“ユタと愉快な仲間たち” 「合宿に行こうツアー」

［１２月１９日１２：５０．埼玉県さいたま市中央区　西武バス・上落合８丁目バス停　稲生ユウタ、威吹邪甲、威波莞爾、マリアンナ・スカーレット］

　除雪された歩道を進むユタ達。
　幸いにして、あれから雪が降ることはなかった。
　ずっと晴れ。
　日差しの照り付ける所は雪が融けているが、日当たりの悪い所は相変わらず雪が残っている。
　大人達が突然の大雪で難儀していたにも関わらず、子供達は逞しく、雪ダルマなんかを作っていた。
　バス路線のある県道は、地下に首都高速さいたま新都心線が通っていて、その構造上、地上の県道は広い分離帯によって仕切られている。
　そのあまりにも分離帯としては広過ぎるが故に、当局は遊歩道として整備している。
　そこも雪が積もっていて、ベンチ脇に雪ダルマなんか置いてあると、子供達の逞しさが分かるのだ。
「うう……っ」
　時折吹き荒ぶ寒風。
「今年の冬は寒そうだなぁ……。これも、魔界の揺さぶりか何かですか？」
　ユタの質問に、マリアが答える。
「必ずしもそうとは言えないが、少なからず影響はあると思う。ただ、関東の雪に関して言えば、（雪女郎）連合会の仕業だ」
「雪女共め。余計なことしやがって」
「まあまあ、先生。逆にオレ達は雪に慣れているので、却って不慣れな魔界の者達を掃討することができました」
「何か、オレ達の実力が疑われているようで、少し癪に障るのだが……」
「そんなことはないさ。確実性を更に強くしただけのことだよ」
　ユタもフォローするように言った。
　そこへバスがやってくる。
　ガラ空きのバス車内は、暖房が効いていて温かった。
　４人して１番後ろの座席に座る。

〔発車します。お掴まりください〕
〔次は日赤入口、日赤入口。……〕

「キノ達はどうするんだ？」
　威吹がユタに聞いた。
「今日は栗原さんが高校の終業式だから、それ終わって即行で来るってよ。あ、お昼は食べてくるだろうけどね。僕達みたいに」
「そうか……」
「イリーナさんは現地でお待ちなんですか？」
　今度はユタがマリアに聞く。
「ああ。既に知り合いに頼み込んでいるみたいだ」
「刀の修理が２〜３日でできるなんて、さすがは魔道師ですね。ファンタジーでも、魔法が使える刀鍛冶が、それで主人公の剣を強化するって話があったような……」
「“ベタなファンタジーの法則”だな」
「……ですね」
　ユタとマリアは２人して笑った。
（マリアさん、笑えるようになったなぁ……）
　と、ユタ。

［同日１３：００．ＪＲ大宮駅東口→構内→京浜東北線ホーム　上記メンバー、栗原江蓮、蓬莱山鬼之助］

〔お待たせ致しました。まもなく終点、大宮駅東口。終点、大宮駅東口でございます。……〕

　ユタの母親が事故に巻き込まれたスクランブル交差点も、今ではそれが嘘みたいに穏やかになっている。
　さいたま市のダウンタウンの１つなので、人の多さは相変わらずだが。
　大宮高島屋の前でバスを降りると、４人はまた寒風に襲われた。
　だが、あちこちで見かけるクリスマス・セールの案内を見ると、如何に平和であることが分かる。
　これだけ見れば、魔界の脅威にさらされているとは、とても思えない。

「おう、遅かったじゃねーか」
「お前が早過ぎだ！」
　駅構内の待ち合わせ場所に行くと、既にキノと江蓮が待っていた。
　キノの嘯きにツッコミを入れるのは威吹。
　この剣客達、実は漫才コンビとしてもイケるのでは？と、ユタは密かに思っている。
　意外と気が合うし、激戦で刀が折れたのも奇遇過ぎる。
「栗原さん、何かこれから大会に遠征するって感じだね」
　ユタは江蓮の恰好を見て言った。
「そう？まあ、逆にこれの方が怪しまれなくていいっしょ」
　制服姿に剣道の竹刀（木刀？）を布袋に入れて肩に担いでいる。
　まるで、これから剣道の大会に向かう女子剣道部員って感じだ。
　実際、剣道部員ではあるのだが。
　キノが稽古を付けたことにより、県内最強クラスにのし上がったことは知る人ぞ知る。
　一応、功徳として支部内で体験発表したことも。
「まあ……実際、合宿みたいなものだ」
　マリアはフッと微笑を浮かべた。
「おう、ユタ。これからは、お前の案内だ。マニアックなルートはカンベンだぜ？」
「はいよ。じゃあ、行きましょうか」

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。１番線に停車中の電車は、１３時１４分発、快速、大船行きです。発車まで、しばらくお待ち願います〕

　京浜東北線の先頭車に乗り込んだ。
「……って、こいつで東京まで行くのかよ？」
「乗り換え無しで楽じゃないか」
　文句を言いたがるキノに、ユタは平然と答えた。
「急ぐ旅でもないのだからいいだろう」
　威吹もユタに援護した。
　ブルーの座席に座って、発車を待つ面々。

〔この電車は京浜東北線、快速、大船行きです。田端までは、各駅に止まります〕

［同日１３：１４．ＪＲ京浜東北線車内　上記メンバー］

　ＪＲ大宮駅・京浜東北線ホームの発車メロディは、さいたま市の市歌をアレンジしたものが流れる……というが、市民の作者をして、どの部分をアレンジしたのかは謎だ。
　恐らく、出だし部分の市民有志によるアカペラコーラスだと思われるが……。
　せっかくだから、タケカワユキヒデが歌っている部分を使えと思うのは作者だけ？

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は京浜東北線、快速、大船行きです。停車駅は田端までの各駅と、上野、秋葉原、東京、浜松町です。浜松町から先は、各駅に停車致します。次はさいたま新都心、さいたま新都心。お出口は、右側です〕

「マリアさん、手が赤いですけど、大丈夫ですか？」
　ユタは隣に座るマリアの手を見て言った。
「ああ。肌が白いものだから、寒いとすぐ赤くなるだけだ……から、心配ない」
　ユタはパッと同じ白い肌の威吹を見た。
「いや、ボクは大丈夫」
「オレもです」
　銀色の妖狐２人は、寒さくらいでは赤くならないらしい。
「そうか。じゃあ、僕が温めてあげます」
　ユタがマリアの手を握る。
　本当にヒヤッとした。
「あ……その……ありがと……」
「いえいえ」
　その様子を見ていたキノ、江蓮に、
「おい、手が冷たくなってねーか？オレが温めてやるぞ？」
　と、振るが、
「あ？何か言った？」
　スマホでゲームに夢中の江蓮、その指先は逆に熱そうだった。
「……何でもねぇっ」
「キノ、家の方は大丈夫なのか？」
　威吹はキノに苦笑しながら聞いた。
「ああ……まあ、何とかな。今は家の修復中だ。弟も妹も療養中で、戦うことしか能の無ェオレは何もできやしねぇ。肝心の刀が折れりゃ、尚更だ。それが２〜３日で直るってんなら、その話に乗らねぇ手は無ェ。だからこうしてやってきた」
「栗原さんとも一緒にいれるからね」
　ユタはニヤッと笑って言った。
「おう、さすがユタ。分かってんなー」
　手は握らせてもらえなかったキノだが、肩ポンポンはやらせてもらえたようだ。
「あの、先生……」
「何だ？」
　カンジがポーカーフェイスを崩さずに、タブレットを見ていた。
　そのタブレットの画面を威吹に見せて言う。
「相模湖周辺は、雨の予報が出ています」
「ほお……。雪の次は雨か。まあ、これから剣の林がやってくるのだ。弾の雨でなければ、どうということはない」
「はい」
　威吹は四字熟語の剣林弾雨に掛けたのだが、カンジ以外の者には分からなかったという。
　剣客のキノも知らなかった。