“私立探偵 愛原学” 「カジノからの脱出」

［２月３日０２時３０分　天候：曇　栃木県日光市某所（奥日光）　栗原家関連施設地下カジノ］

　迫り来るモールデッドから逃げる為、男子トイレの扉はしっかりと閉めた。
　但し、外側から入るにはメダルが無いとドアが開かないが、内側からだと、ドアノブさえ回してしまえば簡単に開いてしまう。
　もっとも、元人間とはいえ、その面影が普通のゾンビよりも無くなっているのがモールデッド。
　手の形も人間だった頃のそれと全く異なっており、形状からしてドアノブを開けられる感じではない。

　愛原「このバニーガールのマネキンに、メダル１００枚を投入するといいらしい」
　高橋「どこに入れるんスか？」
　愛原「……ここだ！」
　リサ「ム！」

　コイン投入口はバニーガールのドールの、豊かな胸の谷間にあった。

　愛原「おっぱいにコインが一杯になると、ドアが開くらしい」
　高橋「リサにはまだできねーな」
　リサ「ぐぎぎぎ……！」

　リサ、牙を剥き出しにして歯ぎしりをする。
　高校２年生でありながら、中学３年生とかに見えてしまうリサであった。
　まだギリギリ、中等部時代の制服が着れてしまうほどだ。
　さすがに、小学生だった頃、アンブレラの研究所で着せられていたセーラー服はもう着られないがな。
　それでも何だかんだいって、リサは成長してはいる。
　ただ、遅いだけだ。
　いずれはリサも、もっと背が伸びて胸も大きくなるものだと私は信じている。

　愛原「よし、１００枚入れたぞ」

　するとドールが動き出し、右手をドア横のタッチセンサーに当てる。
　そして、鍵が開いた。
　それと同時に、メダルがドールの胸の中に吸い込まれていく。

　リサ「あっ！」

　その時、カジノの入口のドアをぶち破って、モールデッドが何体もなだれ込んで来た。
　と、同時に男子トイレのドアも破られた。

　高橋「くっ……！」

　アンバランスな体型をしているくせに、意外と動きは速い。
　ＢＳＡＡのマニュアルでは、動きを封じる為、足を撃てということになっているらしい。
　モールデッドの足は繁殖したカビのせいで脆く、何発か撃ち込めば足が折れたり、千切れてしまうのだという。
　そして、モールデッドの体には再生能力は無い。
　とはいえ、素人の私達がそこまですることもあるまい。

　愛原「高橋！早く中に入ろう！」
　高橋「は、はい！」

　幸いＶＩＰルームの入口は二重扉になっているし、その扉も頑丈な鉄製だ。
　いくらモールデッドが力持ちとはいえ、そう簡単にブチ破ることはできないだろうと思った。

　モールデッド「ギャアー！」
　リサ「うるさい！」

　ドアを閉める直前、先頭を走って来たモールデッドに対し、リサはバニーガールのドールを思いっ切り蹴飛ばした。
　それはそのモールデッドにまともにぶつかり、仰け反ったモールデッドは、その後ろを付いて来ていた別のモールデッドにぶつかり、更にそのモールデッドはその後ろの……といった感じで、後ろに将棋倒しになっていった。

　愛原「今だ！」

　私はその隙を突いて、鉄扉を閉めた。
　トイレの入口扉と違い、こちらは内鍵になっていて、それを閉めた。

　愛原「よし、行こう！」
　高橋「はい！」

　そして、もう１つの鉄扉を開ける。
　そこはまるで、高級クラブのサロンのような佇まいになっていた。
　中央には、バカラの賭博台がある。
　やはり、ＶＩＰルームといったらバカラ賭博だな。
　というか、本当に賭博をしていたというのなら、それは完全に違法行為だぞ。
　単なる娯楽施設としての、『カジノのようなもの』じゃないのだろうか？
　ＶＩＰルーム内には、カジノや周りの施設の監視カメラのモニタなんかもある。
　当然、今は私達を追って、複数のモールデッド達が扉をこじ開けようとしているところだ。
　しかし、中には諦めて、ホール内を徘徊し始めた者もいる。
　アメリカのインディアナ州で発生したバイオハザードでは、エブリンという指揮者がいたが、ここにもいるのだろうか？
　少なくとも、同じ特異菌持ちのリサも敵と看做しているようだが……。

　愛原「出口はどこだ？」
　高橋「あそこです！」

　反対側には非常口誘導灯があり、その下には鉄扉があった。
　こちらも内鍵になっており、これを開けて反対側に出た。
　すると、そちら側には階段があった。

　愛原「よし！どうやら、この階段を上って１階まで行って避難するようだ。付いてこれるか？」
　高橋「もちろんです！」
　リサ「う、うん……。頑張る……」

　リサが１番疲労が激しい。
　いくらＢＯＷとはいえ、１度は首を斬られるという大ケガをしたのだから、あまり無理はできない。

　高橋「俺が先に行って安全を確保します」

　高橋は手持ちのマグナム４４を構えながら言った。

　愛原「ああ、頼む」

　私達が階段を上ると、再び遠くから爆発音がした。

　愛原「それにしても、外はどうなってるんだ？“青いアンブレラ”の高野君は、何しに来たんだ？」
　高橋「それに、ＢＳＡＡはどうしたんスかね？」
　愛原「まあな」

　相変わらず圏外だ。
　せめてケータイの電波でも入れば、善場主任に連絡できるというのに……。
　地下１階を通り過ぎようとした時だった。
　バンッと鉄扉をこじ開け、モールデッドが現れた。

　高橋「しゃらぁーっ！」

　高橋はドゴン！ドゴン！と大型拳銃をモールデッドに放つ。
　倒れると、バール（のようなもの）に持ち替え、それでモールデッドの頭に突き刺した。

　高橋「今です、先生！」
　愛原「ありがとう！」

　地下１階も通り過ぎ、更に１階へ向かう。

　高橋「あー！ちくしょうっ！」

　その時、高橋が何かを叫んだ。

　愛原「どうした！？」
　高橋「鍵が掛かっています！」
　リサ「えっ！？」
　愛原「マジか……」

　階段から附室に入る為のドアが施錠されていたのである。
　その時、私はふと思い出した。

　愛原「なあ！さっきのカジノのボックス。中に鍵が入ってただろ？それって、もしかして、ここの鍵だったりしない？」
　高橋「あ……！」

　私はその鍵を取り出した。
　すると、その鍵はピタリと合った。

　愛原「やっぱりだ！」
　高橋「さすが先生です！」

　さすがに１階まで出れば、スマホの電波も入るだろう。
　こうして私達は、階段から附室に入った。
　しかし……。

　高橋「先生！今度は、ドアノブがチェーンで固定されています！」

　附室から外に出る為のドアもまた施錠されていた。
　それだけでなく、何故かドアノブにチェーンが巻かれていて、南京錠も取り付けられているという状態。

　愛原「落ち着け！お前、バールと一緒にチェーンカッターも取っただろうが！」
　高橋「そうでした！」

　高橋、チェーンカッターを取り出すと、それでドアノブを固定していたチェーンを切った。
　鍵は内鍵になっているので、こちら側から開けられる。

　高橋「脱出！」

　そのドアは確かに外に繋がっていた。
　そして、外はどうなっていたかというと……。

“私立探偵 愛原学” 「モールデッド登場」

［２月３日０２時００分　天候：曇　栃木県日光市某所（奥日光）　栗原家関連施設地下カジノ］

　トイレから出ると、リサがスロット台に座っていた。
　どうやら床に落ちていたメダルを拾い集めて、リサもスロットをやっていたようである。

　リサ「見て見てー！わたしも『目押し』やったら、５枚の元手が５０枚に！」
　高橋「ほお……」
　愛原「元手が１０倍か。そりゃ凄い」

　私はリサの頭を撫でてやった。

　リサ「エヘヘ……」(∀｀*ゞ)
　高橋「それで、ゴールドコインはゲットしたのか？」
　リサ「５枚ゲットしたよ」
　愛原「だいたい、１０枚に１枚の割合で手に入るって感じなのかな？」
　高橋「そうかもしれませんね。まだ、開けてねぇボックスがあります。これで開けてみましょう」
　リサ「それとね、あそこの引換機で引き換えできるみたいだよ」
　愛原「そうなのか？」

　リサが指さしたところは、恐らく景品交換所的な場所。
　当然ながら、この状況では無人である。
　しかし、カウンターの横にはジュークボックス的な物が置かれていた。
　普通のメダル１０枚で、１枚のゴールドコインと交換できるようであった。
　リサが稼いだのは５０枚。
　それで、更に５枚のゴールドコインを頂戴する。
　これで１０枚となる。

　愛原「これで開けられるかな？」
　高橋「開けてみましょう」

　私達は男子トイレに再び入った。

　リサ「カビ臭い……？」
　愛原「あれ？そういえば……。さっき、こんなカビの臭いなんてしたか？」
　高橋「い、いえ……。何スかね？」

　リサは鬼形態になった。

　リサ「そこ！」

　リサが天井のダクトを指さした。
　すると、そこから黒カビの塊のような物が落ちて来たかと思うと……。
　ガチャンとダクトの金網を破って、黒い人型の化け物が落ちて来た。
　全身を黒カビの塊に覆われた、特異菌の化け物、モールデッドだった。

　愛原「モールデッドだ！」
　高橋「お任せください！」

　高橋はジャンパーの内ポケットから、マグナム４４を取り出した。
　因みにモールデッドとは特異菌ゾンビのことで、新種の黒カビから製造された特異菌に感染したものの、適応できずに転化した元人間である。
　リサが両手から触手を出してモールデッドの足を絡め捕り、床に引き倒す。
　そこを高橋がマグナムで頭を撃ち抜いた。
　黒い血を噴き出して絶命するモールデッド。

　愛原「まずいな。モールデッドに見つかった。他のモールデッドも、ここに押し寄せてくるかもしれん」
　高橋「急いで残りのボックスも開けて、ズラかりましょう」
　愛原「ああ」

　私達は頭の無くなったモールデッドの死体を乗り越えると、ボックスのある個室に入った。
　それで１０枚のゴールドコインで、残りのボックスを開ける。

　高橋「うらぁーっ！」
　愛原「何でそんなに気合入ってるんだ？」
　高橋「インゴット、ゲットォ！」
　愛原「……じゃないみたいだぞ」
　高橋「ええーっ！？」
　愛原「全国百貨店共通券……１０万円分くらいあるな。やっぱり、景品保管庫じゃないのか？」
　高橋「こんなトイレの奥に……」
　リサ「他にも開けてみよう」

　

　愛原「何だこりゃ？ブルマ３色セットだぞ！」
　高橋「しまった！ハズレですかね！？」
　愛原「いや、今やブルマも骨董品だ。メーカーや商品によっては、オークションで相当の高値が付くと聞く。それかもしれんぞ」
　高橋「メーカーは……アシックスですね」
　愛原「それだ！今やアシックスもまた学校体育用のブルマは製造していない。その為、現在は希少価値が高まって、コレクターの間では高値で取引されてるということだ」
　高橋「く、詳しいっスね……」
　リサ「先生、それモノのエロ画像ばっかり観てるもんね！いいよ！わたしが穿いてあげるから！」
　愛原「シーッ！バカッ！声がデケぇ！」
　リサ「新品よりかは『現役女子高生が穿いた後のブルマ』の方が高値になるでしょお？」
　高橋「おう。その通りだな」
　愛原「ブルセラか！いいから、これはリサ用にしておく！」
　高橋「だから、その後で転売っスよね？」
　愛原「リサで勝手に商売してることがバレたら、俺はデイライトやＢＳＡＡに消されることになる。とにかく、これはリサが持ってろ」
　リサ「分かった」
　愛原「ボックスはあと１つだ。それも開けろ」
　高橋「はい。今度はスクール水着が出て来たりして？」
　愛原「それは無いだろう。ブルマと違って、スクール水着は特に廃止運動とかが無かったこともあって、未だに旧スクも普通に製造されているくらいだ。つまり、ブルマほどの希少価値は無い。だから、わざわざゴールドコインでゲットするような商品じゃないってことさ」
　愛原「なるほど。そういうものですか」

　最後に開けたボックスには、封筒が２枚ほど入っていた。

　高橋「呆気無いっスね」

　私はそれを取り出して、中身を確認した。
　１枚はどうやら都内の百貨店のギフトコーナーで、何か商品と引き換えする為の引換券が入っていた。
　もう１通の封筒には、手紙が入っていた。

　愛原「これは詫び状だ。俺やリサに対する……」
　高橋「ええっ！？」
　愛原「要は勝手なことをして申し訳なかった。どうしても、栗原蓮華を元に戻してあげたい。その為には恥も見栄も外聞も全部捨てて、鬼の血が必要だった。この詫びは、この手紙とボックスの中身でさせて頂く。……みたいなことが書かれてる」
　リサ「一応の罪悪感はあったんだ……」
　高橋「こんな手紙如きで、先生の貴重なヒマな時間を無駄に使わせやがったこと、許されると思ったら大間違いですぜ！」
　愛原「さりげなく、俺をディスるなよ……。その代わり、インゴットはお前にやるよ」
　高橋「ガチっスか！俺、転売ルート知ってるんで！」
　愛原「だろうな。もっとも、デイライトさんには報告しないとな」
　高橋「えー……没収されません？」
　愛原「証拠品として、預かられることにはなるかもな。でもまあ、証拠品として役に立たないと分かったら、遺失物扱いになるだろう。しかし、この手紙を読む限り、栗原家はこのボックスの中身については、所有権を放棄……というか、俺達に譲渡するつもりのようだ。ということは、結局のところ、最終的には俺達の物になるってことだ」
　高橋「な、なるほど。さすがは先生です」
　リサ「それより先生。早いとこ、ここから出た方がいいみたいだよ」
　愛原「なにっ！？どういうことだ？」
　リサ「またカビの臭いが迫って来てる。新たなモールデッドがここに向かって来てるみたい」

　リサは天井のダクトを指さした。

　愛原「なるほど。爆発は治まったみたいだが、うかうかしてられんな。よし、ＶＩＰルームへ行こう」
　高橋「はいっ！」

　私は男子トイレを出て、ＶＩＰルームに向かった。