お馬廻り役（東海道歩き旅・近江の国）

　東海道は御殿浜（ごてんはま）で左に曲がるが、その角の民家の玄関
前に「膳所城勢多口惣門跡」の石碑が立っている。
南惣門の番所だったお宅らしく、昭和46（1966）年に建立された碑だ。
直ぐ横には、お地蔵様の小さな洞も立っている。



　街道は、既に膳所藩の城下に入っているらしい。
「膳所」と書いて「ぜぜ」と読ます難読地名のひとつであろうが、何故
かこの地名だけは、親しみがあり、物心付いた頃より、耳にこびりつい
ていて、漢字の表記も難なく読み下すことが出来る。



　何時の頃からかは定かでは無いが、可成り小さい頃から何度も何度も
聞かされ、記憶の中に刻み込まれてきたように思う。
その頃はこれが大津の地名とは知る由もないが、「ぜぜ」と言う言葉の
響きが強く印象に残っている。



　幼少の頃同居していた母方の祖母は、事ある毎に「膳所三万石のお馬
廻り役」、と先祖自慢をしていた記憶がある。
　「お馬廻り役」が、どれほどのものかも当然知ってはいず、聞かされ
ればただ「偉いお侍さんだった」との印象を抱いていたようだ。

　因みに、「お馬廻り役」とは、大将の馬側に近侍して、己の身を持っ
て護衛にあたった騎馬の武士のことだ。



　代々が尾張の国は川名村の水飲み百姓の小倅であった親父は、先祖自
慢をするプライドの高い祖母を煙たがっていたのかも知れない。
　そんな劣等感から来る反骨心からか、親父は正式で無いようだが、茶
や生け花を囓っていたようだ。



　こうして奇しくも現地を訪ね、街道を歩いていると、既に鬼籍に入っ
て久しい二人が懐かしく思い出されるてくる。
　と同時に、内心では何かと面白くは無かったのでは・・・、当時考え
もしなかった親父の心中が分かったような気がしてくる。（続）





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