“私立探偵 愛原学” 「実験施設からの脱出」

［１２月１３日２１：００．天候：不明　栃木県日光市某所　旧・日本アンブレラ地下実験場→地上］

〔最終警告、最終警告。このエリアは、まもなく自爆します。直ちに当該エリアより、待避してください。繰り返します。……〕

　私が咄嗟に拾い上げたのは、電撃グレネード。
　私はその起動スイッチを押して、スーパーガンナーに投げつけた。

　高橋：「おおっ！？」

　電撃グレネードとは高電流を放つ手榴弾のこと。
　スーパーガンナーは高電流に触れ、全身にそれが流れたことで誤作動を起こした。
　それまでは辛うじて私達に照準を当てて発砲していたのが、もうメチャクチャに撃ちまくっている。
　しかし、流れ弾に注意しなければならない。
　……のだが、どうやら弾切れになったらしく、それも無くなった。

　高橋：「じゃあな、あばよ」

　私達は梯子を急いで昇って、先ほどのガスマスクが出て行った非常口を出た。
　そしてその鉄扉を閉め、急いでそこから離れる。

　愛原：「伏せろ！」

　そして非常口の向こうから、大きな爆発音がした。
　それこそ、先ほどの非常口のドアが吹っ飛んでくるくらい！

　高橋：「うぉらぁーっ！！」

　高橋は飛んで来た非常口のドアを手持ちのマグナムで撃ち返した。
　この廊下には黄色いパトランプが点滅していたが、それが赤色に変わる。

〔最終警告、最終警告。このエリアは、まもなく自爆します。……〕

　愛原：「ここもか！急ぐぞ！」
　高橋：「はい！」

　廊下の突き当りにはまたドアがあって、それを開けると階段があった。
　それを駆け昇る。
　下で爆発した為、その振動が階段室にまで及んだ。

　ウーズＡ：「ウゥウ……！」
　ウーズＢ：「アァア……！」

　その衝撃で、上からウーズが２匹落ちて来た。

　愛原：「悪いが遊んでいるヒマは無い」

　私達は奴らを振り切ると、閃光手榴弾をお見舞いしてやった。

　ウーズＡ：「アァァッ！」
　ウーズＢ：「ウゥゥッ！」

　奴らが怯んでいる隙に、さっさと階段を駆け上る。

　

　愛原：「まだ上か！？」

　

　階段を上がり切ると、また鉄扉があった。
　それを開ける。
　また１本廊下が続いているが、その先にエレベーターがあった。
　上に行くエレベーターのようだが、これで何とか地上まで戻れるようにしてほしい。
　だが、動かすにはカードキーが必要のようだ。
　しかし、心配御無用。
　リサが持っているカードで起動できた。
　そのエレベーターは上で止まっているらしく、呼び戻さなくてはならなかった。
　エレベーターはフェンスを横を手動で開けるタイプだ。

〔最終警告、最終警告。このエリアは、まもなく自爆します〕

　高橋：「うわっ、ここも！？」
　愛原：「どうやら本当に破壊する気満々のようだな」

　エレベーターが到着し、私達は急いで乗り込んだ。
　フェンス式のドアを閉めてボタンを押すと、エレベーターが上昇した。

　愛原：「急げ急げ～！急げ急げ～！」

　そのエレベーターがＢ１と表示した所で止まった。
　急いでドアを開けると、下から爆発音が聞こえた。

　愛原：「まだ地上じゃないのかよ！？」
　リサ：「さっきの場所、随分と深かったもんねぇ……」

　赤ランプが点灯している中、突き当りには梯子があった。
　今度こそ、ここを昇れば地上だろうか。
　私達が梯子を昇っていると、また警告放送が流れる。
　どうやらガチのようだ。
　昇り切ると蓋があった。
　それをずらすと……。

　愛原：「地上に出たぞ！」

　それはマンホールを模した出口になっていた。
　あのガスマスクもここから出たのだろうか？
　しかし、そんなことはどうでもいい。

　愛原：「ここから離れるぞ！」

　私は高橋とリサが出たのを確認すると、マンホールの蓋を閉めた。
　その場所は広い空き地になっていて、砂利が敷いてあった。
　鉄柵の外側に出ると、空き地の下から鈍くて大きな音がした。
　施設全てが自爆したのだった。

　高橋：「先生、ここアンブレラの土地みたいですよ？」

　鉄柵の外には錆びた看板が立っていた。
　そこにには『アンブレラコーポレーションジャパン（株）社有地』とあり、『私有地につき、無断立入厳禁』と書かれていた。
　どうやらここが、日本アンブレラの新研究所跡地であったようである。
　建物は取り壊しても、法人としては存在していたわけだから、土地だけは持っていたようだ。

　愛原：「間一髪だったな……」
　高橋：「そっスね……」

　私達が呆然としていると、１台の車が近づいて来た。
　それは何の変哲も無いコンパクトカーだった。
　日産・ノートといったか。
　その車が私達の前で止まった。

　管理人：「愛原さん達でしたか！」

　その車から降りてきたのは、合宿所の管理人だった。

　愛原：「管理人さん？どうしたんです？」
　管理人：「合宿所の裏手から震動がしたので、様子を見に来たんですよ。ここ、合宿所の裏手なので」

　管理人が指さすと、坂道の下の方に合宿所が見えた。
　ここは少し坂道を上がった場所にあるのだ。

　管理人：「いや、御無事で良かったですよ。なかなか戻って来られないし、連絡も付かないしで……」
　愛原：「御心配をお掛けしました」
　管理人：「とにかく戻りましょう。車に乗ってください」
　愛原：「はい、ありがとうございます」

　私は助手席に、高橋とリサはリアシートに座った。
　その時、私はカーナビに表示された時計を見た。

　愛原：「えっ！？もう２１時をとっくに回ってる！？」
　管理人：「そうですよ。こんな時間になっても戻って来られないので、心配していたんです」
　愛原：「ど、どうも御心配お掛けしました」
　管理人：「今日は市内にお泊まりですか？」
　愛原：「いえ。日帰りのつもりです……」
　管理人：「でしたら、このまま駅まで送りますよ。今行けば、終電車に間に合いますから」
　愛原：「終電！？もうそんな時間なんだ……」
　管理人：「都会と違って、ここは終電車が早いんです」

　管理人はそう言うと、車を走らせた。

　愛原：「すいません。ＪＲの方でお願いします」
　管理人：「ＪＲの方ですね」

　何とか無事に終わることができた。
　しかし、新たな敵の登場とは……。

　愛原：「管理人さん」
　管理人：「何ですか？」
　愛原：「管理人さんがこの道を来る時、ガスマスクを着けた男が歩いていませんでしたか？」
　管理人：「ガスマスクですか？いいえ。特にそういうのは見ませんでしたが……」
　愛原：「そうですか……」

　何か、腑に落ちない部分はあるなぁ……。