先週の土曜日はアサダの飲み会だった。
２００３年から始まったアサダの飲み会ももう２０年以上になった。
知らない人もいると思うので、少し説明をしておくと、アサダの飲み会とは、私の文化学院時代の後輩アサダのお墓参りのことである。
今年は３年ぶりにお墓参りの帰りにアサダの実家により、軽く一杯やることにした。
アサダの母親ミエコの調子も良くなく、どうしようかと考えたが、ミエコも言っていたが、「今年が最後になるかも知れない」からと言うことで、お墓参りに来た友達には、飲む飲まないに関わらず、なるべくアサダ宅に行き、ミエコに短い時間でも会ってほしいと伝えた。
結局、お墓参りに来た友達は全員ミエコに会い、アサダの仏壇に線香をあげ、帰って行った。
その場に行くと、毎年の夏の行事の一つで何も変わらないような感じもするが、決して同じ時間は戻っては来ない、この体験、この経験は一生消えはしないのである。
「これで良かったか？」と若いアサダに、おじさんになった私は心のなかで呟いた。
今回は不思議なことがあった。
もう会うのはたぶん２０年ぶりになるでシオが一人でお墓参りに来ていた。
最初はアサダの会社の誰かがお墓参りに来ているのかと思ったが、彼女｛シオ｝の話しを聞いて見ると、アサダが病気になる前に良く飲んでいたとのことだった。
この話しを聞いて、私はやっとシオのことを思い出した。
シオは文化学院の生徒ではなく、私の友達のまちゃこの友達で、私がインドに行っている間に、まちゃことアサダの三人でよく遊んでいたらしい。
アサダが亡くなってから、何回かアサダの飲み会にシオを呼んだが、そのうち返信も無くなり、私も声を掛けなくなっていた。
だが、私の知らない所でずっと繋がっていたのである。
アサダのことを大切に思う友達がいたのである。
これは嬉しかった。
やはり実際にアサダの飲み会に参加出来ない友達であれ、アサダのことを大切に思っている友達は必ずいるのである。
いつか何かのタイミングでそれを知ることになるのだろうし、それを今感じることは可能である。
シオがアサダのために持ってきた３本のビールのうち、１本のアサダの前で直射日光を浴びながら飲んだ。
