別れのバス、この曲をYouTubeで見つけた時にはそれは驚いた。まだモノラルの三洋電機製のラジカセで一生懸命FMをエアチェックしていた時代の曲をアップしていた方がいたなんて、驚愕と感謝、もう何回聴き直しただろう。自分もたまたまこの曲を録音していたので、永く聞きつづけ記憶にとどめていた。YouTubeの音源もおそらくカセットテープだろう。
「もう泣かないで さよならしましょう～♪」と始まるこの曲は、詞・曲はみなみらんぼうで、ご自身でも歌われている曲。木綿のハンカチーフがヒットした直後くらいだったような気がするから、まだ中学生の時分だ。不確かな記憶だが、NHK-FMでみなみらんぼうの番組があり、その企画の一つとして自分の歌をアイドルに歌わせたらどうなるか、どうプロデュースするかというものがあり、その結実の一つが太田裕美が歌う「別れのバス」なのだ。
曲の雰囲気は後年のヒット曲「九月の雨」のイメージに強いが、詞の中の主人公である「僕」が彼女を地元に残して（長距離？）バスで旅立っていく別れのシーンが歌のストーリーになっている。「木綿のハンカチーフ」のように「僕」と「彼女」の会話の掛け合いといったものではないが「僕」と別れる「彼女」の情景、心象の世界を歌わせると太田裕美は本当に切なく歌ってくれる。「木綿のハンカチーフ」「君と歩いた青春」「さらばシベリア鉄道」、この「別れのバス」もそんな流れを汲んでいるように思える。みなみらんぼうのボーカルよりも断然に太田裕美版の方が良い。のびやかなボーカルがよりいっそう悲しい場面を引き立てる。
この曲が製作された成り立ちを知っていたから、LP、CDには収録されまいと分かってはいたし、おそらくNHK（もしかしたらFm東京かな、いやNHKだった気がする）のことだから、FM番組の録音テープのアーカイブなんて保存などしていないだろう。「なぞの転校生」などの少年ドラマシリーズのようにテープを上書きしてしまって、音源は多分残されていない。それでももし、千に一つでも、万が一でもステレオで音源が残っているのであれば、CD化してほしい。この曲はシングルカットすれば絶対スマッシュヒットしたはずなのだから。
太田裕美といえば近年、伊勢正三、大野真澄らと組んで精力的にライブをやっている。かってのフォーク、ニューミュージックの大御所がタッグを組む機会が増えているが、そこには単独では客が集まりにくいという大人の事情もあるかもしれないが、ファンにとってはありがたい企画である。小田和正がクリスマスの約束で若いアーティストとたくさんコラボしているが、同世代同志ってのも悪くない。年を経ても、やはりCDばかりでなくライブで聴きたいし、ライブの客の反応がアーティストのモチベーションを上げ、また新しい曲になっていってほしいのだ。
