世界の動物園

私は大学生の時、大阪天王寺動物園でボランティアをしていました。飼育などを手伝うのではなくて、動物園の教育に関わる分野のボランティアです。夏になると小学生のサマースクールを企画したり、日曜日にいろいろな動物の前でガイドをしたりしていました。

私は動物を見るのが好きなので、どこに出かけても動物園をのぞきます。日本では九州から北海道まで、いろいろな動物園に出かけました。小さな動物園にも見るところはいろいろあり、楽しいです。アメリカではサンディエゴZooやブロンクスZoo、もちろんＤＣのナショナルZooも素晴らしいです。

動物園で働きたいという人が私の周りにはたくさんいて、大学の先輩や後輩があちこちの動物園や水族館にいます。高校の進路相談に行くと、「動物園で働きたいのですが」と相談されることもしばしば。そこで私はよく質問するのですが、「どこの動物園が好きですか？」「今までどんな動物園を訪ねてみましたか？」ところが、漠然と「動物園で働けたらいいなあ」と思ってるくらいの人は、だいたい「子どもの頃には近所の動物園によく行きました。」という答えです。まずはやっぱり動物園に行かなくちゃ。動物を見なくちゃね。

ところで、私がボランティアをしていた頃から、だんだん子ども達が動物園を厭うようになって来ていると感じていました。動物園では動物の臭いがします。それをいやがる子どもが増えています。昔は人間ももっと臭いがしていたはずですが、世の中がどんどん清潔になり、子ども達はくさいものや汚いものをさわることをいやがるようになってきています。私はそのことにとても危機感を抱いています。

動物園。動物はかわいいだけではありません。人間以外の動物の生きる姿を知ることは、子ども達にはとても大事なことです。もちろん大人にとっても。世界の動物園にどうぞ出かけてみて下さい。