プロレスってさ ゴリラ・モンスーン

人間台風。

それがゴリラ・モンスーンに名付けられた肩書きだった。まァ、リングネーム自体も外見に相応しくゴリラであり、暴れっぷりもモンスーン（インド洋で発生する台風）並みであるのだから、相応しすぎる気もする。実際にリング上で見かけたら、思わず納得してしまうと思う。

とにかくデカイ！　身長１９６センチなのはともかく、横にも縦にもでかい。胸板の厚さなんて人間離れしていた。そした女性の太ももほどの上腕が凄まじい。このぶっとい両腕で相手の足をロックしてグルグルと自分を中心にして振り回す必殺技がジャイアント・スウィングだ。

なぜか日本ではジュニアヘビーの馳浩や、女子プロレスで使われることが多かったジャイアント・スウィングだが、ゴリラ・モンスーンのものとは別物。巨漢にもかかわらず俊敏だった彼は、その回転速度も凄まじく、見ごたえ十分で、まさに人間台風の呼び名に相応しい怪物だった。

ただ、残念なことに来日回数は少ない。日本プロレス時代に４度来ただけで、猪木の新日本プロレス、馬場の全日本プロレスともに登場することはなかった。実はＮＹを中心としたＷＷＷＦに所属する人気レスラーであったため、来日するとしたら新日本プロレスのはずであった。

ところが、ゴリラ・モンスーン（本名ジノ・マレラ）はジャイアント馬場と個人的に親しく、彼への友誼をビジネスに優先して馬場のライバル会社での仕事を拒否してしまったため、来日してその姿を見ることは叶わなかった。

これはＮＹの帝王と呼ばれたＷＷＦの看板レスラーであるブルーノ・サンマルチノも同様であり、社長のビンス・マクマホンは頭を抱えたが、人気実力の両巨頭がそろって馬場との友誼を優先したため、認めざる得なかった。

ゴリラ・モンスーンは、その特異な外見から当初は悪役レスラーとして活躍、いや大暴れしていたが、サンマルチノとの抗争劇の後和解してタッグを組み、善玉に転向している。ＮＹでは絶大な人気を誇るレスラーであっただけに、その生の姿を見れなかったことは残念だ。

ちなみにプロレスラーを引退後は、リングサイドに陣取って、ケーブルＴＶの解説者として活躍し、そのユニークな解説で視聴者を沸かせて人気を博した。そればかりか、ＷＷＦの経営陣にも名を連ね、今日のアメリカのプロレス人気の礎を築いたとされる。

怪物的な容貌ではあったが、ビジネスよりも友誼を重んじ、レスラー仲間のみならずプロレス興行関係者からも信頼が厚かった稀有な人物。

私にとっては、文字通り伝説の名レスラーでもある。一度は生で見たかっただけに残念です。