ペットという存在

　先日、父がちょっと調子がいいものだから、キヨちゃんの目を盗んで一人で歩いて外に出た。ところが、弱った足腰が突然ぴんしゃんするはずもなく、後ろ向きに転倒した。腰と胸を強打ししばらく動けなかったらしい。
　そこへ愛猫「くろべえ」が駆け寄る。ニャーニャー鳴きながら、足下をうろうろしていたらしい。戻ったキヨちゃんに運ばれ事なきを得たが、この猫の行動に父はいたく感動していた。
　当然猫なのだから、助け起こしたり運んだり出来るわけはない。助けを呼ぶと言うことも出来ない。（中にはそんなおりこうさんもいるのだろうが）しかし、この心配そうにウロウロするということが、飼い主にはたまらなく愛しいのだ。
　愛犬の「くり」が生きていた頃、父が薬に咽せて息が出来なくなったことがあった。ちょうど私が出勤した直後で、キヨちゃんは畑にいた。苦しむ父の姿に大声で吠えながら、玄関と座敷を上がったり降りたりしたらしい。幸い自力でこの危機をクリアした父だったが、
　「ありがたかった。でも、犬じゃけん、背中は叩けなんだ。」
と笑っていた。
　考えてみると、祖父は生死を彷徨うたびに可愛がっていたペットが死に、直後に復活していた。一番可愛がっていた犬は、祖父が倒れるたびにご飯を食べなくなった。そして祖父が痴呆になると同じように昼夜逆転し、夜中に暴れて昼間眠った。白髪になって、祖父の死後後を追うように死んだ。
　それほどの不思議は、今の我が家にはなくくろべえもマイペースな普通の猫である。しかし、父にとっては世の中のどんな天才猫より「かしこい」猫なのだ。死んでしまったくりも我が家ではやはり世界一いい犬だった。飼い主とはそんなものなのだろう。
　今日、父の使いで出掛けるときくろべえは父の傍にいた。
　「姉ちゃん出てくるけん、父ちゃんの守りしよってな。」
これを本当に守ったのか、ただ退屈で寝ていたのかは定かでないが、父の寝室の隣で父が見える位置に陣取っていたくろべえは、私が戻るまで同じ姿勢で眠っていた。
　「おりこうさん。守してくれたん？」
　「おお、父ちゃんの事見よってくれた。」
ま、親ばか？ばか飼い主？ではある。

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