“アンドロイドマスター” 「地獄の底へ」

［８月１９日２１：４５．廃ホテル“シークルーズ”Ｂ３Ｆ　コントロールセンター　敷島、アリス、キール、エミリー］

「あれ？あの緑のオッサン、どこ行った？」
　電気室で非常予備電源１基を起動させた４人は、残りの２基を起動させる為にコントロールセンターに戻って来た。
「復活して・どこかに・行ったのかも・しれません」
「ふーん……。まあいいや。とにかく、残りの２基を起動させよう」
「ＯＫ」
　アリスはキーボードを叩いて、非常予備電源の残り２基を起動させた。
「参事、エレベーターが動きました」
「よーし！あとは秘密の研究所に行くルートだ。さっきの緑のオッサンも、地下だって言ってた。怪しいルートは……何だこれ？」
　コントロールセンターにある図面は、防災センターにあるものと若干違っていた。
　どうやらホテル廃業後のものらしい。
　地上から上に大した違いは見られなかったが、地下に大きな変化があった。
　どうやらこのホテル、地下に駐車場を構えていたらしいが、この駐車場が廃業後は大きく変わっていた。
　端的に言えば、駐車場の表記が無い。
　その代わり、研究所の文字が見て取れた。
「……やっぱりそうか。アリス、ウィリーは地下に研究所を構えてたらしいぞ？」
「そのようね」
「えーと、ここに行くエレベーターは……。カジノの中かよ」
「カジノ！？」
「違法賭博行為でもやってたのか、このホテルはァ……」
　敷島は呆れた顔をした。
「ホールから行けるみたいだぞ」

［同日２２：００．同ホテル　エントランスホール→カジノ　敷島、アリス、キール、エミリー］

　プロムナードへのドアと同じく、舵輪型の取っ手を回してカジノの中に入る。
「何だ？予備電源全機稼働させたのに、真っ暗だぞ？」
「……ブレーカーが切れているようです。ここのブレーカーを入れませんと」
「どこだよ？」
「ここ・です」
「ん！？」
　ドアの横に配電盤があった。
「何だよ、ここか」
　敷島が何気なく配電盤の扉を開けると、
「チュチュチュチュ、ヂッ！」
「うわっ、びっくりした！」
　中からネズミが数匹飛び出してきた。
「大丈夫かな？電線、齧ってたりしないよな？」
　敷島は中にあるブレーカーのレバーを下に押し下げた。

　ガチャン！

「おっ、点いた」
　カジノだけに、電飾も派手だ。
　ネオンサインが眩しい。
「金持ちホテルは違うね。オペラハウス風のホールの次は、カジノと来たか。エレベーターはどこだ？」
「……あれね」
「よし」
　敷島はボタンを押してみた。
　案の定、うんともすんとも言わない。
　そこで今度は、ケンショーホワイトから分捕ったエレベーター・キーを差し込んで回した。
　すると、今度はボタンのランプが点灯し、エレベーターが動く音が聞こえた。
「よしよし」
　エレベーターのドアが開く。
「センターの図面によると、研究所は地下３階から地下５階の３層構造だ。このエレベーターだと、まずは地下３階ってとこらしいな」
　敷島は地下３階のボタンを押した。
　こうして、エレベーターは下へ下りて行った。
「いざ、地獄の底へ」

　エレベーターが地下３階に到着する。
　ドアが開くと、元々はＶＩＰ用の車寄せなどがあったのだろうが（防災センターの図面による）、それが今や無機質な壁に囲まれた通路になっていた。
「この先に研究所があるんだな」
　目的はウィリーの遺産を探し出すこと。
　そしてできれば、ルカが感染したウィルスの“ワクチン”を探し出すことである。
　重厚そうな鉄扉が見えてきた。
　ここまで来て、嫌な予感がした。
　その鉄扉の横にはカードリーダーがあり、赤と緑のランプがある。
　今、そのランプは赤になっていたからだ。
「くっ！開かない！」
「くそっ！ここまで来て……！」
「私が・こじ開けます」
　エミリーがドアノブを掴んだ。
　そして、エミリーがドアをこじ開けようとした時、

　ガチャッ！

　向こう側からドアが開いて、エミリーは勢い余って、ドアの向こうに倒れてしまった。
「だ、大丈夫か、エミリー！？」
「い、イエス……」
「何だって、いきなりドアが開いたんだ？」
　それは、向こう側から誰かが開けたからである。
　誰かと言うと……。
「た、たた、助けて……！」
　血まみれのケンショー・レッドだった。
「ロボットが……ロボットがぁぁぁ……！」
「あっ！？」
「参事、危ない！」
　今度はキールが敷島を庇った。
　廊下の向こうから、ライフルのようなものが発射された。
　もちろん、頑丈なキールはそれが数発被弾したくらいではビクともしない。
　ドアから先は急な左カーブになっており（地下駐車場のスロープだったからだろう）、曲がったすぐに先に発砲者がいたのは間違いなかった。
　体勢を立て直したエミリーと共に、相手と銃撃戦を行う。

　ボーンッ！

「排除・しました」
　エミリー達の方が上手だったようで、ケンショーレッドを撃ったロボットは爆発した。
「パパが……パパが殺されちゃうよぉぉぉ……！」
　レッドは血まみれの手で、敷島にカードを渡した。
「このカードキーを手に入れてから……あ、危なく………」
　ガクッと力尽きるレッド。
「参事、スキャンしたところ、ホテルにいたクリーチャーとも違うタイプです。バージョン・シリーズとも違うのですが、どちらかというとそれに近い存在です」
「なるほど。そうか。バージョン・シリーズなら、アリスが一喝してやればフリーズするんじゃないか？」
「アタシのこと、知ってる連中かしら……」
　子供の頃から、ウィリーの開発した無差別テロ・ロボットが遊び相手だったアリス。
　アリスの遊び相手になったロボットが、次の日には死傷者を大量に出して自爆していた。
「先を急ごう。施設はもっと奥だ」
「ええ」

　この先、立ちはだかってきたロボット達はクリーチャーのようなものではなかった。
　２足歩行だったり、キャスター移動式だったりと、色々なタイプがあったが、ほぼ間違いなく敷島達を攻撃してきた。
　つまり、アリスのことなど知らないわけである。
「やはり、孫娘にも引き渡すつもりは無かったようだな」
　そうして４人は、先ほどの鉄扉よりも更に重厚なドアの前に辿り着いた。