【本】震える牛 ～安い食品の危険～

　映画や本（ミステリーなど）を５点法で評価する例を時々見かける。
　あの１点・・・・５点は、「比率尺度」ではあるまい。乗除の演算はできない。５点は１点の５倍評価できる、とは言えない。「間隔尺度」ですらないだろう。平均をとっても意味がない。せいぜい「順序尺度」ではあるまいか。５点は４点よりも良く、４点は３点よりマシ、といった尺度だ。

　ここでは、小説の評価は二分法で行う。
　とても奇妙な言い方になるが、もし仮に私＝「語られる言葉の河へ」管理人１がその小説をまだ読んでいないと仮定した場合、私＝「語られる言葉の河へ」管理人２＝未読の私に対してその小説を読んでみるとよいと薦める場合には○で、読まなくてよいと斬って捨てる場合は×とする。

　　○　読んでみてよい小説
　　×　読まなくてよい小説

　他人に薦めることは考えていない。性格や好み、生活歴や読書環境が一人ひとりによって違う以上、万人に推薦できる小説なぞない。
　Ａ・ティボーデによれば、スタンダリアンは『赤と黒』党と『パルムの僧院』党にハッキリと分かれるそうだ。同じスタンダール愛好者でもそうなのだから、ましてや、スタンダールを好むか嫌うか不明な人に『赤と黒』を薦めるわけにはいくまい。

　ところで、この二分法によれば、『震える牛』は○だ。
　ミステリーだから、あまり細かいことは書けないが、食の問題が犯行の動機づけに大きく関係している。食の問題とは、簡単にいえば「安かろう、悪かろう」ということだ。例えば、
　＜例１＞売価５００円の牛肉・・・・店の利益が出るためには原価は１００円以下、そうなると安い輸入牛肉でもまず無理で、混ぜものと添加物を増やした代用肉になる。メニュー表示に１００％ビーフとあっても、老廃牛の皮や内臓から抽出した「たんぱく加水分解物」でそれらしい味を演出している。そこに牛脂を添加して旨味を演出するから一応１００％らしい食べ物になっているだけのこと。
　＜例２＞３個２５０円のおにぎり・・・・原価８０円程度。間違いなく古々米が原料で、乳化成分、ブドウ液糖、増粘多糖類を加えていなければ、とても食べられるシロモノにはならない。
　＜例３＞小エビの載った海鮮サラダ・・・・次亜塩素酸ナトリウムという消毒剤、アスコルビン酸ナトリウムという酸化防止剤のプールに浸けている。サラダの野菜が１日経っても黒ずんだりしないのは、ちゃんと理由がある。

　フィクションに書かれた話なので、鵜呑みにする必要はない。しかし、読んでいるうちに胃が落ち着かなくなってきて、突っ込んで調べてみたくなる人もいるだろう。
　T．S．エリオットは、チェスタートンを論じて、純文学より大衆小説のほうが影響力が大きいと言った。
　少なくとも食の問題に関して、『震える牛』は読者に影響力を発揮すると思う。

□相場英雄『震える牛』（小学館、２０１２．２）
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