“私立探偵 愛原学” 「栃木県北部の鉄旅」

［１２月３１日０６時４６分　天候：雪　ＪＲ日光線８２６Ｍ列車・先頭車内］

　発車の時間になり、運転士が乗務員室の窓から顔を出してホームの監視をする。
　そしてドアを閉め、運転席に座って、電車を発車させる。
　尚、外は小雪が舞っている為か、空はまだ薄暗い。
　今は６時半くらいにならないと明るくならないのだが、大雪ではないにせよ、分厚い雲が空を覆っている為、暗く感じる。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は日光線、宇都宮行き、ワンマンカーです。この先、今市、下野大沢、文挾、鹿沼、鶴田、終点宇都宮の順に停車致します。次は、今市です。……〕

　電車が走り出すと同時に、私は揺れる電車の中、高橋にＬＩＮＥを送った。
　既に文章は打ち込んでいるので、あとは送信するだけである。
　高橋からすぐに既読が付いて、『了解しました！』という返信が来る。

　愛原「これでいいだろう。こっちはゆっくり行くだけだ」
　リサ「本当にのんびりした旅なんだね」
　愛原「そうだよ。これぞ、旅の醍醐味だ」

　私は周囲を見回した。

　

　愛原「これでクロスシートが付いてりゃな……」

　前の２０５系電車にはそういう車両もあったのに、とても残念だ。
　高橋のＬＩＮＥによると、日光宇都宮道路を通って東北自動車道に向かい、上河内サービスエリアで時間調整をするらしい。

　高橋「宇都宮駅を出たら教えてください」

　とのこと。
　余裕ブッこきやがってw

［同日０７時２９分　天候：晴　栃木県宇都宮市川向町　ＪＲ宇都宮駅］

　ＪＲ日光線に乗ると、同じ栃木県かと思うほどの気候の違いに驚かされる。
　宇都宮市内に入ると、雪など微塵も無くなる。
　一気に標高を下げる為、まるで登山鉄道に乗っているかのようだ。

〔まもなく終点、宇都宮、宇都宮。お出口は、左側です。新幹線、宇都宮線、烏山線はお乗り換えです。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　今頃、高橋とパールは上河内サービスエリアで休んでいる頃か。
　同じ、宇都宮市内だ。

　

〔うつのみや～、宇都宮～。本日も、ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました。お忘れ物の無いよう、ご注意ください〕

　途中駅では半自動ドアで運用されてきた電車だが、終点の宇都宮駅では一旦、ホーム側のドアが一斉に開けられる。
　大勢の降車客に対応する為だろう。

　リサ「先生、もう次の電車に乗り換えできるみたいだよ」

　私達が今いるのは、日光線ホームの５番線。
　リサは宇都宮線ホームを指さした。

　愛原「急いで乗り換えるのもアレだから、次の電車にするよ。それでも十分、遊園地行きのバスには間に合うんだ」
　リサ「そうなの」
　愛原「それに、高橋達を急かすのもアレだしな」
　絵恋「先に遊園地に着いて、まったりしてるんじゃないですか？」
　愛原「どうだろうねぇ……」

　いくらこの町では雪が無いとはいえ、寒いものは寒い。
　特に車と違い、暖房の効かないバイクでの移動だ。
　暖を取るには、サービスエリアなどの屋内でないとダメだろう。
　それなら、彼らももう少し暖を取らせてあげるべきだと思うのだ。
　私達はどうするのかというと、まあ、駅構内もだいたい暖かいし、あと待合室もある。

　愛原「で、私達はここで暖を取る」
　リサ「ほおほお」

　ＮｅｗＤａｙｓでホットコーヒーを買う私。
　それを手に、暖房の効いた待合室で時間調整しようと考えた。
　リサと絵恋も、当然のように何かしら買い込む。

　絵恋「り、リサさん……！また……ポッキーゲームやりましょ！？」
　リサ「うん」
　愛原「それはせめて、ホテルに着いてからにしなさい」
　絵恋「ええーっ！」
　リサ「うん。先生の命令は絶対」

　そんなやり取りをしているが、ここまで来れば、『鬼』は現れないのだろうか？
　埼玉の時の事を考えると、リサみたいに、昼間でも活動できるタイプのようだが……。
　栃木県の最大ターミナル駅で、さすがに騒ぎは起こせないということだろうか？

［同日０７時５０分　天候：晴　同駅→宇都宮線６３７Ｍ列車・最後尾車］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。９番線に停車中の列車は、８時２分発、普通、黒磯行きです。発車まで、しばらくお待ちください〕

　列車が入線する頃を見計らって、私達は移動した。
　思った通り、ホームには日光線で乗車したものと同じ形式の電車が発車を待っていた。
　しかし、さすがにそこは本線を走行する電車だからか、３両編成を２編成繋いだ６両編成となっている。
　但し、それでもワンマン運転列車であるようだ。
　それまで、ワンマン列車といったら、せいぜい１～２両編成で運転される列車というイメージがあったのだが、６両編成でもワンマン化されてしまった。

　

　当然ながら、ロングシートしか無いので、横並びに着席する。
　車掌はいないので、１番後ろの乗務員室はがら空きである。

〔この電車は、宇都宮線、黒磯行き、ワンマンカーです〕

　リサ「ちょっとトイレ行って来る」
　愛原「何だぁ？駅のトイレ行けば良かったのに」
　リサ「うん。行くの忘れてた」
　愛原「何だそりゃ……」

　リサは同じ車両の連結器付近にあるトイレに向かった。
　新型車両ということもあり、少し広めの多目的トイレとなっている。
　当然、交通バリアフリー法の適用を受けている為、洋式となっているはずだ。
　リサのヤツ、それを狙ったのだろうか。

　絵恋「パール達には、この電車が出発したら連絡するんですか？」
　愛原「そのつもりだよ」
　絵恋「バイクだから速いですよね？」
　愛原「まあ、高速を降りてから、またどこかで時間調整してもらうしかないだろうな」
　絵恋「そうですか」

　その時、私のスマホにＬＩＮＥの着信があった。
　栗原蓮華からだった。
　これから栃木の方に、『鬼殺隊』が向かうという。
　鬼の気配がした日光市を中心に捜索するというが、私達がまた鬼の気配を見つけたら教えてほしいとのことだった。
　それ自体は吝かではないのだが、上野姉妹や上野利恵のことについては黙ってておこう。
　いや、上野姉妹そのものは同じ学校だから蓮華も知っているだろうが、その母親のことな。