“愛原リサの日常” 「学校であった怖い話」 ７話目が誰が話す？

［７月２日１８：００．天候：雷　東京都台東区上野　東京中央学園上野高校１Ｆ新聞部部室］

　太田：「……それ以来、竹中さんは行方不明さ。でも、僕はあのお茶の産地であるインドに行ってるんだと思うね。今思えば、僕もあのお茶を飲んでおけば良かったと思ってるよ」

　太田が話してくれたのは、『絶対にトイレに行かない男の話』だった。
　既に卒業した竹中という男子生徒は、登校中、一度もトイレに行かない男ということで有名であったという。
　当時まだ１年生だった太田は、３年生だったその竹中の秘密を探ろうとストーカー紛いのことをしていたが、ある日それがとうとうバレてしまった。
　しかし竹中は怒るどころか、その秘密を教えてあげるという。
　リサもこの話に興味を持った。
　もしかしたらその竹中もまたＢＯＷではないかと思ったのだ。
　但し、リサのネーミングにもなったリサ・トレヴァーとは全く別のＢＯＷ。
　例えば特異菌を操るエブリンは、その体の構造上、トイレに行くことはなかったという。
　もしかしたら竹中もと思っていたのだが、そうではなかったようだ。
　父親がインドに出張に行った際、土産に買って来た特殊なお茶を飲むと、トイレに行かなくて済むようになったという。
　具体的にはそのお茶は、とある植物の豆を挽いたもので、飲むとその人体の中で豆が発芽し、体内に寄生する。
　そしてその植物が体内の老廃物を吸い出してくれるので、トイレに行かずに済むのだということだった。
　しかも、別にその植物に体や意識を乗っ取られるわけではないとのこと。
　『こんな素晴らしいお茶、キミにも紹介してあげよう』ということで、竹中は太田を誘ったが、見た目にも不味そうな色合いであり、臭いも凄かったので、とても飲む気にはなれなかったという。
　竹中もそれ以上は無理強いせず、太田もまた日常生活に戻った。
　そして竹中は、ついに一度もトイレに行かないまま卒業。
　家族共々、海外に引っ越して行ったという。

　リサ：（インドか……。確かあそこでも、バイオテロの類って無かったっけ？）
　太田：「何か質問はありますか？」
　リサ：「はい。その……竹中さんのお父さんって、どこの会社で働いていたんですか？」
　太田：「それは聞いてなかったな。何かの外資系の会社で、それで海外出張が多かったって話だ。家族共々海外に引っ越したというのも、その海外に転勤になったからだと聞いてるよ。僕はもしかしたら、インドじゃないかって思ってるんだけどね」
　リサ：（アンブレラも外資系だ……。日本法人はあったけど）
　田口：「ありがとうございました」

　こうして、リサを含む６人の話が終わった。
　しかし、７人目がやってくる気配は一向に無い。
　時間も１８時になってしまった。
　夏の１８時はまだ明るい時間帯であるのだが、何故か外は夕闇が既に迫っているかのような暗さであった。
　それもそのはず。
　窓の外からは雷鳴が聞こえ始めたからだ。
　どうやらついに、ゲリラ豪雨が降って来るらしい。
　豪雨くらいで東京の電車が止まることはないが、しかしなるべくなら遭わずに済むのが望ましい。
　皆がそう思っていたのだろう。
　田口が立ち上がり、最後の締めの挨拶をした。

　田口：「皆さん、本日はお忙しい中、お集まり頂き、ありがとうございました。おかげさまで、良い記事が書けそうです。夏休み前の特集として、大きく取り上げさせて頂きますので、どうかご期待ください。それではお気をつけて……」

　と、その時だった。

　石上：「はぁ……はぁ……はぁ……！」

　突然、部室のドアがいきなり開けられた。
　そこから入って来たのは、汗だくで憔悴した石上暮美であった。

　田口：「い、石上さん！？」
　古堂：「オメェ、帰ったんじゃねぇのかよ！？」
　新井：「嫌ですね。まだ愛原さんのことを狙っているのですか？」
　太田：「ぼ、ぼぼ、暴力はダメだよォ……」
　石上：「良かった……！まだ神田は来てないか……！」
　古堂：「神田！？」
　田口：「それって、７人目の方のことですか？」
　石上：「７人目……！そうとも言えるし、言えないかもしれない……」

　石上は最初に座っていて、今は空いている椅子に座った。
　まるでフルマラソンに参加した後のようだ。

　石上：「神田がここに向かっている！それを知らせに来たのよ！」
　笠間：「はあ！？」

　すると、部室のドアがノックされた。

　リサ：「誰か来た！？」
　石上：「うそでしょ！？いくら何でも早過ぎる！」
　リサ：「そんなに恐ろしい人なんですか？」
　石上：「恐ろしいも何も、そいつは……」

　するとまたドアがノックされて、ドアが開けられた。

　石上：「しまった！鍵を掛けるのを忘れてた！」

　だが、入って来たのは神田という者ではなかった。

　栗原蓮華：「失礼します。七不思議特集の取材会場はここでよろしいでしょうか？」
　リサ：「栗原！……先輩！」

　蓮華は左足が義足になっている。
　これは霧生市のバイオハザードに巻き込まれた時、左足をリサ・トレヴァー『１番』に食い千切られたからである。
　しかし義足ながら、所属は女子剣道部である。
　しかも手に、麻袋に入った日本刀を持っていた。

　蓮華：「私は栗原蓮華。２年３組に所属している者です。急きょ、『７人目の代理』として参りました」
　古堂：「７人目の代わり？どういうことだ？」
　蓮華：「本当の７人目は、まもなくここに来ます。ですが、来たら必ず災いが起こります。そうなる前に、その７人目がどういった人物なのかを説明させて頂くべく、ここに参りました」
　石上：「そうだったの。あの神田からは、逃げてもムダだからね。誰か対応できる者がいないかと思ってここに来たけど、あんたがそうだったのね」
　田口：「よく分かりませんが、このままでは７話目が分からず、困っていたところです。７話目をお話しして下さるのでしたら、是非お願いします」
　蓮華：「分かった」

　蓮華は７人目が座るはずの椅子に座った。
　と、同時に麻袋から日本刀を取り出す。
　これはもちろん、許可を得て所持しているものだ。

　石上：「ふ……。私のカッターでは対処できないと思っていたら、日本刀を持って来たの。でも、それでも倒せるかしらね？」
　蓮華：「それはやってみないと分かりません。さっきから既に名前が出ていますが、本当の７人目の名前は神田。神田拓郎と言います。生前、この学校の３年生であった人です」
　リサ：「生前？」

　本来の７人目が既に故人？
　そして、リサに恐れず大型カッターを振り下ろした石上でさえ恐れる神田という人物とは一体？
　そろそろ終盤に差し掛かる。