“私立探偵 愛原学” 「森脇警備員の情報」

［８月１９日１８：００．天候：晴　東京都豊島区池袋本町　豊島学園大学通用門］

　森脇：「じゃ、お先ー」
　警備員：「お疲れさまでした」

　森脇さんが立哨中の若い警備員に挨拶して、通用門を出て来た。

　愛原：「森脇さん！」
　森脇：「ん？」

　私はコロナ対策で着けているマスクを少し外して素顔を見せた。

　愛原：「覚えてますか？愛原です！あの、東京駅地下街警備で一緒になった愛原です！社員旅行でも一緒でしたよね！？」
　森脇：「おお！愛原君かー。久しぶりだなー。元気にしてたかー？」

　森脇さんは白髪の目立つ髪が特徴で、眼鏡を掛けていた。
　熊谷さんが白髪染めをしていて、髪をオールバックにし、どちらかというと色白なのに対し、森脇さんは色黒である。

　愛原：「はい、おかげさまで！熊谷さんから、森脇さんがここの大学の現場で働いていると聞いて、近くを通ってみたもので、立ち寄ってみました。偶然お会いできて良かったです！」

　なんてな。
　本当は今日、森脇さんが日勤で１８時に上がることを知っていて来た。

　森脇：「そうかそうか。それは良かった」
　愛原：「あの、良かったら、これから一杯どうですか？」
　森脇：「おー、そうだな。明日は公休だし、これから一杯やるか」

　明日が公休で、酒豪の森脇さんは帰り際に必ず一杯引っ掛けることも私は知っていた。

　森脇：「ただな、緊急事態宣言のせいで、もう都内の店じゃ、酒が提供されなくなったからな。寂しいもんだ」
　愛原：「そうですねぇ……」
　森脇：「ま、せっかくこうして愛原君と再会できたことだし、ノンアルで我慢するか。よし、俺について来い。俺の行きつけの店で飲もう」
　愛原：「ありがとうございます！」

　私は森脇さんについて行った。

［同日１８：２０．天候：晴　同区南池袋　ＪＲ池袋駅→山手線１７５１Ｇ電車８号車内］

　私達は帰宅客で賑わう池袋駅構内に入った。
　緊急事態宣言が出されているが、そんなに人が少なくなったわけではないように思える。

　森脇：「キミもこっちの方角なの？」
　愛原：「はい。今、菊川に住んでいます」
　森脇：「菊川か。江東区との境目だな」
　愛原：「そうですね」

〔まもなく７番線に、上野、東京方面行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください〕

　リサがいれば、どうしても電車は先頭車と最後尾に乗らなくてはならないが、今回はいないので中間車に乗る。
　もっとも、森脇さんがそれらを狙って乗るのなら、そうすることになるが。
　しかし、鉄ヲタでもない森脇さんは、わざわざ電車の端っこまで行くことはなかった。
　普通に階段やエスカレーターに程近い車両の所で電車を待った。

〔「７番線、ご注意ください。山手線外回り電車の到着です」〕

　パァァンと電子音の警笛を鳴らして、電車が入線してきた。
　東京でも特に賑わう新宿から来た電車ということもあり、車内はすし詰めの満員であるが……。

〔いけぶくろ～、池袋～。ご乗車、ありがとうございます〕

　この駅で、ぞろぞろと降りてくる。
　池袋駅もターミナル駅の１つであるが、新宿ほど人が多くないのか、多くの人が乗り込むとはいえ、車内の混雑は痴漢が出るほどではなかった。
　座ることはできなかったものの、黄緑色の吊り革に掴まることはできた。

〔「山手線外回り、田端、上野、東京方面行きです。まもなく発車致します」〕

　ホームから発車メロディが流れて来た。

〔７番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車を、ご利用ください〕

　駆け込み乗車があったのか、ドアが何回か再開閉して、それからやっとドアが閉まった。
　この時間、３分おきに電車が走っているのだが、それでも駆け込み乗車が無くなることはない。
　カクンと少し急発進ぎみに電車が走り出した。

〔この電車は山手線外回り、上野、東京方面行きです。次は大塚、大塚。お出口は、右側です。“東京さくらトラム”都電荒川線は、お乗り換えです〕

　森脇：「ところで、愛原君は今、探偵をやっているんだって？」
　愛原：「そうです」
　森脇：「すると、俺に何か聞きたいことがあって来たってことかな？」
　愛原：「すいません。情報料として、私が今夜出させて頂きますんで」
　森脇：「はっはっはー。いいよいいよ。俺なんかの情報で良ければ」

　森脇さんは勘が鋭いようだが、単なる年の功だろうか。

［同日１９：００．天候：晴　東京都台東区上野　某居酒屋］

　森脇さんの行きつけは、上野駅に程近い場所にあった。
　こんな所にあるのかと思うような場所だ。
　どちらかというと、御徒町駅の方が近いのでは？と思うほどだ。

　森脇：「まあまあ。再会を記念して、カンパイと行こうじゃないか」

　私と森脇さんはカウンター席に横並びになり、ノンアルコールビールで乾杯した。

　愛原：「ぷはーっ！」
　森脇：「やっぱりアルコールが入ってないと味気無いねぇ。アルコールの入ってないビールなんて、ただのビール味のジュースだよね。なあ、大将？」
　店長：「すいませんね。都がどうしても自粛しろってうるさいもんで……」
　森脇：「ビール味のジュースなんて、子供の飲み物だよなぁ？愛原君」
　愛原：「でも何故か、子供に飲ませちゃダメなんですって」　

　私は御通しをつまみながら言った。
　本来、御通しは有料であるが、アルコールを出せない負い目からか、この店ではそれが提供できない間だけは無料とのことだ。

　森脇：「よく分かんないねぇ。最近の世の中、何でもそうだけど」
　愛原：「そうですねぇ……」
　森脇：「そうだ。先にキミの話を聞いておこうか。俺に何を聞きたいんだい？」
　愛原：「いいんですか？それじゃ御言葉に甘えて……」

　私は咳払いをした。

　愛原：「森脇さんは東京中央学園上野高校の出身だったんですよね？」
　森脇：「ああ、そうだよ。そのよしみで野球の応援とかしていたのに、ここ最近はめっきり弱くなったねぇ……。嘆かわしいことだ」
　愛原：「で、森脇さんが現役生だった頃は、木造の旧校舎だったんですよね？」
　森脇：「そうだ。今は教育資料館として残されているそうだが、やはり取り壊せなかったか……」
　愛原：「取り壊せない理由の中に、“トイレの花子さん”がいるからってのはありますか？」

　すると森脇さんは目を丸くした。

　森脇：「キミぃ、よく知ってるね。そうなんだよ。取り壊せない理由はオーソドックスに、『取り壊そうとすると、祟りがあるから』なんだけど、その『祟り』を起こしているのは“トイレの花子さん”なんだな」
　愛原：「その“トイレの花子さん”の正体が、イジメを苦に自殺した女子生徒の幽霊だということも分かっています」
　森脇：「なに？探偵さんはそんなことまで調べるのかい？」
　愛原：「警察がやらないことを代わりにやるのは、警備員と一緒ですよ」
　森脇：「そうなのか」
　愛原：「私が聞きたいのは２つなんです。森脇さんは、その“トイレの花子さん”の生前を御存知かどうか。それと、白井伝三郎を知っているかどうかです」
　森脇：「なるほど……」

　森脇さんはグラスに注いだノンアルビールをグイッと口に運んだ。

　森脇：「あいにくと、“トイレの花子さん”の名前までは知らない。多分、実家に卒業アルバムがあるだろうから、それで探すことは可能だろう」
　愛原：「後でそれを調べてくれるというのは……」
　森脇：「ああ。明日、休みだから探して調べてみるよ」
　愛原：「ありがとうございます！」
　森脇：「ただ、そのコのことなら何となく覚えてる」
　愛原：「えっ？」
　森脇：「真面目なコなんだが、今一つパッと成績が振るわないコだったな。今で言うところの、“不思議ちゃん”ってヤツか？まあ、“不思議ちゃん”でも成績優秀なパターンもあるようだが、彼女はちょっと違ったみたいだ。ギリギリ及第点は取れていたみたいだが、たまに赤点を取ることもあったからな。イジメられるきっかけとなった補習も、たまたま赤点を取っただけの話だろう」
　愛原：「今から半世紀近くも前のことなのに、よく覚えておいでですね」
　森脇：「同じクラスだったからな。で、顔も少しかわいいんだ。まあ、今生きてたら、しっかり白髪のオバちゃんになってただろうがな。はっはっは」

　やはり森脇さんと“トイレの花子”さんは同級生だった！
　しかし、この６０代のオジさんと“花子さん”が歳同じとは……。

　愛原：「白井伝三郎のことは御存知ですか？」
　森脇：「俺達とは違うクラスのヤツだったが、普段から成績優秀のヤツだったんだ。ところが、たまたま試験の日は腹の具合が悪くて、とても試験に集中できなかったらしいんだな。そのせいで赤点を取ってしまったらしい。まあ、もともと理系で、文系はあまり得意ではなかったと言い訳していたらしいが」

　私は森脇さんの話を静かに聞いていた。
　ここではどちらかというと、白井の話よりも“花子さん”の話の方が詳しく聞けた。

“愛原リサの日常” 「業務終了」

［８月１６日１６：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　リサ：「あ、先生帰ってきた」

　リサは事務所の窓から新大橋通りの方を見ながら言った。

　高橋：「よく分かんなぁ？」
　リサ：「ん。タクシーが事務所の前で止まったから」
　高橋：「それくらいで……ああ、ガチだ」

　高橋も窓の下を覗いた時、ちょうど愛原がタクシーから降りて来る所だった。

　リサ：「先生、うぇーい！」

　リサがギャルピースをしてみせる。
　もちろん、これは高橋から教わったものだ。

　高橋：「先生にギャルピースするんじゃねー！」
　絵恋：「でも先生、気づかずにビルに入っちゃったみたいよ？」
　リサ：「ちっ……！」

　しばらくして、エレベーターの到着する音が事務所の外から聞こえて来た。

　愛原：「ただいまァ」
　高橋：「先生、お帰りなさい！」
　リサ：「先生、お帰り」
　高橋：「外は暑かったでしょう！？今、冷たいお茶入れますんで！」
　愛原：「分かった分かった。それより高橋、オマエはそろそろ上がりだろ」
　高橋：「そうでした」
　絵恋：「はぁ？もう仕事終わりなの？」
　高橋：「俺には弟子としての仕事が他にあるんだ！」
　リサ：「料理当番。主に兄ちゃんがやる」
　絵恋：「主にってことは、リサさんもたまにするの？」
　リサ：「うん、たまに」
　高橋：「つったって、俺の手伝いをするだけじゃねーか」
　リサ：「オムライス作ったりとか……」
　絵恋：「オムライス！？」
　リサ：「ハンバーグ作ったりとか……」
　絵恋：「ハンバーグ！？……てっきり、レトルトのハンバーグだと思ってた」
　高橋：「俺はちゃんと挽き肉から作ってるぜ！これも無二の師匠、愛原先生に断固としてお応えして参る決意からだ！」
　愛原：「高橋、言い回しが某新興宗教みたいになってるぞ」
　リサ：「いずれ先生の奥さんになるから、私」
　高橋：「あァ？誰が先生の奥さんだよ！」
　絵恋：「そうよ！リサさんは私のお婿さんよ！」
　リサ：「私、女！」
　高橋：「同性婚なんて、まだ認められてねーぜ！あぁ！？」
　絵恋：「だったらアンタも先生と結婚できないわよ！」
　高橋：「俺は事実婚でもＯＫだぜっ、あぁっ！？」
　愛原：「あー、もう！オマエら、うるせっ！！」
　リサ：「１番丸く収まるのは、私が人間に戻ってから先生と結婚すること。兄ちゃんには、あのメイドさんがいるでしょ？」
　高橋：「う……」
　絵恋：「あ、そうそう。パールが、そろそろ連絡欲しいって言ってましたよ？」
　高橋：「それじゃ先生、俺は夕飯の支度がありますので……」
　愛原：「ああ、お疲れー。絵恋さんも、そろそろ帰りな。もう雨は止んだんだから」
　絵恋：「で、でも、もう少し……」
　リサ：「サイトー。先生の言う事は絶対」
　絵恋：「そ、その前に、お話があるんです」
　愛原：「話？何だ？」
　絵恋：「父が、先生に仕事の依頼があるそうです」
　愛原：「斉藤社長が！？」
　絵恋：「夏休み最後の思い出を私に作ってほしいそうです」
　愛原：「旅行か？だが、今は緊急事態宣言中で、遠出するのが憚れる時期だからなぁ……」
　絵恋：「近場でいいそうです」
　愛原：「あれか。この前の八丈島みたいに、『そこも東京都だから、都外に出る遠出にはならない』って言い訳か」
　絵恋：「それもあるんですけど、多分、本当の都内か埼玉県になるかもですよ」
　愛原：「どうして埼玉県なんだ？」
　絵恋：「私の現住所、埼玉の実家のままですから」
　愛原：「あ、住所移してないのか！」

　平日だけは都内のマンション、土休日は実家に帰るという生活では、住民票を移す必要は無いというわけだ。
　もっとも、斉藤社長の扶養家族になっていれば当然か。

　絵恋：「なので私にとっては、埼玉県内でもＯＫなんです」
　愛原：「そうか。まあ、候補は探しておくさ。それより、依頼書をもらいたいものだな」
　絵恋：「父がファックスするそうです」

　そう話しているうちに、ファックスの着信がある。
　リサはファックスを取った。

　リサ：「うん、やっぱり斉藤社長から」
　愛原：「そうか。……斉藤社長は何を考えている……？」
　絵恋：「え？何ですか？」
　愛原：「いや、何でも無い。話は分かった。前向きに検討するから、今日は帰りなさい」
　リサ：「サイトー。先生の命令は絶対」
　絵恋：「わ、分かってるよ……」
　リサ：「先生に『脱げ』と言われたら脱がなければならない。『パンツ見せろ』と言われたら、見せないといけない」

　リサは絵恋のスカートをバッと捲り上げた。

　絵恋：「きゃっ！リサさんのセクハラ最高！！」
　愛原：「誰もそんなことやれって言ってねーよ」

　絵恋のスカートの中が一瞬見えるが、学校指定のスパッツを穿いているのでショーツは見えない。

　高橋：「おう、そうだぜ。なもんで俺、脱ぎますね」
　愛原：「誰もそんなことやれって言ってねーよ！」

　お気づきだろうか。
　この中におけるヒエラルキーは愛原がトップのはずなのに、実質的にはリサが牛耳っていることを。

［同日１８：００．天候：晴　同地区内　愛原学探偵事務所→愛原のマンション］

　絵恋：「それじゃ愛原先生、お疲れさまでしたー！リサさん、さようなら！」
　リサ：「ああ。それじゃ」
　愛原：「気を付けて帰れよ」

　結局、事務所の終業時間まで居座った絵恋だった。
　来客があればそれを機に帰されるところだったが、結局今日は無かったので。

　愛原：「本当に絵恋さんはリサのことが好きなんだね」
　リサ：「デザートのつもりだったけど、オードブルに格下げしてやろうかな……」
　愛原：「オードブルってデザートより格下だったっけ？」
　リサ：「せっかく事務所で先生と２人きりになれると思ったのに……」
　愛原：「そうなったら、何をするつもりだったのかな？」
　リサ：「１つの部屋で男女一組がヤることといったら、１つしか無いじゃん？」

　リサは目をギラつかせて言った。

　愛原：「事務所をラブホ代わりに使おうとすんな」
　リサ：「じゃ、本物のラブホ行こ！ね！？ラブホ！」
　愛原：「やめなさい」
　リサ：「何で！？今の私は人間じゃないから、先生がタイーホされることはないよ！？」
　愛原：「まあ、いいからいいから」

　ここまで誘われて、現に一緒に行ったら、男だけが逮捕されるのも男女不平等だと思うのは、作者が男だからか？

　愛原：（もっとも、リサの言う通り、相手がこのリサだったら逮捕されないけどな）

　しかし……。

　愛原：（警察からの取り調べを受けることはないが、善場主任からは、警察よりも厳しい取り調べを受けることになるだろう）

“私立探偵 愛原学” 「雨上がり」

［８月１６日１５：００．天候：曇　東京都千代田区大手町　大手町中央ビルＢ１Ｆ防災センター］

　熊谷：「２度とこんなことしないように。分かった？」
　愛原：「はい、すいませんでした」

　熊谷さんに鍵を返した私は、多少の説教を食らうこととなった。
　顔は真顔で怒っているつもりだが、私が持参した菓子折りの菓子をモグモグやりながらの説教なので、殆ど説得力は無い。

　熊谷：「他にも持ち出してる物は無いだろうね？」
　愛原：「と、とんでもない！拝借したのはエレベーターの鍵だけですよ！」
　熊谷：「本当かい？それならいいけど……」
　愛原：「あ、そうだ、熊谷さん。拝借ついでに１つだけお願いが……」
　熊谷：「何だい？またロクでもないことか」
　愛原：「い、いえ、森脇さんがどこにいらっしゃるか教えて頂きたいんですよ」
　熊谷：「森脇さん？」
　愛原：「熊谷さんと同世代の方ですが、まだ辞めてないですよね？」
　熊谷：「あの人は７０歳まで働くとか言ってたな。どうしてだ？」
　愛原：「森脇さんは東京中央学園の御出身だそうですね？」
　熊谷：「あの人は生まれも育ちも台東区だからね」
　愛原：「実は私、里親をやっていまして、里子が東京中央学園に通っているんですよ」
　熊谷：「里親ってキミ、まだ結婚していないだろう？」
　愛原：「もちろん、ただの里親制度ではありません。ある事情がありまして、特別里親制度の元、私がそれに抜擢されまして……」
　熊谷：「ふーん……。まあ、違法なことじゃなければいいや。もちろん、里子は男の子なんだろ？」
　愛原：「は、はい、そうです」

　いいえ、バリバリのＪＫですｗ

　熊谷：「だよな。まだ結婚もしていないキミが、女の子を里子にしたら、もう犯罪同然だもんな」
　愛原：「お、仰る通りです」

　むしろリサの方から、その性犯罪を持ち掛けて来るほどです。

　愛原：「それでその、里子が東京中央学園に通うもので、確か森脇さんがそこの出身だと聞いたので、ちょっと御挨拶をと……」
　熊谷：「出身と言ったって、あの人が東京中央学園を卒業したのは、今から半世紀くらい前だろ？そんな先輩過ぎる人に挨拶しても、どうかと思うけど……」
　愛原：「と言いつつ、実は凄いコネとか持ってるかもしれませんよ」
　熊谷：「凄いコネね……。そんなのがあったら、うちの警備会社で警備員やってるとは思えないけど……。まあ、いいや。俺がちょいと調べてやるよ」
　愛原：「ありがとうございます」

　熊谷さんはどこかに電話した。
　そして……。

　熊谷：「分かったぞ。森脇さんは今、豊島学園大の警備隊にいるとのことだ」
　愛原：「豊島学園大。池袋にある私大ですね。分かりました」
　熊谷：「ただ、今日は休みらしいぞ」
　愛原：「あらま！」
　熊谷：「明日は２４（時間勤務）、明後日は明け、明々後日は日勤だそうだ」
　愛原：「そ、そうですか……。ありがとうございます」

　森脇氏は私が現役の警備員だった頃、懇意にしてくれた人の１人だ。
　酒豪で、一緒の現場になった時とか、社員旅行が行われた時とかは、よく酒を奢ってくれた記憶がある。
　私がふと気づいたのは、あの人が東京中央学園の出身者だったことだ。
　実は東京中央学園の野球部は、昔は強豪で、よく甲子園に顔を出すほどだった。
　私が現役の警備員だった頃の事だ。
　その時、森脇さんがその中継を食い入るように観ていた記憶がある。
　私がどうしてそんなに関心があるのかと聞いた所、森脇さんは、『俺はこの学園の出身なんだ』と答えた。
　昔の話だからすっかり忘れていたが、ふと思い出すことがあるもんだ。
　私が昔、袖を通していた警備会社の制服を見ていたことも理由も１つだ。
　で、それがどうしたのかというと……。

　愛原：「もしもし。善場主任ですか？」

　私は防災センターをあとにすると、１階のエントランスホールにあるベンチに座り、そこで善場主任に電話を掛けた。

　愛原：「私の古巣の警備会社に、白井伝三郎と同窓生と思しき人がいるんですよ。幸いその人、私と懇意にしていたこともありまして、当時の頃を聞いてみようかと思います」
　善場：「そうですか。その人、白井のことを知っていそうですか？」
　愛原：「分かりません。そこは聞いてみませんと……」
　善場：「そうですか」
　愛原：「もしかしたら、“トイレの花子さん”が首つり自殺したことくらいは知っているかもしれません。そこから掘り下げて行ければいいなと思っています」
　善場：「分かりました。期待しております」
　愛原：「善場さんの所では、白井の情報は？」
　善場：「これといってサッパリです。しかし、私は今でも生きていて、リサ・トレヴァー以上の生物兵器を造る研究を続けているものと信じています」
　愛原：「失礼ですが、その自信はどこから？」
　善場：「愛原所長は、今でも子供が行方不明になっている事件が発生しているのを御存知ですか？」
　愛原：「キャンプ場で起きた事件とか、自宅の近所で行方不明になった事件とか、いくつかありますね？」
　善場：「私は白井が関わっているのではないかと思っているのですよ。実はＢＯＷなら、“神隠し”を起こすことは可能なので」
　愛原：「あっ……！」

　私がリサが披露した血鬼術……もとい、催眠術を思い出した。

　善場：「リサ・トレヴァーの亜種なら、まだ何人かいて、それが白井の指示に従っているのだとしたら……」
　愛原：「あ、あの、主任。その事なんですけど……」

　私がリサが話してくれた、栗原蓮華さんのことを話した。

　善場：「そうですか。分かりました。それでは栗原さんの方は、私共が対応します。森脇氏の方は、愛原所長にお任せします」
　愛原：「わ、分かりました」

　確実な方を善場主任は選んだか。
　と言っても、森脇さんは善場さん達の事なんか知らないだろうから、善場さん達がいきなり行っても驚くだけだろう。
　それなら、顔見知りの私が行った方がまだ良いというわけだ。
　私は電話を切って、ようやく雨の上がった外へと出た。

　愛原：「タクシー」

　そして、永代通りを流して走る空車のタクシーを拾い、それに乗って事務所へと戻ることにした。