高橋陽一の引退

高橋陽一先生が引退を宣した。

こう書いてもピンとこないと思うが、「キャプテン翼」の作者だと書けば分かりやすいと思う。漫画家の引退宣言って、わりと珍しいと思う。よほど知名度があるか、話題性のある漫画家でないと、例え引退を口にしてもニュースになることは稀だ。

どうも締め切りに追われる漫画創作が次第にきつくなってきたようで、短編読み切りぐらいなら復活しそうだ。サッカー漫画である「キャプテン翼」を知らない人はいないと思うが、実は世界的な知名度は、日本の漫画家でもトップクラスだ。

自衛隊がアフリカのソマリアへＰＫＯ活動で駐留した際、トラックに翼君のイラストを描いた。現地民にサッカーが人気だと知り、高橋陽一先生の了解を得てのことだ。おかげで現地の子供たちが自衛隊の車両を追い掛け回すほど注目を浴びた。

現地で暗躍するテロ組織が自衛隊を狙った際、その情報を自衛隊に知らせたのは子供たちの親であった。子供が巻き込まれては大変だとの想いがあったのだと思うが、結果的に自衛隊を守ることが出来た訳で翼君の人気には驚かされる。

またコロナ禍でのことだが、フランスのリーグ・アンの強豪パリ・サンジェルマンが来日したのだが、その際にゲストで高橋陽一先生が招かれた。その場で高橋先生が翼君や岬君のイラストを描きだしたのだが、選手たちが夢中になってその描き出すところを注視している。

司会者が次のイベントが押しているので、檀上から降りて次の会場へ向かって欲しいとアナウンスするのだが、選手たちはなかなか動かない。ネイマール選手なんぞ動いたふりをして、すぐに戻ってくる。気が付くと退出した他の選手も戻ってきて高橋先生の描く姿を神妙にみている。

そして完成すると選手たちは皆、子供のように歓声を上げて嬉しそうに騒いでいる。司会者はもう諦めているのが可笑しかった。みんな子供の頃に「キャプテン翼」を見て育ったのだと分かる場面であった。

世界的に知名度の高い日本の漫画家は少なくないが、高橋陽一はトップクラスの人気なのだと良く分かった。