“私立探偵 愛原学” 「次なる道の駅」

［１０月３０日１１時２５分　天候：曇　福島県南会津郡南会津町　道の駅きらら２８９］

　桧枝岐の道の駅を出た私達は再び、国道３５２号線を北上した。
　その途中に林道へ入る交差点があるのだが、入口は警察官によって塞がれていた。
　『緊急につき、全面通行止め』という看板も立っていた。
　どうやら、未だにＢＳＡＡが捜査を続けているらしい。
　地元警察との合同だろうか？
　しかし、民間委託の私達の仕事はもう終わりだ。
　その交差点を通り過ぎる。
　途中で今度は国道の番号が４０１に変わり、それを少し進んで国道２８９号線との交差点を右に曲がる。
　曲がるとすぐにトンネルがあるのは、こちらはバイパスだからだ。
　旧道はもう少し先にあって、そちらはそちらで地元住民の生活道路として残されているが、廃業したガソリンスタンドがあったりと、旧道化の影響が出ているという。
　そのバイパスと旧道が合流する辺りに、次の道の駅はある。

　高橋「着きました」
　愛原「はい、ありがとう」

　高橋は駐車場に車を止めた。
　トンネルを抜けた所にあるくらいだから、この道の駅も山に囲まれている。

　愛原「早速、温泉に入ろう」
　高橋「またお背中、お流し致します！」
　愛原「ありがとう」

　私達は車を降りた。
　そして、建物の中へと入る。

　リサ「先生。温泉入った後は、お昼だよね？」
　愛原「まあ、そのくらいの時間にはなるな」
　リサ「それなら、ここで食べる？」
　愛原「ここで食べるのが無難だろうな」
　リサ「やった！」

　リサは何かお目当ての物でも見つけたのだろうか？

　愛原「それじゃ、風呂から出たら、またここでな」
　リサ「分かった」
　愛原「ここも露天風呂があるようだが、女湯から大声で声を掛けないように」
　リサ「う、うん。分かった……」

　私と高橋は男湯に、リサは女湯に移動した。

　高橋「はっ！この不肖の弟子！高橋正義が！愛原学大先生の御背中を！恐れ多くも、流させて頂きたく存じます！イヨーッ！」

　ポン！（洗面器の底を叩く音）

　愛原「恥ずかしいから、そういうのも禁止！」
　高橋「えーっ！」
　愛原「『えーっ』じゃねぇ！」

　それでも私は、一応高橋に背中を流してもらうことにした。
　そんな茶番という名の通過儀礼が終わって、ようやく温泉に入れた。

　愛原「ふーっ！」
　高橋「結構、いい旅っスね」
　愛原「そうだな」

　露天風呂にも移動する。
　幸いもう雨は止んでいるので、雨に当たることはなかった。

　愛原「しかし、さっきの隊長の話、まだ分からないところがあるな」
　高橋「何スか？」
　愛原「上野って医者が医療ミス起こして、東京から桧枝岐まで逃げてきたというのは、まあまだ分かる」
　高橋「はい」
　愛原「リサは、その上野って医者の娘ってことになるのかな」
　高橋「そうかもしれませんね」

　リサがもしも人間のままであるのなら、５０歳くらいである。
　上野という医者が桧枝岐村に流れ着いたのが５０年前で、そこの未亡人と再婚したのなら、確かに年齢の辻褄は合う。
　私の夢では他にも娘達が何人かいて、全員が白井に捕まったのだろう。
　白骨死体は上野医師や、その妻と見て間違いない。
　どうして、白井が上野達を襲ったのかということと……。

　愛原「栃木の上野利恵達との関係だな」

　上野医師の娘達の中に、利恵はいなかっただろう。
　そうなると、別の兄弟のコか。
　上野医師に兄弟がいたとして、そこから生まれた娘なのだとすれば、確かにリサとは従姉妹同士ということになる。

　愛原「段々分かってきたな。あとは、白井がどうして上野医師を襲ったのかだ」

　こればっかりは、本人を捕まえないと分からないか？
　その白井が今、どこにいるのかが不明だからな……。

［同日１２時３０分　天候：曇　同道の駅］

　風呂から出た後は、休憩コーナーで少し休む。
　マッサージチェアがあったので、これを利用してみる。

　リサ「うぅ……！触手の出入口がグリグリ……」
　愛原「おい、触手なんてまだ出せるのか？」
　リサ「出してみる？」
　愛原「いや、ここでは出すな！」

　マッサージチェアで体をほぐした後は、食事処へ。
　食券方式であった。
　だいたいの道の駅の食事処は、食券制度であることが多いか。

　愛原「何がいい？」
　リサ「わらじソースカツ丼」
　愛原「了解。高橋は？」
　高橋「じゃあ、俺もそれを」
　愛原「分かった。俺は天ざるそばにしよう」

　私は食券を買うと、カウンターに出した。
　あとは、空いているテーブル席に座る。

　愛原「リサ、フード被ってるけど、角が隠せないのか？」
　リサ「ああ、大丈夫。癖で被ってるね」

　リサがパーカーのフードを取ると、確かに２本に増えた角が隠れていた。
　但し、牙は隠せないようだが、このくらいなら、まだ誤魔化しが効くだろう。
　しばらくして、注文した物が運ばれてきた。

　リサ「『今日のお兄ちゃんの昼食はカツ丼。刑事ドラマ風に演出してあげた』」

　リサはミニチュアサイズの電気スタンドを取り出すと、それを高橋の前に置いた。

　リサ「美味いか？」
　高橋「何なんだよ？」
　愛原「高橋、警察の取り調べ中にカツ丼食べたことは？」
　高橋「いや、無いっスよ」

　これが現状。

　愛原「カツ丼といえば、卵とじというイメージがあるが、ソースカツも悪くなさそうだな？」
　高橋「ええ、そうっスね」

　尚、リサはソースカツ丼にも七味唐辛子を掛けて食べていた。
　鬼は辛党だというが、どうやら本当のようである。
　それでも、デザートにソフトクリームを食べたがる辺りは、完全に鬼ではないとも言えるし……。
　まあ、綱渡り状態ではあることに間違いないようだ。

　高橋「先生、この後は？」
　愛原「会津田島に向かうぞ。車返さないといけないしな」
　高橋「確かにそうですね」

　当然ながら、返却の前にガソリンを満タンにしなくてはならない。
　幸い街中ということもあり、そこにガソリンスタンドは何軒かあるようだ。