“アンドロイドマスター” 「地獄の底へ」

［８月１９日２１：４５．廃ホテル“シークルーズ”Ｂ３Ｆ　コントロールセンター　敷島、アリス、キール、エミリー］

「あれ？あの緑のオッサン、どこ行った？」
　電気室で非常予備電源１基を起動させた４人は、残りの２基を起動させる為にコントロールセンターに戻って来た。
「復活して・どこかに・行ったのかも・しれません」
「ふーん……。まあいいや。とにかく、残りの２基を起動させよう」
「ＯＫ」
　アリスはキーボードを叩いて、非常予備電源の残り２基を起動させた。
「参事、エレベーターが動きました」
「よーし！あとは秘密の研究所に行くルートだ。さっきの緑のオッサンも、地下だって言ってた。怪しいルートは……何だこれ？」
　コントロールセンターにある図面は、防災センターにあるものと若干違っていた。
　どうやらホテル廃業後のものらしい。
　地上から上に大した違いは見られなかったが、地下に大きな変化があった。
　どうやらこのホテル、地下に駐車場を構えていたらしいが、この駐車場が廃業後は大きく変わっていた。
　端的に言えば、駐車場の表記が無い。
　その代わり、研究所の文字が見て取れた。
「……やっぱりそうか。アリス、ウィリーは地下に研究所を構えてたらしいぞ？」
「そのようね」
「えーと、ここに行くエレベーターは……。カジノの中かよ」
「カジノ！？」
「違法賭博行為でもやってたのか、このホテルはァ……」
　敷島は呆れた顔をした。
「ホールから行けるみたいだぞ」

［同日２２：００．同ホテル　エントランスホール→カジノ　敷島、アリス、キール、エミリー］

　プロムナードへのドアと同じく、舵輪型の取っ手を回してカジノの中に入る。
「何だ？予備電源全機稼働させたのに、真っ暗だぞ？」
「……ブレーカーが切れているようです。ここのブレーカーを入れませんと」
「どこだよ？」
「ここ・です」
「ん！？」
　ドアの横に配電盤があった。
「何だよ、ここか」
　敷島が何気なく配電盤の扉を開けると、
「チュチュチュチュ、ヂッ！」
「うわっ、びっくりした！」
　中からネズミが数匹飛び出してきた。
「大丈夫かな？電線、齧ってたりしないよな？」
　敷島は中にあるブレーカーのレバーを下に押し下げた。

　ガチャン！

「おっ、点いた」
　カジノだけに、電飾も派手だ。
　ネオンサインが眩しい。
「金持ちホテルは違うね。オペラハウス風のホールの次は、カジノと来たか。エレベーターはどこだ？」
「……あれね」
「よし」
　敷島はボタンを押してみた。
　案の定、うんともすんとも言わない。
　そこで今度は、ケンショーホワイトから分捕ったエレベーター・キーを差し込んで回した。
　すると、今度はボタンのランプが点灯し、エレベーターが動く音が聞こえた。
「よしよし」
　エレベーターのドアが開く。
「センターの図面によると、研究所は地下３階から地下５階の３層構造だ。このエレベーターだと、まずは地下３階ってとこらしいな」
　敷島は地下３階のボタンを押した。
　こうして、エレベーターは下へ下りて行った。
「いざ、地獄の底へ」

　エレベーターが地下３階に到着する。
　ドアが開くと、元々はＶＩＰ用の車寄せなどがあったのだろうが（防災センターの図面による）、それが今や無機質な壁に囲まれた通路になっていた。
「この先に研究所があるんだな」
　目的はウィリーの遺産を探し出すこと。
　そしてできれば、ルカが感染したウィルスの“ワクチン”を探し出すことである。
　重厚そうな鉄扉が見えてきた。
　ここまで来て、嫌な予感がした。
　その鉄扉の横にはカードリーダーがあり、赤と緑のランプがある。
　今、そのランプは赤になっていたからだ。
「くっ！開かない！」
「くそっ！ここまで来て……！」
「私が・こじ開けます」
　エミリーがドアノブを掴んだ。
　そして、エミリーがドアをこじ開けようとした時、

　ガチャッ！

　向こう側からドアが開いて、エミリーは勢い余って、ドアの向こうに倒れてしまった。
「だ、大丈夫か、エミリー！？」
「い、イエス……」
「何だって、いきなりドアが開いたんだ？」
　それは、向こう側から誰かが開けたからである。
　誰かと言うと……。
「た、たた、助けて……！」
　血まみれのケンショー・レッドだった。
「ロボットが……ロボットがぁぁぁ……！」
「あっ！？」
「参事、危ない！」
　今度はキールが敷島を庇った。
　廊下の向こうから、ライフルのようなものが発射された。
　もちろん、頑丈なキールはそれが数発被弾したくらいではビクともしない。
　ドアから先は急な左カーブになっており（地下駐車場のスロープだったからだろう）、曲がったすぐに先に発砲者がいたのは間違いなかった。
　体勢を立て直したエミリーと共に、相手と銃撃戦を行う。

　ボーンッ！

「排除・しました」
　エミリー達の方が上手だったようで、ケンショーレッドを撃ったロボットは爆発した。
「パパが……パパが殺されちゃうよぉぉぉ……！」
　レッドは血まみれの手で、敷島にカードを渡した。
「このカードキーを手に入れてから……あ、危なく………」
　ガクッと力尽きるレッド。
「参事、スキャンしたところ、ホテルにいたクリーチャーとも違うタイプです。バージョン・シリーズとも違うのですが、どちらかというとそれに近い存在です」
「なるほど。そうか。バージョン・シリーズなら、アリスが一喝してやればフリーズするんじゃないか？」
「アタシのこと、知ってる連中かしら……」
　子供の頃から、ウィリーの開発した無差別テロ・ロボットが遊び相手だったアリス。
　アリスの遊び相手になったロボットが、次の日には死傷者を大量に出して自爆していた。
「先を急ごう。施設はもっと奥だ」
「ええ」

　この先、立ちはだかってきたロボット達はクリーチャーのようなものではなかった。
　２足歩行だったり、キャスター移動式だったりと、色々なタイプがあったが、ほぼ間違いなく敷島達を攻撃してきた。
　つまり、アリスのことなど知らないわけである。
「やはり、孫娘にも引き渡すつもりは無かったようだな」
　そうして４人は、先ほどの鉄扉よりも更に重厚なドアの前に辿り着いた。

“アンドロイドマスター” 「ケンショーグリーン」

［８月１９日２０：４５．廃ホテル“シークルーズ”Ｂ３Ｆコントロールセンター　敷島孝夫、アリス・シキシマ、キール・ブルー、エミリー］

「鍵を２つ同時に回すのか。どれどれ……」
　敷島とアリスは説明書きの通り、メイン電源再起動スイッチを回した。
「どうだ？」
　監視パネルを見たが、うんともすんとも言わない。
「は？何で？」
　アリスは怪訝な顔をした。
　キールがパネルを操作する。
「参事、博士、そもそも電気がこのホテルに送電されてません」
　と、報告した。
「そりゃそうか」
　敷島、妙に納得。ポンと手を叩く。
「廃業してるんだから、電気代払ってるわけないもんな。送電止まってて当然だ」
「ちょっと！エレベーターはどうするのよ！？」
「他に動かす手段は無いかな？」
　敷島はセンター内にある資料を探し回った。
「今稼働してる非常予備電源で、エレベーターが動くように設定するしかないだろ。そもそも、どうして非常予備電源じゃエレベーターが動かないんだ？」
「非常予備電源ですからね、いつ燃料が切れるか分からないので、閉じ込め防止の為かもしれません」
「めんど臭いなぁ。俺が昔いた大日本電機の本社ビルなんか、エレベーター専用の非常予備電源があったんだぞ」
　敷島が文句を言うと、キールは苦笑した。
「そう言われても、このホテルはそういう方式では無いようですからね」
「あの、皆さん」
　そこへ、エミリーが話し掛けた。
「何だ？」
「非常予備電源は・１基だけでは・ないようです」
「何だって！？」
「最大・４基・あります。今現在・稼働しているのは・１基だけです」
「よーし！４基全部稼働させよう！ここでできるか？」
「ちょっと待っててね」
　アリスがキーボードを叩く。
「……３基は稼働できるみたい」
「残り１基は？」
「故障してるみたいね」
「まあ、でも、３基稼働でエレベーター動かせんだろ？」
「……いや、４基全部稼働させないとエレベーターが動かないみたい」
「かーっ！めんど臭ぇホテルだな！で、非常予備電源はどこにある？」
「この、更に向こうの電気室みたい」
「よし。ちょっと行ってみよう」

［同日２１：００．同ホテルＢ３Ｆ　電気室　敷島、アリス、キール、エミリー］

　電気室は施錠されていたが、当然鍵はコントロールセンター内にあった。
　それで中に入ると、確かに大きな機械が４基あった。
「故障しているのは、この４号機ね」
「直せるか？」
「調べてみる」
「頼む。キールはアリスの護衛をよろしく」
「かしこまりました」
「俺とエミリーは、他にエレベーターを動かす方法が無いか調べてみるよ」
「お願い」
　敷島とエミリーは電気室を出ると、再びコントロールセンターに戻った。

［同日２１：１５．コントロールセンター　敷島＆エミリー］

「別に、全部のエレベーターを動かす必要は無い。ピンポイントに、秘密の研究所に向かうエレベーターだけ動けばいいんだよ」
「イエス」
「他にヒントが無いか探してみよう」
「それには及びません」
「！　誰だ！？」
「怪しい者ではありません。私は横田……もとい、ケンショー・グリーンと申します。先般の総幹部会における大感動は、未だ冷めやらぬものであります」
「ケンショーだ！？テロリストか！」
　エミリーは右腕をマシンガンに変形させた。
「テロリストではありません。崇高かつ高潔な仏弟子であります。あなた方こそ、アッラーというインチキ神の名の元に世界の平和を脅かすイスラムの武装テロ組織ではありませんか？」
「俺達は無宗教だ！まあ、仏教にも昔、オウムという名のテロ集団がいたからなぁ！」
「あなた達、地下の研究施設に行かれるのですか？」
「！　知ってるのか！？」
「既に、イエローとレッドが向かっております」
「エレベーターを起動させないと行けないと思ったが……」
「その通りです。それにはまず防災センターで起動させた非常予備電源の他、このコントロールセンターで更に２基を起動させ、そしてもう１基を現地で起動させねばなりません。ええ、それはもう一閻浮提広宣流布の如く、険しい道のりです」
「よく分からんが、現地で起動させる方法は！？」
「クフフフフフフフ……。ケンショーの功徳であります。この再起動キーを優しく差してあげまして、そう、まるでそれは、あの不朽の名作、『発情期ブルマ検査』の如く、嗚呼……」
「いいから、それを寄越せ！」
　敷島、グリーンに突進する。
　が、グリーン、見た目と裏腹に敷島の攻撃を避け、軽やかにエミリーの横に立つ。
「！？」
「お嬢さん。今夜は月がきれいですね」
「外は豪雨だし！しかも地下だから外自体見えないし！」
　勢い余って、スッ転んだ敷島、その状態からツッコミを入れた。
「しかし、そのような物騒なものを持ってはいけません。確かに昔、『セーラー服と機関銃』という名作がありましたが、あなたにセーラー服は似合いません。せっかくのモデル体型が台無しです。さあ、その物騒なものをしまって……」

　ナデナデ……。（←喋りながらエミリーの深いスリットに手を差し入れ、太ももや尻を撫でる）

「嗚呼……素晴らしい。しかしながら、お尻のプロテクターが邪魔です。外してしまいましょうか。その下の、さぞかしセクシーなパンティも脱いでしまってください。何なら、私が外し、そして脱がして差し上げましょお」
「…………」
　エミリーにはそのような感覚は無い。
　が、グリーンの突拍子も無い行動に思考が停止し、半分フリーズし掛かってる。
「おーい、オッサン、オッサン！緑のオッサン！」
「何ですか？バブル景気の恩恵にすら預かれなかった、哀れな無気力・少子化、ロスジェネ世代の青二才さん？」
「悪かったな！団塊世代のオッサン！自分達だけ好景気楽しみやがって！……って、そんなことはどうだっていいんだ！ロボットにセクハラしてんじゃねーよ！」
「クフフフフフフ……。ケンショーに怨嫉すると、頭がおかしくなる典型ですね。このような美しい女性のどこがロボットだというのですか？大きな胸、大きなお尻の……」
「……エミリー。頭痛くなってきた。とっとと感電でもさせとけ」
「……はっ。イエス！」
　フリーズし掛かっていたエミリーだったが、敷島の命令を受けて、我に返る。
　すぐにグリーンの肩を掴み、
「せ、積極的ですね。最近のコは……」
　左手から、高圧電流を放った。
「あばばばばばばばばば！」
　グリーンは頭がパンチパーマになり、眼鏡をふっ飛ばしてその場に倒れた。
「どうやら本当に、イスラムの武装テロリストではないようだな」
「イエス」
「んん？するとこのホテルには、イスラムの武装テロリストの他に、この仏教テロリストもいるってことか？？？」
　敷島がグリーンから鍵を分捕りながら考え込んだ。
　と、そこへ、
｛「タカオ、タカオ。聞こえる？」｝
　アリスから無線が飛んできた。
　敷島は右耳に付けているインカムのボタンを押した。
「ああ、聞こえる。どうした？」
｛「原因が分かったわ。どうやら故障じゃなくて、起動キーが必要なだけみたい。ただ、鍵の形状がシリンダー型みたいなの。さっきコントロールセンターで使った鍵とはまた別のヤツ。探してきてくれない？」｝
「ああ、それならもう見つかったよ」
｛「ほんと！？」｝
「ああ。今、そっちへ向かう」
　敷島とエミリーは、電気室へ向かった。
「大丈夫か、エミリー？さっきのセクハラ」
「特に・ダメージは・ありません」
「あー、そうかい」

　そもそも、セクハラという概念自体が無い。
　キールとは、時々ハグを交わすことはあるが。