お彼岸・お稚児さん

春の彼岸は３月２１日の「春分の日」をはさんで前後３日間の７日間である。

既にお知らせしている通り、私は真言宗・長谷寺の彼岸講世話人メンバーの一人として、お彼岸の間（といっても、正味４日間のみ）お手伝いさせて頂いている。

彼岸とは・・・・
三途の川をはさんで、こちらの世界を此岸（しがん）、人間の世界。
向こう側の世界を彼岸（ひがん）、仏様の世界、悟りの世界、という。

また彼岸は、「日願」という説もあるとか。
太陽信仰から、春分と秋分は昼夜の長さが切り替わる節目の重要な日でもあり、日に願うから「日願」になったそうだ。


さて、講のお手伝いであるが「彼岸会」の行事として２１日（春分の日）は、「お稚児さん」の行列があり、私はこれに参加したのです。といっても、新米見習いとしては、ただ皆さんの後ろに続いて歩くだけでしたが・・・。

２歳から７歳までの子供達を募り、「お稚児さん」として講が準備した衣装を身にまとい、僧侶、信徒に連れられて本堂まで行列するのである。
「お稚児さん」となることで、観音さまに守って頂き、賢く良い子になるという願いをこめるものらしい。

子供達は、顔に白粉（おしろい）を塗り、ヒタイには小さい黒い点を二つつけ、口紅をつけてキョンシーのような顔に・・・。きらびやかな着物を着て袴をはく。
女の子は、お雛様のような冠をかぶり、男の子はお内裏様のようなエボシをかぶる独特の衣装なのだ。

やはり、小さい子供は、着付けから行列まで長時間にわたるため、途中でむずかり、親達に抱かれての参加も・・・・。
どの子供も、初めての化粧と衣装に、喜びと驚きと退屈を味わったことだろう。
大人になったとき、写真に残る思い出となるだろう。

講として随行する私も、羽織と袴の正装で、足袋・ぞうりを履いて先導役についたのだ。
このような格好は初めてで、稚児達と同じ緊張を味わったのだ。

僧侶、彼岸講、信徒衆、子供、そして子供達の家族約１１０名ほどの行列である。

本堂に上がった稚児たちは、僧正より頭の上に聖水を頂く「灌頂」（かんじょう）という儀式を受け、無事終了した。


かくいう私も私の兄弟達も、そして二人の子供達もこの「お稚児さん」になり登廊を登ったのである。さて、孫達も来年あたり・・・。


２０数年前　「お稚児さん」となった子供達。