一昨日、庄和町のお隣で、“地球のステージ”というイベントを見ながら、私自身の“地球のステージ”を思っていました。
5年前、仕事をやめて“これで自由になった”と思って、地球をめぐる“自由への旅”をめざしました。桑原さんの時代を違い、私らの20歳は、どうあがいても、海外に出られる時代ではなかった、・・・・と当時は思っていたのです。 ともかく自由になった時、まずエベレスト、ヒマラヤを見に行こうと決めたのです。
ザックひとつで、カトマンズに降り立ったのが、2002年10月でした。
1ヶ月ほどネパール山地を歩きながらも、私の子どもの頃の姿、時代がそのまま残っているようで、ヒマラヤの美しさと同時に、寂しさをしばしば感じていました。
ひとり歩きといっても、山中では、ガイドと荷物を持ってくれるポーターが一緒なのです。
充分に山を歩いてきたから、ザックをコンパクトにすることはできるし、自分で背負うことも問題なしです。
しかし、ポーターは、ネパールの若者の仕事なのです。仕事を奪ってはいけないのです。
私は、歩きながら印象をメモしたり、スケッチしたり、あるいは小遣い帳のために、ノートを持ち歩いていました。
山小屋で、食事の後、早寝の前の、わずかの語らいのおり、世界中からのトレッカーやネパールの若い人にノートをまわし、メールアドレスの交換をすることも、孤独な一人旅の楽しみではありました。
日本に帰って、ネパールの人たちに何かできないかと、漠然と考えたのですが、翌年のポカラの山岳博物館での仕事というチャンスにも、結果として踏み出せませんでした。
また、日本には、ネパール支援のNGOがたくさんあって、だから余計に躊躇してしまうのです。
そんな時、2年ぐらい前でしょうか、突然、“日本で勉強したい”というたどたどしい英語のメールをもらったのです。
Sabinaという中学生のように見えたポーターからでした。 日本で勉強するといっても、Sabinaの日常生活からはもちろん、私が肩代わりすることでさえ容易でない費用が必要です。
また、この旅の中で、私は、ポカラの町の本屋のおじさんと仲良くなっていました。政情不安から旅行者もめっきり減ったとも聞いていたので、ともかくSabinaを本屋で働かせてもらうように頼んだりしていました。
そのことで、夢は夢として、Sabinaの生活が安定することで、めでたし、めでたしと思っていたのです。
しかし、Sabinaの意思は固く、ついにこの4月に、日本に来ることになったのです。
ネパール人にとって、日本への観光ビザでさえとることは大変です。そんな中で、留学ビザを取得できたようなのです。
ネパールのこともまた、際限なく書いてしまいそうです。また別の日にします。
【今週のおみやげ】
* “地球のステージ”に清里から、お出でになったESさん(コスダさん)がお帰りのおり、南桜井駅まで乗ってもらいました。そのおり、チョコレートをいただいたのです。一昨日は旧暦でいえば、2月12日、バレンタイン・デー間近です。
* フェア・トレードのチョコレートだから、溶けやすいからと話されました。フェア・トレードは、今、すごく関心を持っている単語なのです。ネパール和紙のこともそうです。いつか書いたランジャナのお父さんが作っているネパール・コーヒーもそうです。
* Corinata カレンズ・チョコレートは、スイスの伝統的製法に従い、乳化財を使わず長時間丹念に練り上げ、なめらかな舌触りと、カカオ本来の香りを引き出しました。農薬や化学肥料を使わずに栽培された原材料だけを使用し製造されたチョコレートです、とラベルの裏に書いてありました。