ヤマシャクヤク：山芍薬（佳人薄命）

思いがけぬところで思いがけない出会いがあると、それが人でも花であってもとても嬉しくなります。
花が少ないと聞いていて、新緑を楽しむだけでもよいと登っていた、比良山系北端のさる谷あいでヤマシャクヤク（ボタン科またはキンポウゲ科ボタン属）に出合ったときはまさにそんな感じでした。
本州中部地区以西の各地の山地の樹下に生える多年草で、高さは40ｃｍくらい、全体にシャクヤクより小形で、回3出複葉を互生します。晩春、茎頭に直径4～5ｃｍの花を上向きに半開します。萼片は３個、花弁は白色倒卵形で5～7個、3個の雌しべの花柱はすこし曲がります。
野生の花はそれぞれに美しいものですが、中でもヤマシャクヤクは清楚な気品にすぐれ、野生ながら完成度の高い最も美しい花のひとつといえます。僅か３～4日で散りはてる儚さもまた、見る人に美しさをより印象付けています。