“私立探偵 愛原学” 「静岡出張」

［２月８日１８時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　リサ「えっ！？先生達、明日からいないの！？」
　愛原「民宿さのやに行ってくる。公一伯父さんが逃亡したらしくてな、その調査だ」

　私達は夕食を取っていた。
　夕食はパールがトンカツとカキフライを揚げた。

　リサ「わたしも行きたーい」
　愛原「連れて行きたいのは山々だけど、まだド平日だからな。オマエは学校があるし……」

　はは……この辺、私も覚えがあるな。
　学校を休めぬが故の悔しさは、私も覚えがある。
　巷では、そんな悔しさを経験した人がお偉いさんになってくれたのだろう。
　そんな学生にも有給休暇を、なんて声が出てたな。

　愛原「今度、学校が休みの時にでも連れてってあげるからさ」

　しかし、言っている自分の心は晴れなかった。
　私が、である。
　何があったかというと、あれは遡ること、３０年くらい前のことである。
　まだ小学生だった頃の私にも、当然夏休みはあった。
　で、首都圏や他の地方に在住する従兄弟達が遊びに来るのが楽しみだった。
　しかし、これは親達を恨むべきだろう。
　仙台市の小中学校の夏休みは基本、８月２５日まで。
　東京などでは８月３１日までだろう？
　市内の遊園地とか、県内の水族館とか行く日取りを、８月２５日以降に指定してきたんだな。
　もう、お分かりだろう。
　父親に、『お前は学校があるだろう！』と言われ、従兄弟達が遊びに行くのに連れて行ってもらえなかったという悔しさがある。
　だから、リサの今の気持ちは凄く分かる。
　尚、『今度、学校が休みの時に一緒に行けばいいだろう！』と言われたが、結局その約束事が実行されることはなかった。
　だからこれを見ている子供達は大人の事情など気にせず、食い下がれ！
　あんな思い出作りのチャンス、２度と無いぞ！
　学校こそ、むしろいつでも行ける！
　皆勤賞なんか取ったところで、就活には何の意味も成さない！
　あのゆたぼんだって、結局は後になってちゃんと学校に行ってるではないか！！

　愛原「そうなんだよ……。何であの時、もっと食い下がらなかったのか……もっと駄々を捏ねなかったのか……俺のアホ……」
　高橋「せ、先生！？どうしました！？」
　愛原「ホントはな……学校なんていつでも行けるんだよ……特に義務教育なんかは……だから、１日、２日サボったところで、何がどうなるわけでもないんだよ……このゴリゴリ頭の固まった団塊世代共が……氷河期世代ナメんなよ……バカヤロウ……コンチクョウ……」
　リサ「先生！？ゴメン！わたしが悪かった！ワガママ言わないから正気に戻って！」
　高橋「バカ野郎！リサぁ、テメェのせいだぞ！！」
　パール「ちょっと、マサ！大声出さないで！……先生、それでしたら、リサさんを連れて行っても良いのでは？」
　愛原「高校はな……義務教育じゃないんだよ……」
　パール「し、失礼しました！」
　リサ「出席日数は足りてると思うけどね。で、でも、いいよ。わたしのせいで、先生が苦しむのはイヤだ」
　高橋「先生！今夜はガンガン飲みましょう！」
　パール「出張前にガンガン飲むとか……」
　高橋「うるせっ！もっと先生にビール持ってこい！」
　リサ「わたしの“鬼ころし”もあげようか？」
　愛原「それはオマエの暴走防止の為の薬だから、俺が飲んで切らすわけにはいかん」
　リサ「そ、そうだよね。何か、ゴメン……」
　愛原「いやいや。と、とにかく、学校のせいで除け者にされる気持ちは痛いほど分かる。俺はうちの毒親と違って、約束はちゃんと守るよ」
　リサ「うん、ありがとう」
　愛原「デイライトから旅行券は返してもらえるらしいからな」
　リサ「ホント！？」
　愛原「ほんとほんと」
　リサ「おー！」

　尚、私が除け者にされた理由は、親戚側に問題があったようだ。
　当時、まだ祖父母が生きていて、祖父母達からは親戚達に対するイメージが悪く、なるべくなら私を彼らと一緒に行動させないよう、圧を掛けていたという。
　約束事が守られなかったのも、祖父母達の方で断っていたかららしい。
　だからなのか、私が他の親戚の子の家に遊びに行く際は、祖父母達はこぞって私に交通費だの小遣いだのを奮発してくれた。
　とはいうものの、やはり大人の事情は子供には理解できないもので、やはりそこは一緒に遊ばせて欲しかったと思う所はある。
　大人の今になってからは、まあ、そういう事情かと理解はできるのだが……。

［２月９日１１時００分　天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ（東海）東京駅→東海道新幹線ホーム］

　翌日になり、私と高橋はタクシーで東京駅に到着した。
　リサは元気よく学校に行ったし、パールには事務所で留守番してもらっている。

　高橋「また先生の御実家にお邪魔したいですね」
　愛原「俺の実家に行っても、何も無いぞ」
　高橋「いえいえ。まるで本当の実家に帰ってきたかのような安心感があるんです。多分それは、リサも同じだと思います」
　愛原「そうなのか？それじゃまあ、旅行券の使い道は仙台方面に絞ってみるか……」
　高橋「いいっスね！」
　愛原「取りあえず今日の所は、静岡方面だがな」
　高橋「今日は仕事だからしょうがないっス」

　私達は多くの人が行き交う東京駅にの中に入った。
　タクシーは日本橋口のロータリーに着けてくれて、ここから東海道新幹線へは日本橋口改札が最も近い。
　ただ、ここから入ってしまうと、駅弁が買えないのである。
　ホームに行けば売店があるのだろうが、コンコースで買いたい場合はオススメできない。
　ＪＲ東日本の新幹線ホームだと、ホームでもそれなりの種類の駅弁が売られているのだが、東海だとコンコース内に集約されている感がある。
　その為、私達は日本橋口改札は通り過ぎて、八重洲北口から入ることにした。
　ここから新富士駅までのキップは１枚に集約されているので、これを青い改札機に通す。
　ＪＲが違う為、駅員の制服も東日本の物とは全く異なっている。

　愛原「１１時２７分発、“こだま”７２１号、名古屋行き。あれに乗るぞ」
　高橋「分かりました」
　愛原「その前に、少し早いが、駅弁を買って行こう。多分、向こうでは乗り換え乗り換えで、ゆっくり昼食を食べる暇が無いかもしれないからだ」
　高橋「了解です」

　私達はホームに上がる前に、コンコース内にある駅弁売り場に行って、駅弁を買うことにした。

“私立探偵 愛原学” 「都内へ戻る」

［２月８日１２時１２分　天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅→高崎線１８６９Ｅ列車５号車内］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうごさいます。今度の６番線の列車は、１２時１３分発、上野東京ライン、東海道線直通、普通、小田原行きです。この列車は、１０両です。グリーン車が付いております〕

　私と高橋はグリーン券と駅弁を買うと、ホームで列車を待った。
　グリーン券と駅弁は蛇足かもしれないが、仕事の中にこういう楽しみを入れるというのが私のやり方だ。
　この電車で行けば、１３時にはデイライトの事務所に到着できるし、昼食も車内で取る事ができる。

〔まもなく６番線に、上野東京ライン、東海道線直通、普通、小田原行きが参ります。危ないですかすら、黄色い点字ブロックまで、お下がりください。この列車は、１０両です。グリーン車が付いております。……〕

　高橋「先生と、こうして２人旅気分を味わうのも、久しぶりっスね」
　愛原「まあ、そうだな」
　高橋「本来は、先生と不肖の弟子の俺の２人で仕事してたわけっスからね」
　愛原「ああ。霧生市を思い出すよ」

〔「６番線、ご注意ください。高崎線からの上野東京ライン、東海道本線直通、普通列車の小田原行き、短い１０両編成で到着します。ホームの中ほどでお待ちください。終点、小田原までの各駅に停車致します」〕

　電車がやってくる。
　私達の前に、２階建てグリーン車が止まった。

〔おおみや、大宮。ご乗車、ありがとうございます。次は、さいたま新都心に、停車します〕

　平日の真っ昼間だからか、グリーン車は空いていたが、編成が短い為か、普通車はそこまで空いているわけではない。
　多分、ここからだと座れないだろう。
　その為、中距離電車の利用者の多くは、全列車１５両編成化を望んでいるという。
　私達は階段を上がって、２階席に乗り込んだ。

　高橋「先生、ここはどうでしょう？」
　愛原「そうだな。ここにしよう」

　私はコートを脱いで、テーブル横のフックに掛けた。
　駅弁とお茶はテーブルを出して、そこに置く。
　停車時間１分だけということもあり、その頃には、ホームから発車メロディが鳴り響いている。

〔６番線の、上野東京ライン、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車を、ご利用ください〕

　ピンポーンピンポーンとドアチャイムが３回鳴って、ドアが閉まる。
　同じ型式でも、通勤電車のドアとロック機構が異なるのか、こちらの中距離電車では閉まり切る際にガチャンと派手な音を立てる。
　そして、電車がスーッと走り出した。
　その頃には、私も高橋も駅弁に箸を付けている。

〔この電車は高崎線、上野東京ライン、東海道線直通、普通電車、小田原行きです。４号車と５号車は、グリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください。次はさいたま新都心、さいたま新都心。お出口は、右側です〕

　愛原「この分だと、上野駅には４０分頃に到着するな」
　高橋「そうなんスか？」
　愛原「リサはちょうど昼休み中だ」
　高橋「まさか、学校抜け出して見送りに来させるんスか？」
　愛原「まさか。学校の屋上からなら、上野駅が見えるんだ。それで十分さ」
　高橋「なるほど。俺達からは見えない所にあるわけですね」
　愛原「そういうこと」

　私は駅弁を食べ終わると、リサに今この電車に乗っていることをＬＩＮＥで教えてあげた。
　さすがに授業中だったのか、すぐには既読と返信は来なかったが。

［同日１２時５０分　天候：晴　東京都港区新橋　ＪＲ新橋駅］

　グリーン車と言えば、グリーンアテンダントによる車内販売である。
　私は若くて綺麗な女性を期待していたのだが、残念ながら担当していたのは、高橋と大して歳の変わらぬ男性スタッフであった。
　それならそれで何も問題は発生しないわけだが、ＬＧＢＴのＢである高橋は何を気にしているのか、私が変な気を起こさぬよう、緊張した面持ちであった。
　念の為に言うが、私はノーマルであり、ＬＧＢＴのどれにも属していない。
　だから、何も心配は無いはずなのだが。
　しかし、高橋曰く……。

　高橋「あいつからはゲイの臭いがしました。先生に変な気でも起こしやがったら、ボコすつもりでした」

　とのこと。

　愛原「い、いや、それはそれで俺の方が断ればいいんだから！暴力沙汰はダメだよ！」

　と、釘を刺しておいた。
　ＬＧＢＴ同士が仲が良いとは限らない。
　また、上野駅付近ではリサが学校の屋上から手を振ってくれたらしいが、あいにくと電車側からは東京中央学園が見えなかったので、残念だった。

　愛原「さあ、着いた。降りよう」
　高橋「はい」

〔しんばし～、新橋～。ご乗車、ありがとうございます。次は、品川に、停車します〕

　私と高橋は、ここで電車を降りた。
　棒線駅ということもあり、すぐに発車メロディがホームに鳴り響く。
　そして電車は、ドアを閉めて、すぐに発車して行った。
　駅弁や飲み物の空き容器は、デッキのゴミ箱に捨てておいた。

　愛原「それじゃ、トイレ休憩でも挟んで、デイライトさんの所に行こうかね」
　高橋「はい！」

［同日１３時００分　天候：晴　同地区内　ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　

　愛原「……というわけでありまして、明日にでも民宿さのやに足を運ぶ所存です」
　善場「かしこまりました。御足労ありがとうございます。どうか、お気をつけて」
　愛原「ありがとうございます。……因みに、何か新しい情報はありましたか？」
　善場「今のところはまだです。栗原蓮華も、まだ警察やＢＳＡＡの捜索で発見されておりません」
　愛原「そうですか。“青いアンブレラ”はどうですか？」
　善場「こちらもまだですね。高野芽衣子こと、エイダ・ウォン・コピーもまた発見されておりません」
　愛原「そうですか。さすがは、高野君です」
　善場「……こちらとしては、警戒対象の人物ですので、あまり持ち上げないで頂きたいのですが」
　愛原「あっ、申し訳ありません！」
　善場「まあ、いいでしょう。それで明日、現地に向かわれるのですね？」
　愛原「はい。善場主任としては、今すぐに現地に向かって欲しいと思っておられる事は、推察しております。ただ……」
　善場「もちろん、承知しておりますよ。幸か不幸か、現地の民宿は所長の御親族が経営されております。怪しまれぬように潜入する為には、宿泊客になることが１番無難だということも理解できます」
　愛原「伯母……女将の伯母が言うには、明日でないと予約を受け付けないそうで……」
　善場「致し方ありませんね。こちらは民間探偵業者たる愛原さんに委託している身ですし、捜査令状も無いのに、強制的に屋内を捜索なんてできませんから」
　愛原「はい。仰る通りです」
　善場「どうか無理はなさらず、安全第一で業務遂行をお願いします」
　愛原「かしこまりました」

　この後、私達は再びＪＲ新橋駅に向かった。
　あとはもう帰るだけなので、また乗り換え無しの都営バスで、ゆっくり楽に帰っても良いのだが、今回は電車で帰ることにした。
　そもそも新橋駅に行ったのは、明日乗る新幹線のキップを買う為だ。
　別に自由席で良いのだから当日でも良いのだが、少しでも時間に余裕を持たせる為だ。
　新橋駅に新幹線は止まらないが、もちろんキップ売り場に設置されている指定席券売機で事前購入が可能である。
　先に東海道新幹線のキップを２人分購入すると、私達は山手線のホームに向かった。