［８月２２日０８：００．天候：晴 東京都墨田区菊川 愛原のマンション］
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は土曜日だが、片付けておきたい事務作業があるので、午前中だけ事務所に行くつもりだ。
私が自室から出てリビングに行くと、テレビの音がした。
そこでは夏休みに入ったリサが、ソファに座ってテレビを観ていた。
リサ：「あ、おはよう、先生」
愛原：「おはよう。もう起きてたのか。今日から夏休みなんだから、もう少し寝てていいんだぞ」
コロナ禍の影響でリサ達の学校も、夏休みが今日からたったの１０日間という異例の短さになってしまっていた。
お盆でも休みが無いとは、いやはやコロナ禍凄いものだ。
辛うじてお盆から夏休みに入れた学校もあったようで、本当に学校によって悲喜こもごもだ。
リサ：「いつもはもっと早い時間に起きてるから、何だか目が覚めちゃって……」
愛原：「そうか」
リサ：「先生は？事務所は土日祝日休みでしょ？」
愛原：「そうなんだけど、今日は片付けておきたい仕事があるから、午前中だけ行くよ」
リサ：「先生、私も一緒に行っていい？」
愛原：「ん？どうしたんだ？斉藤さんは……」
リサ：「サイトー、今日はお父さん達と那須の別荘だって」
愛原：「羨ましい限りだ。てか、夏は斉藤社長休めるんだ。そういえば、娘さんの旅行のお守りの仕事の依頼が無かったなぁ！」
リサ：「他の友達も出掛けたりするみたいだから、ヒマなの」
愛原：「東京はＧｏＴｏキャンペーンが除外されたのにねぇ……」
そういった意味では斉藤家は完全に自費で行くのだろうが、コロナ禍でも行動力のある家族だ。
あ、でもあれか。
別荘で家族水入らずで過ごすわけだから、感染の心配とかは無いのか。
愛原：「分かった分かった。取りあえず今日は事務所へ行こう。いずれ、近場で良ければどこか連れて行ってあげるから」
リサ：「！ おー！」
リサは私の言葉に喚起し、両手を挙げた。
リサの癖でハイテンションになると、両手を挙げる。
少し前まではハイテンションになると、第一形態になってしまったが、今は上手くコントロールできているようだ。
高橋：「先生、おはようございます！」
そこへ高橋が部屋から飛び出して来た。
高橋：「何で言ってくれなかったんスか！言ってくれたら、すぐ朝飯作って用意してたのに……！」
愛原：「元々休みだし、俺が勝手に休日出勤するだけだからいいかなと思って……」
高橋：「俺は先生の助手であり、弟子です！どこまでも付いて行きますよ！ええ、地獄の果ての果てまでも！」
リサ：「うっ……！」
その時、リサが両手で頭を抱え、ソファに倒れ込んだ。
愛原：「どうした！？」
リサ：「な、何でも無い……」
だが、リサはショックで第一形態になってしまった。
リサ：「『化け物の……鬼の行く所なんて、どうせ地獄の果てでしかない』」
愛原：「何だそりゃ？」
リサ：「昔、研究所で言われたことがあったの。それで私より先に不合格になったコは……」
リサの目から涙がポロポロ落ちて来た。
愛原：「これ以上思い出さなくていい。ここは研究所じゃないし、化け物じゃない。安心していいからな」
私はリサの肩を抱いてあげた。
高橋：「いや、俺に言わせてもらえれば、こいつは化け物ですって」
愛原：「高橋！」
高橋：「サーセン。でも、まだ涙を流せるだけマシってもんだと思います。人間でも、人殺しが平気なヤツは涙１つ流しません」
愛原：「高橋……」
高橋：「って、あぁ！？」
その時、テレビを観た高橋が大声を上げた。
リサが何を観ていたのか分からなかったが、テレビ画面が報道フロアのような所になっていた。
〔「……繰り返し速報をお送りします。今日午前６時頃、宮城県仙台市若林区○○の住宅街で、大規模な爆発がありました。これは７月３０日に発生しました福島県郡山市のガス爆発事故とよく似ており、警察と消防では……」〕
愛原：「え……？」
高橋：「この辺って、先生の御実家のある辺りでは？」
愛原：「そ、そうだよ！」
高橋：「まだ俺、行ったこと無いんスよねぇ」
愛原：「当たり前だ！俺自身、何年も帰ってないんだから！」
私はチャンネルをＮＨＫに変えた。
高い受信料払ってやってるんだからな！ちゃんといち早く現場を映せよ！
〔「……はい、こちら仙台市若林区○○の爆発現場の近くに来ています」〕
よっしゃ！さすがＮＨＫ！
〔「御覧頂けますでしょうか？物凄い爆発だったらしく、現場周辺の家屋に大きな被害が出ています！何が爆発したのかまでは分かっておりませんが……あっ、すいません！今、警察から現場規制線の拡大が行われました！我々も至急移動するようにとのことです！」〕
高橋：「せ、先生？今の映像に見覚えが……？」
愛原：「見覚えがあるも何も……今、リポーターが立ってた道、俺が小学生の頃から通学路に使ってた道だで！？思いっきり近所じゃん！」
え、まさか私の家が爆発したんじゃあるまいな！？
私は急いで自分のスマホを取り出した。
それで実家に掛けてみる。
愛原：「……ダメだ、繋がらない！」
高橋：「先生、現場周辺は停電してるみたいっスよ！？」
愛原：「くそっ！」
高橋：「先生、早く行きましょう！先生の御家族が心配です！」
愛原：「あ、ああ！……って、オマエは関係無いだろ！」
高橋：「言ったじゃないスか！俺は地獄の果てまで付いて行きますって！」
愛原：「いや、しかしだな！事務所の仕事、どうするんだよ？！むしろオマエにやってもらいたいくらいだよ！」
高橋：「それにしたって……」
その時、私のスマホに着信があった。
画面を見ると、高野君からだった。
愛原：「もしもし！？」
高野：「先生、おはようございます。テレビ、ご覧になりましたか？」
愛原：「俺の実家の近所が大爆発したって話か？」
高野：「そうです。それで、先生の御家族は？」
愛原：「まだ安否が分からない。どうも、停電してるみたいで……」
高野：「でしょうね。先生、今日御出勤でしたっけ？」
愛原：「午前中、片付けておきたかった事務作業がある」
高野：「それでしたら事務員の私にお任せください。先生は急いで支度して、現場に向かってくださいな」
愛原：「そ、そうか！悪いな、高野君！休日出勤手当は弾むから」
私は電話を電話を切った。
高橋：「よし、先生！俺は準備万端です！ちょっぱやで支度しました！」
愛原：「オマエなぁ！」
高橋：「因みにタクシーも手配済みです」
愛原：「早っ！」
リサ：「私も行く！」
高橋：「オマエは留守番だ！」
リサ：「やー！」
高橋：「やーじゃねぇ！」
愛原：「いや、いいよ！リサも連れて行く！」
高橋：「いいんスか！？」
愛原：「リサも事務所の一員だ」
リサ：「おー！」
高橋：「俺は先生の一番弟子だぞ！？」
リサ：「私は先生のお嫁さん」
高橋：「あぁ！？ンだコラァ！！」
愛原：「ケンカするなら、２人とも連れて行かないぞ！てかリサ、勝手に嫁宣言するな！読者に誤解される！」
私はリサを『娘』だと思ってるくらいなんだが、どちらかというと……。
高橋：「サーセンっした！」
リサ：「はーい……」
こうして、私達の緊急旅行が開始された。
私の名前は愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は土曜日だが、片付けておきたい事務作業があるので、午前中だけ事務所に行くつもりだ。
私が自室から出てリビングに行くと、テレビの音がした。
そこでは夏休みに入ったリサが、ソファに座ってテレビを観ていた。
リサ：「あ、おはよう、先生」
愛原：「おはよう。もう起きてたのか。今日から夏休みなんだから、もう少し寝てていいんだぞ」
コロナ禍の影響でリサ達の学校も、夏休みが今日からたったの１０日間という異例の短さになってしまっていた。
お盆でも休みが無いとは、いやはやコロナ禍凄いものだ。
辛うじてお盆から夏休みに入れた学校もあったようで、本当に学校によって悲喜こもごもだ。
リサ：「いつもはもっと早い時間に起きてるから、何だか目が覚めちゃって……」
愛原：「そうか」
リサ：「先生は？事務所は土日祝日休みでしょ？」
愛原：「そうなんだけど、今日は片付けておきたい仕事があるから、午前中だけ行くよ」
リサ：「先生、私も一緒に行っていい？」
愛原：「ん？どうしたんだ？斉藤さんは……」
リサ：「サイトー、今日はお父さん達と那須の別荘だって」
愛原：「羨ましい限りだ。てか、夏は斉藤社長休めるんだ。そういえば、娘さんの旅行のお守りの仕事の依頼が無かったなぁ！」
リサ：「他の友達も出掛けたりするみたいだから、ヒマなの」
愛原：「東京はＧｏＴｏキャンペーンが除外されたのにねぇ……」
そういった意味では斉藤家は完全に自費で行くのだろうが、コロナ禍でも行動力のある家族だ。
あ、でもあれか。
別荘で家族水入らずで過ごすわけだから、感染の心配とかは無いのか。
愛原：「分かった分かった。取りあえず今日は事務所へ行こう。いずれ、近場で良ければどこか連れて行ってあげるから」
リサ：「！ おー！」
リサは私の言葉に喚起し、両手を挙げた。
リサの癖でハイテンションになると、両手を挙げる。
少し前まではハイテンションになると、第一形態になってしまったが、今は上手くコントロールできているようだ。
高橋：「先生、おはようございます！」
そこへ高橋が部屋から飛び出して来た。
高橋：「何で言ってくれなかったんスか！言ってくれたら、すぐ朝飯作って用意してたのに……！」
愛原：「元々休みだし、俺が勝手に休日出勤するだけだからいいかなと思って……」
高橋：「俺は先生の助手であり、弟子です！どこまでも付いて行きますよ！ええ、地獄の果ての果てまでも！」
リサ：「うっ……！」
その時、リサが両手で頭を抱え、ソファに倒れ込んだ。
愛原：「どうした！？」
リサ：「な、何でも無い……」
だが、リサはショックで第一形態になってしまった。
リサ：「『化け物の……鬼の行く所なんて、どうせ地獄の果てでしかない』」
愛原：「何だそりゃ？」
リサ：「昔、研究所で言われたことがあったの。それで私より先に不合格になったコは……」
リサの目から涙がポロポロ落ちて来た。
愛原：「これ以上思い出さなくていい。ここは研究所じゃないし、化け物じゃない。安心していいからな」
私はリサの肩を抱いてあげた。
高橋：「いや、俺に言わせてもらえれば、こいつは化け物ですって」
愛原：「高橋！」
高橋：「サーセン。でも、まだ涙を流せるだけマシってもんだと思います。人間でも、人殺しが平気なヤツは涙１つ流しません」
愛原：「高橋……」
高橋：「って、あぁ！？」
その時、テレビを観た高橋が大声を上げた。
リサが何を観ていたのか分からなかったが、テレビ画面が報道フロアのような所になっていた。
〔「……繰り返し速報をお送りします。今日午前６時頃、宮城県仙台市若林区○○の住宅街で、大規模な爆発がありました。これは７月３０日に発生しました福島県郡山市のガス爆発事故とよく似ており、警察と消防では……」〕
愛原：「え……？」
高橋：「この辺って、先生の御実家のある辺りでは？」
愛原：「そ、そうだよ！」
高橋：「まだ俺、行ったこと無いんスよねぇ」
愛原：「当たり前だ！俺自身、何年も帰ってないんだから！」
私はチャンネルをＮＨＫに変えた。
高い受信料払ってやってるんだからな！ちゃんといち早く現場を映せよ！
〔「……はい、こちら仙台市若林区○○の爆発現場の近くに来ています」〕
よっしゃ！さすがＮＨＫ！
〔「御覧頂けますでしょうか？物凄い爆発だったらしく、現場周辺の家屋に大きな被害が出ています！何が爆発したのかまでは分かっておりませんが……あっ、すいません！今、警察から現場規制線の拡大が行われました！我々も至急移動するようにとのことです！」〕
高橋：「せ、先生？今の映像に見覚えが……？」
愛原：「見覚えがあるも何も……今、リポーターが立ってた道、俺が小学生の頃から通学路に使ってた道だで！？思いっきり近所じゃん！」
え、まさか私の家が爆発したんじゃあるまいな！？
私は急いで自分のスマホを取り出した。
それで実家に掛けてみる。
愛原：「……ダメだ、繋がらない！」
高橋：「先生、現場周辺は停電してるみたいっスよ！？」
愛原：「くそっ！」
高橋：「先生、早く行きましょう！先生の御家族が心配です！」
愛原：「あ、ああ！……って、オマエは関係無いだろ！」
高橋：「言ったじゃないスか！俺は地獄の果てまで付いて行きますって！」
愛原：「いや、しかしだな！事務所の仕事、どうするんだよ？！むしろオマエにやってもらいたいくらいだよ！」
高橋：「それにしたって……」
その時、私のスマホに着信があった。
画面を見ると、高野君からだった。
愛原：「もしもし！？」
高野：「先生、おはようございます。テレビ、ご覧になりましたか？」
愛原：「俺の実家の近所が大爆発したって話か？」
高野：「そうです。それで、先生の御家族は？」
愛原：「まだ安否が分からない。どうも、停電してるみたいで……」
高野：「でしょうね。先生、今日御出勤でしたっけ？」
愛原：「午前中、片付けておきたかった事務作業がある」
高野：「それでしたら事務員の私にお任せください。先生は急いで支度して、現場に向かってくださいな」
愛原：「そ、そうか！悪いな、高野君！休日出勤手当は弾むから」
私は電話を電話を切った。
高橋：「よし、先生！俺は準備万端です！ちょっぱやで支度しました！」
愛原：「オマエなぁ！」
高橋：「因みにタクシーも手配済みです」
愛原：「早っ！」
リサ：「私も行く！」
高橋：「オマエは留守番だ！」
リサ：「やー！」
高橋：「やーじゃねぇ！」
愛原：「いや、いいよ！リサも連れて行く！」
高橋：「いいんスか！？」
愛原：「リサも事務所の一員だ」
リサ：「おー！」
高橋：「俺は先生の一番弟子だぞ！？」
リサ：「私は先生のお嫁さん」
高橋：「あぁ！？ンだコラァ！！」
愛原：「ケンカするなら、２人とも連れて行かないぞ！てかリサ、勝手に嫁宣言するな！読者に誤解される！」
私はリサを『娘』だと思ってるくらいなんだが、どちらかというと……。
高橋：「サーセンっした！」
リサ：「はーい……」
こうして、私達の緊急旅行が開始された。
