ちいさなてのひら

　むかしむかし、あるところにさよと言う娘が住んでおった。
　さよは、わずか１６歳でにぎりめし３個を持たされて、隣村に歩いて嫁に行かされたのじゃった。道の途中でにぎりめしを食べながら、さよは不安で胸がいっぱいで泣けそうになった。通りかかった村の人が心配して声を掛ける。
　「どしたんじゃ。」
　「うん、うちな、お嫁に行くん。どんな人かも知らんし、もういにたい（帰りたい）」
　「こらええよ。ええ人かもしれんじゃないか。帰りゃ、親が心配する。辛抱したらええこともあるもんじゃ。」
　さよはこの言葉に励まされて、その日に嫁に行ったのじゃ。
　慣れない農家の暮らしは、さよにはそれは苦労の連続じゃった。舅姑に兄弟衆もいて、飯の支度だけでも幼いさよには大変じゃった。
　ほどなく、さよには娘が産まれた。名を艶と名付けた。艶はすくすくと育ち、家族にも可愛がられ、さよはひとときの幸せをかみしめておったが、自分に対する家族の厳しさ冷たさは相変わらずで、人知れず涙する日が多かったのじゃ。
　ある日、くたくたになって寝床に入ったさよは、艶が小さな手のひらに菓子を握りしめているのに気づいた。すると寝ているとばかり思っていた艶が、ちいさな人差し指を口に当てた。
　「ちゃーちゃん、お菓子食べな。じいちゃんもばあちゃんも艶にはお菓子くれるけど、ちゃーちゃんにはくれんけん。黙って食べな。」
そう言って、さよの手に菓子を押しつける艶を観て、さよは涙があふれ出した。
　しかし、その年の暮れ、さよはとうとう限界を感じてしまったのじゃ。逃げるでも、別れるでもない。もう頭には死ぬしか浮かばなかった。真夜中に艶の寝顔に別れを告げ、こっそりと裏口から出ようとしたさよの手を、思いがけず小さな手が引き留めた。艶じゃった。
　「ちゃーちゃん、艶は死ぬのは嫌じゃ。」
はっとなりながら、さよは笑顔を作ってみせた。
　「バカじゃなあ。死なんよ、お前はここで、父ちゃんやばあちゃんに可愛がってもろうて大きいおなり。」
　「艶なあ、ちゃーちゃんと大きいなりたい。ちゃーちゃん死んだら艶は大きいなれん。」
そういうなり、艶は大声で泣き出した。さよも泣いておった。この子のためにがんばろう。何があってもがんばろう。さよは強く心に決めたのじゃった。
　それから８０年。さよは今、やしゃご（曾孫の子）が焼いた菓子を食べている。さよの口癖はこうじゃ。
　「どんなに辛い事があっても、死んだらいかん。うちは今日本一の幸せ者じゃ。」


　これは実話２つを混ぜて書きました。私たちには想像もできない苦労があったのだと思います。大きな戦争もありましたしね。今、命を粗末にするすべての人に贈ります。どうか、死なないで。幸せは掴む物だから。2006/11/7の記事