“私立探偵 愛原学” 「『鬼の棲む家』地下探索」 ２

［１月６日１１時３０分　天候：曇　栃木県日光市某所　某民泊施設地下］

　再び地下室へ戻った私達。
　先ほどと比べれば、薄暗いものの、だいぶ明るくなっていた。

　愛原「ん？何か聞こえないか？」
　高橋「そう言えば……」

　リサは尖った耳を澄ましてみた。

　リサ「音楽？」
　愛原「音楽か。何だろう？」
　リサ「多分、わたしのテーマ曲だと思う」

　https://www.youtube.com/watch?v=BayW7aXI0zI（原曲“終焉の始まり”、当作品では愛原リサのテーマ）

　愛原「事務室の中から聞こえるな」

　リサのテーマがループして流れてきている。

　愛原「開けてみてくれ」
　リサ「うん」

　リサは自分のカードキーで、事務室の鍵を開けた。

　愛原「中に敵が潜んでるかもしれん。油断するな」
　高橋「はい」

　私はショットガンを構え、高橋はマグナムを構えた。

　リサ「わたしが開けるよ」

　リサはドアノブを掛けた。
　そして、向こう側にドアを開ける。
　私と高橋は銃を構えたまま、事務室内に入った。
　室内は真っ暗だった。
　だが、リサがドア横のスイッチを入れて照明を点ける。

　愛原「これは……！」

　確かに事務机とかが置かれているが、書類などが散乱していた。
　それだけではない。
　ミイラ化したり、白骨化した職員らしき死体が累々と転がっていた。

　リサ「ゾンビの臭いがする。多分、このミイラは元ゾンビだったんだ」
　愛原「そうなのか」

　そして、白骨死体の方は、そんなゾンビに食い殺された人間であろうとリサは言う。
　人間の血肉を食い散らかしたゾンビだが、その後、新たな食料の供給が無くなってしまい、餓死したのだろうとリサは言う。

　愛原「うえー……。こんな惨劇の真上で俺達、寝泊まりしたのかよ……」
　高橋「今思うとおぞましいっスねぇ……」

　さすがに、もう起き上がって襲ってくることはなさそうだ。
　問題は、何故バイオハザードが起きたのかだ。
　私達は事務室内を探索することにした。

　愛原「業務日誌……」

　パラパラと捲ってみると、白井のことが出てきた。

　愛原「『天長会より素材を提供』『教祖様の為とすれば、洗脳信者を実験に使うことなど容易い』か……考えたな」

　とはいえ、白井自身も天長会の信者だったはずだ。
　自分が信者だったからこそ、逆に他の信者を使いやすかったのだろうか。

　愛原「……ああ、なるほどな」
　高橋「何スか？」
　愛原「日本版リサ・トレヴァーの男を作ろうとしていたらしいぞ。もちろん、『１０番』に男はいたけどな」
　高橋「そうなんですか」
　リサ「先生、ここに指示書が」
　愛原「んー？」

　それは恐らくＷｏｒｄで作成された赤文字の指示書だった。

　愛原「『警告　少年Ａは処遇が決まるまで、Ｂ２倉庫に監禁しておくこと。世話係の選定は追って行う』だって？」
　高橋「何スか、このＢ２倉庫って……」

　その時、ループして流れていたリサのテーマが止まった。
　そういえば、音楽がどこから流れていたのかをまだ調べていなかった。
　それは、アンティークな蓄音機を模したオーディオ装置から流れていた。
　カセットテープから流れているのだが、それが８トラック式と呼ばれるテープだった。
　いわゆる、エンドレステープというヤツである。
　取り外すと、手書きでタイトルが書かれていた。

　愛原「『２番』のテーマか。やっぱり、リサのテーマらしいな」
　リサ「何度も聴かされたよ」

　オーディオの下には、他にもカセットテープが置かれている。

　愛原「色々あるな」

　その時、１つのテープに目が留まった。

　愛原「何だこれ？『新堂誠』？」

　というか、そもそもどうしてここにこんなオーディオ装置があるのだろうか。
　いや、まあ、作業用ＢＧＭのつもりなのだろうが、それにしてもこんな不気味な音楽を流しておくとは……。

　高橋「先生！」
　愛原「何だ？」
　高橋「このキャビネット、何か動きそうっス」
　愛原「なにィ？リサ、手伝ってやれ！」
　リサ「分かった！」

　高橋とリサはキャビネットを動かした。
　すると、キャビネットの向こう側には鉄扉があった。

　愛原「何だ、このドアは？こんなもの図面に……あるな」

　どうやら、これが非常口の入口らしい。
　内鍵になっていて、こちら側からでないと鍵が開かない仕組みになっていたようだ。
　良かった。
　中庭側から下りようとすると、結局は行き止まりだったというわけか。
　そこから下りなくて良かった。
　一応、脱出路を確保する為に鍵を開けて、向こう側を確認しておこうと思った。

　愛原「うー、寒い」

　非常口のドアを開けると、寒風が吹き込んで来た。
　そういえば、この地下室は比較的温かい。
　通電したことで、暖房も入るようになったのだろうか。

　鬼の男「この下どうなってんだ？……あ？」
　愛原「…………」
　高橋「…………」
　リサ「…………」

　上から鬼の男が飛び降りて来て、私の目の前に着地した。
　まさかの鉢合わせに、一瞬互いに固まる。

　鬼の男「て、テメェら！！」
　愛原「わーっ！」

　高橋が咄嗟に鬼の男にマグナムを放つ。
　それは見事に命中した。
　だが、リサとは互角以上の強さを持つ男だ。
　それ１発だけで倒せるわけがない。
　私は鬼の男が怯んだ隙に、鉄扉を閉めて鍵を掛けた。

　愛原「早く、キャビネットを！！」
　高橋「は、はい！リサ、手伝え！！」
　リサ「う、うん！」

　高橋とリサは、再びキャビネットをドアの前に置いた。
　しかし、向こうから激しくドアを叩いたり蹴ったりする音が聞こえる。

　鬼の男「テメェ！コラ！開けやがれ！！」
　愛原「このままじゃ、脱出困難になるぞ！」

　私は踵を返した。
　と、何かを踏んづける。
　それは、ゾンビのミイラだった。
　もう１匹潜んでいたのだった。

　愛原「ったく、邪魔だ！」

　私がミイラを退かすと、その下に１枚の書類が隠れていた。
　取り出すと、もう１枚の指示書だった。

　『Ｂ２に行くには、トイレのテーマをピアノに轢かせろ』

　愛原「何だこれ？」

　しかも手書きで、『細田だろ！』とも書かれていた。

　愛原「ピアノって何だよ！？」

　少なくとも、事務室には無い。

　高橋「先生、取りあえずこっちへ！」

　まずは事務室を脱出する必要があった。
　何と、ドアを閉めると、自動でロックが掛かり、再びカードキーを使わないと開かないようである。
　もしかしたら、ここの職員達はカードキーを紛失して出られなくなったのだろうか？
　もちろん、リサのカードキーで脱出した。

　愛原「外へ逃げますか！？」
　愛原「そうだな……」

　①地上へ逃げる。
　②地下室の奥へ向かう。
　➂電話で救助を求める。