ベノイスト14とエアロマリン航空〜航空運輸の黎明期〜スミソニアン航空博物館

スミソニアン航空博物館の展示から、シリーズとして
ジェット飛行機の歴史についての展示をご紹介していこうと思います。

この、ジェット機のエンジンを模した入り口をくぐると展示が始まります。


L'age du jet （フランス語）「ジェットの時代」
Aviación a Reacción （スペイン語）「ジェット飛行機」
Düsenflug（ドイツ語）」「ジェット機フライト」
ジェット飛行（日本語）

と、四カ国語でジェット機コーナーであることが書かれています。

スミソニアン博物館の展示は、このように日本語が多いのですが、
それは、日本に関する展示（軍用機など）が多いのと、
この頃は今のように中国人が押しかけることもなかったからでしょう。

これはまだコロナ前なので、今この表示がどうなっているかわかりません。

エントランスには、大きなエアバスのノーズが転がっており、
その横に展示コーナー全体の説明があります。

20世紀初頭、飛行は大胆かつ新しいものでした。
人々にとって、飛行機での旅行はまれでした。
まだ航空会社、旅客機、空港、航空路線など、どれも存在しませんでした。

しかし、世紀末には、アメリカ国内のほとんどどこへでも
飛行機で数時間以内に旅行できるようになりました。

この革命的な変化はどのようにして起こったのでしょうか？

このギャラリーでは、アメリカにおける航空輸送の歴史について、
以下三つのストーリーを元に紹介しています。

１、 連邦政府が航空業界をどのように管理し、その発展を導いてきたか

２、技術の進歩が航空旅行にどのような革命をもたらしたか

３、 飛行体験が、良い面も悪い面も含めて、どのように変化してきたか

今これを見ている人が立っているのは右下の点の場所です。
タイムラインは４つに分けられており、最初は
1914年から1927年までの歴史について探っていくことになります。

■ 航空輸送の黎明期　1914−1927

ライト兄弟が初めて飛行を行ったのは1903年のことでしたが、
それからわずか11年後、最初の航空会社が運航を開始ししました。

つまりこの年表の始まりの年「1914年」です。

しかし、期待と創設者の意図に反して、それはすぐに経営難に陥りました。
航空会社は利益があげられず、生き残ることができなかったのです。

そこで米国政府は、航空輸送網の構築を支援するため、
郵便物を航空輸送することを開始しました。

まず信頼性の高いサービスが確立されると、それに続いて郵便局は
航空郵便の配達を民間企業に委託するようになります。

ということで、1927年までに、民間の航空会社が誕生しました。

初めての動力機付き飛行機で人類が飛ぶようになってまだ23年です。
この頃航空技術は眼を見張るスピードで向上していたものの、
まだまだ未熟で危険を伴うものであったことは否定できません。

そして航空路のシステムは、まさに開発が始まったばかりでした。
飛行体験は刺激的でしたが、決して安全で快適なものではなく、
そして、飛行機を利用する乗客は基本高額の対価を必要としました。

その頃、どんな人が飛行機に乗ったかというとほとんどがパイロットです。
初期の飛行機は、乗客を1人だけしか乗せることができませんでした。

旅客機を運航する航空会社はほとんど存在せず、
後に説明するように長期間存続した航空会社は皆無でした。

旅客機は高額な航空券の料金を支払うことのできる富裕層が対象で、
時折、曲技飛行を行うカーチス・ジェニーの予備の座席に、
イベントなどで飛び入りで乗ることはあっても、
乗客として飛行機に乗ることのできるアメリカ人はほとんどいませんでした。

■ ベノイスト XIV 

ベノイストXIV飛行艇

世界で初めて定期航空便として運行されたのが、
このベノイスト14（Benoist XIV）でした。
おそらくアメリカ人はこれをべヌーストと読むと思われます。

パイロットが手を振っている様に見える

この高度で目的地まで飛びます

フロリダにセントピーターズバーグという都市があります。

St. Petersburg、ロシアには「サンクトペテルスブルグ」がありますが、
これは偶然ではなく、1875年に土地を購入したウィリアムズと、
鉄道の終点地を建設するのに尽力したデメンズという人が、
コイントスでどちらが名前をつけるかを決め、これで勝ったデメンズが
若いときに住んでいたサンクトペテルスブルグを地名にしました。

市として法人化されたのは1903年と、歴史的に比較的若い街ですが、
1914年、こことフロリダのタンパ間を往復する飛行機サービスが開始され、
セント・ピータースバーグ市はそのために、セントルイスの航空機メーカー、
トーマス・ベヌイスト社からこのベノイスト14型機を購入しました。

Antony Harbersack Jannus(1889-1916）

ベノイスト14の操縦を行なったのは、トニー・ジャナスという操縦士です。
彼は1914年1月1日、「セントピーターズバーグ-タンパエアボートライン」
の初飛行を成功させ、これは

「空気より重い航空機を使用した世界初の定期商業航空飛行」

として記録されています。

実際に残されているベノイスト14の写真をご覧ください。

右側がパイロットのジャナスで、左に乗っているのは乗客です。

この飛行機は定員一名、そう、一人しか乗せられません。
乗客はオープンコックピットで操縦士の隣に座り目的地に運んでもらいます。
こんなものにお金を払って乗るのはどんな人？って感じですね。

しかし、1914年以前、もしフロリダ州タンパから、
当時孤立していた半島であるセントピータースバーグまで旅行するには、
蒸気船でなければ鉄道で遠回りして5時間が必要でした。
自動車やバスで行くにも、道はほぼ舗装されていないでこぼこです。

鉄道の路線とベノイスト14の航路

それが、この水上艇なら35キロの距離をわずか23分で移動が可能なのです。

タンパとセントピーターズバーグの位置関係。
東京湾アクアラインの川崎と木更津みたいなもんですね。

最初にジャナスがセントピータースバーグを飛び立った日、
この歴史的な離陸を見ようと、不当には3,000人の観衆が集まりました。

そして誰が史上初の乗客になったかというと、
セントピータースバーグの元市長、エイブラハム・C・フェイルという人で、
（写真左）わざわざ自らオークションでチケットを落札しました。
ちなみに値段は当時の400ドル（2024年の価値で7,500ドル、約113万）。

模型のパイロットと乗客もこの二人？

ベヌイスト機は、ロバーツ製の75馬力、6気筒、水冷エンジン搭載、
この時の飛行は、水面の15メートルの高さを最高時速121キロで飛び、
無事にタンパに到着すると、そこにも2,000人が待っていて、
ジャナスとフェイル氏は、彼らに頭を下げて微笑んだということです。

製作者はトーマス・ベノイスト（Thomas W. Benoist）。

同社はセントピータースバーク市と$2,400で契約し、
この定期便を発足させました。
定期便発足の発起人の一人、パーシバル・ファンスラーは、

「セントピーターズバーグのウォーターフロントは、
出発と着陸に理想的な場所です。

タンパへの往復の旅は国内で最も美しいものの一つとなるでしょう。

水面から数フィート上を滑走する75馬力のエンジンのゴロゴロ音、
1分間に数百回回転するプロペラの回転音。

冷たい潮風が吹き抜け、タンパ湾のきらめく太陽の光を浴びながら飛ぶ。
これ以上に楽しい旅はありません。」

と新聞のインタビューに答えています。

確かに、水面からわずか15メートルの高さで飛ぶ20分のフライトは、
ちょっと遊園地のアトラクションみたいです。

写真ではボートが後をついて行っているという・・・。

フライトは日曜休日、1000セントピータースバーグ発、1100タンパ発、
1400セントピータースバーグ初、1500タンパ発の1日2往復でした。

定期便を宣伝するポスター

写真の女性乗客は、飛行用のつなぎを着てやたら気合いが入っています。
彼女は取材されているらしく、カメラマンがいます。

華々しくスタートしたこの定期路線？は、4ヶ月間に1,200人を運びましたが、
1914年3月31日におそらく採算が合わなくなって終了しました。

最初の乗客はオークションで手に入れたので高額な運賃でしたが、
普通運賃は一人5ドルだったので、1日に20ドルしか儲けがありません。

現在の貨幣価値に直しても、せいぜい1日６万円であり、

これではとても採算が合わないので3ヶ月で終了したというわけです。

まあこうやって航空史に残ったわけだから、ドンマイ。

■ 初期のエアライン〜エアロマリン航空

当時の乗客にとって航空での旅行は夢のような体験でした。

「昨日、私は11人乗りの飛行リムジン『バッキ―』で
昼食のためにクリーブランドまで飛んだ。
それは魔法のようだった！まるで天国にいるようだった。」

1922年にエアロマリン航空でデトロイトからクリーブランドまで飛んだ
ミス”ピギー”マクリーンの感動の言葉です。

泡沫のように消えていった、いくつかの航空会社をご紹介します。

ロスアンジェルスとカタリナ島間を往復していた
チャップリン航空（Chaplin Air lines）の裕福な女性乗客。
同航空はカリフォルニアの最初の定期便でした。

パシフィックエアウェイズは、1920年から8年間、
ロスアンジェルスとカタリナ島間を運航しました。

航路は長いので、乗客と乗組員は時々この写真のように
海上に降りて休憩し、マグロ釣りをして楽しんだということです。

1923年、ガルフコースト航空（The Gulf Cast Air Line）は、

ニューオーリンズからミシシッピデルタの先端にある
パイロットタウンを結び、キューバ、カリブ海、
中南米から来る蒸気船と連携して郵便輸送を行なっていました。

写真は、1922年に始まったクリーブランド-シカゴ間に就航し、
乗客を乗せて飛んでいたエアロマリン航空の水上艇です。

同じくエアロマリンのモデル75飛行艇「ピンタ」号と「サンタマリア」号。
ニューヨークからマイアミまで飛ぶ飛行艇が今出発準備中。1920年。

エアロマリン航空の3人のマイアミ在住パイロットと2人の整備士。

エアロマリン75飛行艇の機体に並んでポーズを取っています。

それから冒頭の水着女性軍団の写真ですが、
エアロマリンの乗員と水着の女性たちという説明しかありません。

なんかわからんが乗組員は嬉しかったと思うぞ。

同社はアメリカで初めて定期州間旅客航空路線を開発しました。

エアロマリン航空の水上艇の旅客ゲート。
富裕層が相手だったというだけあって、ゴージャスな飾り付けですね。

同社は最終的にサザン、ニューヨーク、グレート レイクスと、
3 つのブランチを設立しました。

ビミニ（フロリダ）ナッソー（バハマ）
キーウェスト（フロリダ）ハヴァナ（キューバ）

と、ここから出発する飛行艇の渡航先が書かれています。

エアロマリン航空は1920年から4年間、水上飛行機で
マイアミからバハマのナッソー、キューバのハバナまで富裕層を運びました。

海外への渡航が特に富裕層に人気となったのは禁酒法のおかげでした。
つまり、海外に行けば、合法的に飲酒ができたからですね。

ファッショナブルな衣装をまとったエアロマリン75型機の乗客たち。
この航空会社のエリート顧客たちは、密閉されたキャビン内で
当時にしては大変贅沢なフライトを楽しみました。

彼らもこれからハヴァナでお酒とシガーを楽しむつもりかもしれません。

いでたちから溢れ出ずにいられない乗客の富裕



客席を後ろから見たところ。
飛行機の座席は重量を軽くするため籐でできていました。

オフシーズンには、エアロマリン航空は
クリーブランドとデトロイトの間だけを運航していました。



「デトロイト-クリーブランドを90分」と書いてあります。

これは同社航空ラインのオリジナルシールで、
現代のタグのように、乗客のスーツケースに貼りつけるものです。

乗客の前に置かれたスーツケースにこのシールが貼ってあるのがわかります。

少しのアクシデントでもこの頃の便はすぐ欠航になりました。

写真は、この日の便が欠航したので、運ぶつもりだった
積荷のアイスクリームを従業員一同揃って桟橋で消費しているところ。

せっかくのアイスだというのに、皆苦虫を噛み潰したような顔です。

第一次世界大戦後、多くの人々が航空会社の運営にチャレンジしましたが、

初期の試みはすべて、高い運営コストのために失敗に終わりました。

航空会社は、その特殊性もあって元手が莫大に必要だったため、
いくら乗客や貨物を運んでも十分な利益を上げることができず、
多少の営業では全く採算が取れない状態でした。

技術的および組織的な改善により、航空会社が自立して
利益を上げられるようになるまで、補助金などの財政的支援が必要でした。

エアロマリン航空は成功を収めたものの、最終的には資金が底をつきました。
1924年、17,000人の乗客を最後まで安全に運んだ末の終焉でした。

■ トニー・ジャナス賞

ところで、3ヶ月で定期便の仕事がなくなったトニー・ジャナスですが、
その後カーチス飛行機会社のテストパイロットになりました。
定期便をやめた翌年の1915年、彼は

カーチスJN-3試作機、後のJN-4「ジェニー」

の飛行に成功します。
これは、第一次世界大戦で登場し、有名になりました。

しかし、この頃のテストパイロットの多くと同じく、
彼の人生も突然の事故によって絶たれることになります。

カーチス所属のパイロットとして、彼はロシアに派遣され、
第一次世界大戦に送られるパイロットの訓練をしていましたが、
1916年10月12日、訓練中に乗っていたカーチスH-7がエンジントラブルで、
彼と訓練を受けていたロシア人乗組員二人は黒海に墜落し、
その後遺体は回収されないまま死亡が認定されました。

若干27歳でそのキャリアを終わらせた彼の功績を讃え、
1963年に設立されたトニー・ジャナス記念航空協会は、
史上初の定期便航空輸送パイロットだった彼の名前を冠した
「トニー・ジャナス賞」を設け、航空業界に影響を与えるような
実績を残したパイロットにこれを贈ることを決めました。

この受賞者の名簿には、

エディ・リッケンバッカー
ドナルド・ダグラス
ジミー・ドーリットル
サイラス”C.R." スミス(アメリカン航空の創設者)
ウィリアム・A・パターソン(ユナイテッド航空の社長1934-1966)
チャック・イェーガー

ノーマン・ミネタ

サリー・サレンバーガー（ハドソン川の奇跡のパイロット）

などの錚々たる航空人の名前が並んでいます。

ちなみに、日系アメリカ人初の閣僚となったノーマン・ミネタは、
ロッキード・マーティンの副社長を経て、ブッシュ政権で運輸長官を務め、
2001年の同時多発テロ事件の際にはアメリカ史上初めて
全ての民間機の緊急着陸を命令したことが知られています。

同賞がミネタに贈られたのは2004年のことなので、
この時の働きに対して与えられたと考えられます。


続く。