保町にあるアジア文庫を訪れた。
「何か面白そうな本はないかいな」
と探して見つけたのが本書「ビルマ商人の日本訪問記」だ。
この本。
ミャンマーのことをあえて「ビルマ」と書いているのは、この日本訪問記が1930年代の話であるからで、当時はミャンマーのことを誰もが「ビルマ」と読んでいたのでそのまま使われているというわけだ。
戦前戦中のミャンマー人の日本訪問記といえばアウンサン将軍以下30名の青年で構成されていた「三十人の志士」の物語が有名だ。
イギリス官憲の目を逃れてバンコク、サイゴンを経由して訪日し、日本や当時我が国の領土であった海南島などで訓練と教育を受ける様はなかなか興味深いものがあった。
「ビンタはミャンマー人には耐えられない屈辱的な習慣だ」
「みそ汁が臭くて食えない」
「集団で風呂に入る習慣はミャンマー人には恥ずかしくて仕方がないものだった」
などなど。
日本人の私たちが「へ~~~~」と感心してしまう内容が目白押しだった。
本書の主人公はアウンサン将軍などと異なり一般の商人。
但し、愛国精神を持っているところはアウンサン将軍らと変わりなく、日本が成功したことと自国が異国民に統治されている現実を比較して何とかしたいという心意気がひしひしと伝わってくる。
残念ながら独立から60年。
本書の発刊から70年が経過するが著者の祖国は未だに混迷の中にある。
もちろん本書の魅力はミャンマー人という同じアジアの民族から見た戦前の日本を眺めることのできることだろう。
習慣の違いや金銭感覚。
飛行機ではなくて船舶の時代にヤンゴンから神戸~東京へやって来るまでの長旅の様子などがよくわかり面白い。
中でも本書を読むまで私は超有名な薬品「タイガーバーム」がミャンマー生まれだったとは知らなかった。
ホントに意外だったのだ。
ともかく戦前のアジアを眺めることのできる良書の一つと言えるだろう。
~「ビルマ商人の日本訪問記」ウ・フラ著 土橋泰子訳 連合出版刊~