アレチウリ：荒地瓜（厄介な帰化植物）

嵐山近く松尾橋付近の桂川の堤防でアレチウリ：荒地瓜（ウリ科アレチウリ属）が繁茂しています。一目見ただけで外来種とわかるこの草の姿は、いかにも風光明媚なこの地にそぐわない感じです。
どの図鑑にもほとんど載っていないアレチウリを、ネットで検索すると、大半は駆除大作戦などというキャンペーン記事でした。１９５２年ごろ、静岡県ではじめて確認されたというこの草は、その旺盛な繁茂力で、全国で短期間に爆発的に広がり、各地で農作物に害を与え、また従来の生態系を乱すなど、害草として大きな問題になっている模様です。
葉や花の形は紛れもなくウリ科の特徴を示していますが、何よりも異様なのは、葉や茎の細い棘で、特に実は通常のウリとまったく異なり、鋭い棘に包まれた異様な形です。
その点昨日のカラスウリは、花も実も日本人の感性にしっくり来て、アレチウリとは大違いです。
１年生の蔓が枯れても、後に１平方ｍ当り３０００粒もの種子を残すそうで、繁殖力の大きさもわかるというものです。外来種というとすぐに害草をイメージするのが常ですが、アレチウリもまたかなりの厄介者のようです。