“私立探偵 愛原学” 「愛原の退院」

［３月１２日１０：００．天候：晴　福島県会津若松市　会津中央病院］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　リサ達が『１番』との戦いに勝利し、栗原さんは望み通りに兄弟や家族の仇が取れたという話を聞いて私は嬉しくなった。
　と思う反面、肝心な時に私は役に立たないことを改めて思い知らされた。
　電話でボスは、

　ボス：「何を言っている。『１番』にとってキミが脅威だと思ったから、霧生市で座して来るのを待っていたのではなく、奇襲を仕掛けて来たのではないか。キミは何もしなくても、その存在感は大きくなっているのだよ。つまり、存在自体がキミの価値だ。何も心配いらん」

　と、言ってくれたが……。
　荷物を纏めて病室を出た。
　荷物はナースステーションで預かっててくれたので、それを受け取る。
　入院費などの支払いは、１階の受付で行われるという。
　まあ、入院経験は過去に何回かあるから何となく分かる。
　何か、この仕事を初めてから、自分で入院費を払ったことが無いのだが。

　善場：「お疲れさまです。愛原所長」
　高橋：「先生、お疲れ様っス！お迎えに上がりました！」
　愛原：「あ、これはどうも、わざわざ……。高橋、病院の中なんだから静かにしろ」
　高橋：「さ、サーセン」
　善場：「じゃあちょっと私は受付に行ってきますので……」
　愛原：「あ、すいません」

　善場主任が退院の手続きに行ってくれている間、私達はロビーの椅子に腰かけた。

　高橋：「先生。クソ『１番』に付けられた傷痕はどうなりました？」
　愛原：「おかげさまで、だいぶ薄くなったよ。『１番』のヤツ、そこからも俺をウィルスに感染させようと思ったらしいが、そうは問屋が卸さなかったようだ」
　高橋：「さすが先生っス！」
　愛原：「それより、『１番』が死んで、それからどうなったんだ？色々あるだろ？事後処理とか……」
　高橋：「俺も『１番』との戦いの時は、殆ど戦力外通告だったんです。でもまあ、『１番』の遺伝子情報から、更なるワクチンの開発とかできるかもって善場の姉ちゃんが言ってましたけど……」
　愛原：「リサのウィルスでも、コロナのワクチンは造れなかったのにか？」
　高橋：「そうですよね」
　愛原：「エブリンも死んだみたいだし、あとは白井を追い詰めるだけか。ヴェルトロの方はどうなんだ？あのガスマスクの男、俺が入院している間に現れたのか？」
　高橋：「いや、無いっスね。そんな話、全然聞いてないっス」
　愛原：「そうか……」

　しばらくそんな話をしてから、善場主任が戻って来た。

　善場：「お待たせしました。それでは帰りましょう」
　愛原：「すいません。費用まで持ってくれて……」
　善場：「今回の件は、所長は協力者です。協力して頂いた上での災害ですから、費用はこちらで持ちます」
　愛原：「ありがとうございます」

　病院の外に出て、タクシーに乗り込んだ。
　今や地方でも、プリウスのタクシーは珍しくなくなった。

　善場：「会津若松駅までお願いします」
　運転手：「はい。ありがとうございます」

　助手席に座った善場主任が行き先を告げると、タクシーは雪の積もる道に出た。
　南会津ほどではないが、この辺りも雪は珍しくない地域のようだ。

［同日１０：５５．天候：晴　同市内　ＪＲ会津若松駅］

　愛原：「あ、会津鉄道で行くわけではないんですね？」

　駅に着いて、善場主任から渡されたキップを見て私は言った。

　善場：「会津鉄道経由がご希望でしたら、そのように変更しますよ？」
　愛原：「あ、いえ、結構です。ＪＲの方が速いのは知っています」

　とはいうものの、久方ぶりにディーゼルカーに乗って見たい気はした。
　が、今はとにかく帰京することが最優先であることは分かっていた。
　自動改札機にキップを通して、ホームに入る。
　目の前の１番線から、列車に乗れるようだ。

〔この電車は磐越西線、快速、郡山行き、ワンマン列車です。停車駅は磐梯町、猪苗代、磐梯熱海、喜久田、郡山富田、終点郡山です〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　Ｂａｎｅｔｓｕ　Ｗｅｓｔ　ｌｉｎｅ，ｒａｐｉｄ　ｓｅｒｖｉｃｅ　ｔｒａｉｎ　ｆｏｒ　Ｋｏｒｉｙａｍａ．〕

　電車に乗り込むと、驚いたことに福島県内の都市間輸送列車でありながら、２両編成という短さだった。
　私が学生の頃、乗り鉄した頃は６両編成とか普通に走っていたのだが……。
　それほどまでに利用者が減ってしまったのだろうか。

　空いているボックスシートに座る。
　前の車両に乗り込むと、確かに運転席の後ろには運賃箱や運賃表があった。
　都市型ワンマンではなく、本当に車内で運賃を徴収するタイプらしい。

〔「１１時８分発、磐越西線上り、磐梯町、猪苗代、磐梯熱海方面、快速列車の郡山行きです。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　運転士が放送しているところを見ると、本当にワンマン運転のようだ。

［同日１１：０８．天候：晴　同市内　ＪＲ磐越西線３２３６Ｍ列車先頭車内］

　しばらくすると新潟方面から遅れてやってきた気動車が到着し、そこから乗り換えて来た乗客達で満席に近くなった。
　ラッシュでもないのに満席になるのだから、これ、観光シーズンの時は車両足りなくないか？
　それとも、そういう時は車両を増結するのだろうか。

〔まもなく１番線から、磐越西線、猪苗代方面、快速列車、郡山行きが発車致します。お見送りのお客様は、黄色い線までお下がりください〕

　ホームに発車メロディが鳴り響く。
　いわゆるご当地メロディーってヤツで、曲名は『ＡＩＺＵその名の情熱』という。
　駅で流れているのはメロディだけだが、原曲は南こうせつ氏が歌っている。
　首都圏でも、特に埼玉県の駅で市歌を流すのが流行っているが、それは東北でもというわけである。
　運転士が窓からホームの方に顔を出して、メロディーが鳴り終わると、笛を吹いてドアを閉めた。
　どうやら駆け込み乗車は無かったらしく、側灯滅を確認すると、再び運転席に座る。
　そしてガチャッというハンドルレバーを操作する音が聞こえて来て、電車が動き出した。

〔今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は磐越西線、快速、郡山行き、ワンマン列車です。停車駅は磐梯町、猪苗代、磐梯熱海、喜久田、郡山富田、終点郡山の順です。途中の無人駅では後ろの車両のドアは開きませんので、前の車両の運転士後ろのドアボタンを押してお降りください。【中略】次は、磐梯町です〕

　変わったのは編成や運行体制だけではない。
　車両も東北本線で乗ったものと同じ、新型車両にはなっていた。
　首都圏の中距離電車で走っているものと雰囲気は変わらない。
　今の自動放送だって、ワンマン運転に関する放送が加わっただけで、声優や言い回しが変わっているわけではない。

　愛原：「おや？リサからＬＩＮＥだ」

　私は窓の下のテーブルに缶コーヒーを置いていたのだが、それを手に一口飲んでいると、リサからＬＩＮＥが来た。
　どうやらこの時間帯は休み時間で、私も電車に乗っている時間だろうと思っているらしい。
　実際その通りなので、私も今は磐越西線に乗っていることを伝えた。
　それで郡山駅に行き、そこから新幹線に乗り換えるのだと。

　善場：「『２番』のリサは信頼できるマスター（主人）がいたから良かったんですよ。それができなかった『１番』との大きな差です」
　愛原：「俺なんかがねぇ……」
　高橋：「先生だからですよ」
　善場：「そうですね。愛原所長だからだと思います」
　愛原：「私は特別なことはしていないつもりですが？」
　善場：「そんな御謙遜を……」
　高橋：「そんな御謙遜を。ん？」

　善場主任と高橋のセリフがハモってしまった。
　まあ、他人から良い評価を得られるのは良いことだ。
　そこは素直に受け止めることとしよう。

“愛原リサの日常” 「戦いの後」

［３月７日０９：００．天候：晴　福島県会津若松市　会津中央病院］

　善場：「愛原所長は治療と検査の為、１週間入院することになりました」
　高橋：「この前、先生が入院された病院とはまた違うでっけー病院だけど、何か理由があるのか？」
　善場：「もちろんです。前回の南会津病院と比べて設備が更に充実していること、ＢＳＡＡによる応急手当や簡易検査の際に、感染が確認できなかったことから、災害拠点病院に搬送するのが適切と判断しました」
　高橋：「先生、感染してなかったのか？」
　善場：「現場においてＢＳＡＡが行った検査の結果ですが。今、また改めて本格的な検査をしています。しかし、私は楽観視しています」
　高橋：「何でだ？」
　善場：「高橋さんもそうですが、愛原所長もＴウィルスに関しては従来型と変異型、両方抗体を持っていること。そして、Ｇウィルスに関しても抗体ができていることが挙げられます」
　リサ：「Ｇウィルスに関しては私のおかげ」

　リサが、むふーと鼻息を大きく出して言った。

　善場：「それは単なる結果論です。今後は一切あのようなことはしないように」
　リサ：「……はぁーい」
　高橋：「そんなんで大丈夫なのか？」
　善場：「基本的に日本版リサ・トレヴァーはＴウィルスとＧウィルスしか体内に有していません。『１番』の遺伝子を解析していますが、今のところそれ以外のウィルスは発見されていないので、私は楽観視しているんです」
　高橋：「あと、『経験者は語る』ってヤツか？元リサ・トレヴァーとして」
　善場：「まあ、そうですね」
　高橋：「それでも１週間入院しないといけないのか……」
　善場：「感染症に対する警戒の他、『１番』に痛めつけられた傷もありますので、その治療もあります」
　リサ：「私が舐めてあげれば、そんな傷たちどころに……」
　善場：「はいはい。愛原所長に人間でいてもらいたければ、それ以上、ＢＯＷの遺伝子は送り込まないように」
　栗原：「１週間後と言えば、中等部は卒業式でしょう？確か中等部は、卒業式を２日間に分けて、保護者も１人だけっていう制約があるとはいえ、予定通りに行われるって聞いたけど？」
　善場：「もし愛原所長の治療が予定通り進めば、１２日には退院できるそうなので、十分間に合います」
　栗原：「そう。それならいいんだけど……」

　栗原は心配そうな顔をしているリサを見た。

　部下：「失礼します。お車の御用意ができました」
　善場：「ありがとう。帰りは車です。家まで送らせてもらいます」
　高橋：「そりゃ助かる。東京まで寝てていいんだな？」
　善場：「結構ですよ」
　リサ：「……ん？待って。１２日に退院ってことは、私は迎えに行けない？」
　善場：「あー、そうですね。１２日まで学校でしょう？」
　リサ：「お昼まで……」
　善場：「予定通りなら、所長は１２日の午前中に退院ですから、直接ここへは行けないですね」
　リサ：「ぶー……。高校生なら、とっくに卒業して春休みなのに……」
　善場：「私と高橋助手で、責任もって迎えに行きますから、東京駅まで迎えに来てください」
　栗原：「東京駅には私も行こう。私も愛原先生に御礼を言っておきたい」

［３月１２日０５：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　リサがふと目が覚めたのは、ＢＯＷの勘によるものだろうか。
　下級のＢＯＷだと五感のうちどれかが欠落したりして、そこが弱点となることが多いが、リサ・トレヴァーのように上級ＢＯＷとなると、そのようなことは無い。
　パジャマ姿のまま部屋の外に出ると、洗面所から人の気配がした。
　高橋が既に起きていて、朝の身支度を整えているのである。

　リサ：「お兄ちゃん……」
　高橋：「ぅおっ！？……いきなり背後に立つんじゃねーよ！襲う気か！」
　リサ：「ゴメン。もう出発の準備をしてるいるの？」
　高橋：「ああ。５時台の電車で東京駅に向かわねーと間に合わねぇ。したら、善場の姉ちゃんにぶっ飛ばされる」
　リサ：「うん。そうだね」
　高橋：「朝飯は作って冷蔵庫ん中に入れてあるから、あとは適当にチンして食え」
　リサ：「分かった」

　高橋はリサの見送りを受けて、マンションを出た。

［同日０５：３３．天候：晴　同地区内　都営地下鉄菊川駅］

　高橋：（えーと……ここでメールすんのか？ったく、ＬＩＮＥの方が慣れてんのに、どうして姉ちゃんとだけはメールなんだ？メンド臭ェな。でもサボると、後でもっとメンド臭ェ！）

〔まもなく１番線に、各駅停車、笹塚行きが１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　ようやく手持ちのスマホで善場に定時連絡のメールを入れると、接近放送が響いた。
　そして、東京都交通局所有の車両が入線してきた。

〔１番線の電車は、各駅停車、笹塚行きです。きくかわ～、菊川～〕

　高橋は１番後ろの車両に乗り込んだ。
　乗り換え案内で、次の路線への乗り換えは後ろの車両に乗るのが良いとあったからだ。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　電車は空いていたので、空いている席に腰かけた。
　すぐにドアが閉まる。
　そして電車が走り出した頃、善場から返信のメールがあった。

〔次は森下、森下。都営大江戸線は、お乗り換えです。お出口は、右側です〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｉｓ　Ｍｏｒｉｓｈｉｔａ．Ｓ１１．Ｐｌｅａｓｅ　ｃｈａｎｇｅ　ｈｅｒｅ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　Ｏｅｄｏ　ｌｉｎｅ．〕
〔「この電車は終点の笹塚で各駅停車、高尾山口行きと区間急行、名無し……失礼しました。区間急行、橋本行きにお乗り換えができます。次は森下、森下です」〕

　善場からの返信メールの内容は非常に事務的なものだった。

　高橋：（ま、この方が何だか探偵らしくていいな）

　高橋は返信メールを確認すると、黒いマスクの下の口元に微笑を浮かべた。
　そして、電車が空いているのをいいことに、長い足を投げ出してスマホをポケットの中にしまったのだった。