盛夏7月末に自宅のガスをプロパンガスから都市ガスに切り替えた。
災害時におけるプロパンガスの有用性を評価するものの、普段の生活でのプロパンガス料金の度重なる値上げに我が家の家計が耐えられなくなってきたのが大きな理由だ。
道路からのガス管引き込みやガス給湯器の変更、プロパンガス設備の取り外し工事費用など初期投資は馬鹿にならなかったが、決断して切り替えるチャンスは定年前の今しかないと考えた。
また、それまで使用していたセミオートのリンナイのプロパンガス対応給湯器が10年経過していて、交換時期にさしかかっていたこともある。給湯器が故障すると風呂など生活への影響が大きすぎて、壊れてしまってから修理や交換を待つなどはありえない。
現在の家に引っ越してきた当時はプロパンガスしか選択肢がなかったのだが、5年ほどしてガス管の埋設・延伸工事が行われて我が家の前の道にもガス管がやって来ていた(笑)。
実際の工事は道路のガス管から敷地まで、敷地境界から家屋のガス給湯器設置場所までほんの2メートル足らずを掘り返すだけですませることができた。しかし、この工事が曲者で、公道部分と私有地内部分で工事日程が別れてしまい、ガス給湯器設置と開栓工事を含め、3日間の日程が必要になってしまった。
最終日はガス管接続、ガス給湯器交換、プロパンガス設備の撤去、都市ガスの開栓手続きと怒涛のスケジュールだったにもかかわらず、午前10時到着予定だった給湯器が午後1時に遅れるというアクシデントが発生し、午後1時到着の時間が確認できるまで何度も取付工事業者の営業所や担当者と連絡を取り合う羽目になった。
それでも午後3時の開栓手続きまでにガス給湯器の取り付けも完了し、給湯器のテストと開栓が同時に完了し、事なきを得た。
工事を発注したのは5月だったが、当時は半導体不足の影響でガス給湯器の在庫不足が表面化し、我が家の工事も給湯器の納品が遅延すれば延期することも検討していた。幸い工事予定日に製品が間に合ったが、当日の工事担当者に聞いてみると、発注した壁掛けタイプ以外の給湯器は未だに在庫不足が続いているのだそうだ。
給湯器にはその性能に応じて、16号、20号、24号の3タイプが有り、今までは4人以上の家族用の24号が設置されていたのだが、今回、元々3人家族で将来はカミさんと二人暮らしになることを見越して、20号にサイズダウンした。その代わり、フルオートタイプの機種を選んでみた。
このフルオートタイプは、お湯はり、追い焚き、保温、たし湯まで全自動で行われ、非常に楽になった。ただし、悠長にいつまでもガスを付けっぱなしにすることはできないので、節約のため、自動運転時間を1時間に区切って、家族全員が連続して入るようにしている。
プロパンガスでの24号給湯では180～200リットルの風呂を沸かすのに、夏場で10分前後で済んでいたが、火力の弱い都市ガス20号の給湯器では約15分はかかるようになった。それでも都市ガスの料金が圧倒的に安いので、5分程度の差なら十分目をつぶれる。
今回、ガス工事の作業員の方は、仕事とはいえ、酷暑の中で作業され、また給湯器の到着遅延で待たされながらも、愚痴ることなく待機されている様子は頭が下がる思いだった。今の私にはそこまで耐えられる体力も気力もないだろう。
