昨日（２０日）、お天気がよかったので稲田を散歩しました。帰り道、私のウチのそば、蓮華院の大木をしばらく見ていました。この椋の大木は、真下から見上げるのが一番きれいです。草原の大きな木のように離れてみることができないのです。まわりの住宅なんかが邪魔して美しくありません。ひたすら見上げて、天に大きく広がる枝に思いをめぐらすのです。
昨日は彼岸の入りです。見上げる木の足元には、この日を待っていたように、彼岸花が咲き始めていました。この花、好きではないのですが、夕方でなく、明るい日中にみると、“まあ、きれいです”ね。
蓮華院の椋の木は、県指定の天然記念物です。昭和１９年３月に指定。幹まわり６ｍ、樹高２７ｍ、枝ぶりは２５ｍ四方にひろがっています。樹齢４００年だが、今のなお樹のいきおいはさかんです。蓮華院は、真言宗豊山派のお寺で、東武野田線南桜井駅から、西へ線路沿いに歩いて１０分のところ（旧庄和町・現春日部市大衾）にあります。
大きな木は、いいですね。神がやどっている感じがするのです。旅をして、大きな木に出合って、それに注連縄でも捲いてあれば、もういけません。思わず手をあわせたりしてしまいます。
２０年ほど前、子どもたちのために買った絵本を紹介します。
大きな木の四季を描いているだけです。木の周りの雑草、木の上に飛んでくる小鳥、這い上がってくるリス。四季の移り変わりの絵本です。文字はありません。好きなように、感ずるままに話すことができます。大きな木が大好きなのです。大きな木には、きっとたくさんのお話しや伝説があるのです。
【おまけ】
＊紹介した本は、“木のうた”イエラ・マリ作、ほるぷ出版の発行。１９７７年初版発行です。下の息子によれば、今でも本屋さんに並んでいるそうです。おとなにも、おすすめです。
＊私らが、この地に越してきた３０年以上前の庄和町の名所絵はがきがあります。そのうちの１枚が“蓮華院の椋”です。郵便局が作ったものですが、庄和郵便局がどこにあったのか、思い出せません。