“私立探偵 愛原学” 「最終電車での帰路」

［１２月１３日２１：４０．天候：晴　栃木県日光市相生町　ＪＲ日光駅→日光線８７４Ｍ列車１号車内］

　私達を乗せた車はＪＲ日光駅前のロータリーに到着した。

　管理人：「こちらでよろしいですか？」
　愛原：「はい、ありがとうございます」
　リサ：「きれい……」

　レトロ調の駅舎はライトアップされ、澄んだ冬の空気に輝いている。

　管理人：「……！」
　愛原：「お世話になりました。もし、宜しかったら私の名刺をどうぞ」
　管理人：「ありがとうございます。ただ、あいにく私は嘱託の管理人なもので、名刺は持ち合わせていないのですが……」
　愛原：「ああ、いいですよ。お名前は何と仰るのですか？」
　管理人：「白井伝三郎と申します」
　愛原：「白井さんですか。今日はありがとうございました」
　白井：「いえいえ。どうぞ、お気をつけて」

　私達は車を降りた。

　リサ：「冷えるねぇ」
　愛原：「リサの場合、『寒い』じゃなくて『冷える』なんだな」
　高橋：「先生、終電は？」
　愛原：「２１時５２分だそうだ。まだ１０分くらいあるな」
　高橋：「ちょっと便所行ってきていいっスか？」
　愛原：「いいよ。俺も行こう」
　リサ：「私も行くー」

　ＪＲ日光駅には駅舎内に客用トイレが無いので、ロータリー内にあるトイレを使用することになる。
　そこでトイレを済ませてから、私達は駅の中に入った。

〔「今度の宇都宮行きは、１番線から２１時５２分の発車です。本日の宇都宮行き、最終電車です。お乗り遅れの無いよう、ご注意ください」〕

　ずっとダンジョンを駆け巡っていたせいか、トイレの後は随分と水分を欲した。
　自動販売機で水のペットボトルを買うと、それを一気に半分ほどは飲んでしまうほどだ。
　リサなんか完全に一気飲みである。

　リサ：「お代わり」
　愛原：「冬場だとなかなかスポーツドリンク、自販機で売ってないもんな」

　仕方ないので、２本目はお茶のペットボトルにしておく。
　私も寒いので、温かいお茶のペットボトルをもう一本購入した。

　愛原：「しまった！斉藤社長に連絡を忘れていた」
　高橋：「先生、もうすぐ発車ですよ」
　愛原：「分かってる分かってる」

　改札口を通ると、目の前のホームに４両編成の電車が止まっていた。
　往路で乗ったような観光仕様ではなく、普通の通勤電車だった。
　もっとも、塗装や行き先表示など、日光線のオリジナリティの出た物になっている。

　愛原：「もしもし？斉藤社長ですか？愛原です。夜分遅くに、申し訳ございません。今、日光駅です。……はい。調査の方は先ほど終了しまして……」

　私は時間を気にしながら、電車と車掌の方をチラチラ見る。

　愛原：「報告の方は……あ、また後日でよろしいですか？かしこまりました。それから帰りなんですけど……」
　斉藤：「ええ、分かっております。うちの使用人に伝えておきましょう。夜も遅いので、今夜はうちに泊まってください」

　荷物を斉藤家に置いていたのが裏目だったな。
　荷物を引き取る為に、また泊まらせて頂くことになるとは……。

〔「１番線から宇都宮行き、最終電車が発車致します」〕

　愛原：「申し訳ありません。まもなく終電の時間ですので……はい。それでは失礼致します」

　私は電話を切った。
　後部乗務員室からホームに降りた車掌が信号機と時間の確認をした後、笛を吹いた。
　それを合図にするかのように、私は高橋とリサが先に乗っている最後尾の車両に飛び乗った。
　と、同時にドアが閉まる。
　２０５系というと圧縮空気の音がしてドアが閉まるイメージだが、こちらは改造されたのか、静かな閉まり方であった。
　乗り遅れ客はいなかったらしく、そのまま電車は走り出した。

　高橋：「先生、こちらに」
　愛原：「ああ」

　夜の上り電車ということもあってか、車内はガラガラである。
　私達は７人席に座っていたが、その席には他に誰も座っていない。
　私は高橋とリサの間に座った。

〔「お待たせ致しました。本日もＪＲ東日本をご利用頂きまして、ありがとうございます。２１時５２分発、宇都宮行き最終電車です。【中略】終点、宇都宮には２２時３２分の到着です。【中略】次は今市、今市です」〕

　愛原：「宇都宮で乗り換える電車も終電になりそうだ。乗り遅れの無いようにな」
　高橋：「うっス」
　愛原：「但し、乗り換える電車は大宮止まりだ」
　高橋：「え？それじゃ……」
　愛原：「荷物も斉藤社長の家に置いたままだろ？」
　高橋：「そ、そういえば……」
　愛原：「取りに行かないといけないんだが、ついでに泊まっていいってさ」
　リサ：「おー！……でも、サイトーは先に東京に行ったでしょ？」
　愛原：「いや、分からんな」

　リサは自分のスマホを取り出した。

　リサ：「凄い。ＬＩＮＥが一杯……」

　どうやら実験場にいる間、リサには斉藤絵恋さんから大量のＬＩＮＥが来ていたらしい。
　で、最後には、リサが再び泊まってくれることを信じて、未だに実家にいるということだ。
　２人とも、明日は学校のはずだが……。

　リサ：「何か、運転手さん？白髪の……。その人が駅まで送り迎えしてくれるんだって」
　愛原：「新庄さん……。申し訳無いな」

　明日は斉藤社長を会社まで乗せて行かなくてはならないだろうに……。

　リサ：「それより、お腹空いた……。昼も夜も食べてない……」
　愛原：「参ったな。ＮＥＷＤＡＹＳはもう営業終了だと思う」
　リサ：「えー……」

　リサは電車の中で第一形態に変化しかけた。

　愛原：「ホームに何か自販機があるかもしれない。それを探そう」

　あるといいな……。

［同日２１：５３．天候：晴　栃木県日光市相生町　ＪＲ日光線陸橋］
（この部分だけ三人称です）

　ＪＲ日光駅に程近い陸橋の上に立ち、愛原達を乗せた最終の上り電車を見送る者がいた。
　それはガスマスクを被った男だった。

　ガスマスク：「また会おう、愛原君。そして、斉藤秀樹君」