今年は、イチローにとっても節目となる１年でした。年の瀬も押し詰まった１２月１９日になってようやく、今オフにFAとなったイチローのヤンキース残留が正式発表されました。２年契約で年俸総額１３００万ドル（約１１億円）と言われます。
何より７月２３日、マリナーズからヤンキースへ電撃トレードされた時には、誰もが驚きを禁じ得ませんでした。２００本安打が途切れた昨年は、１８４安打、打率２割７分２厘、５本塁打、４７打点、４０盗塁、出塁率３割１分に終わり、今年は移籍前までの９５試合で、打率２割６分１厘、４本塁打、２８打点、１５盗塁、出塁率２割８分８厘と更に低迷し、さすがのイチローも、寄る年波には勝てないのかと、来たるべき時の流れををなかなか受け止められず寂しい思いをしてきました。そして、本人が記者会見で語ったように「環境を変えて刺激を求めたい気持ちになった」ことを、ファンの一人として素直に受け入れました。マリナーズが若返りを図っている事情に加え、マリナーズの看板選手として常にマークされながら、チーム成績は低迷を続けるプレッシャーから解放され、ヤンキースというスター・プレイヤーがゴロゴロしている常勝の金満球団で、伸び伸びとプレイ出来るのではないかと、秘かに期待したからでした。結果、安打数は今年も２００本に届かない１７８本でしたが、今期の打撃成績は最終的に昨年を若干上回る打率２割８分３厘、９本塁打、５５打点、出塁率３割７厘まで戻しました。
「ナンバー１１月２２号」によると、ちょっと違う姿が見えてきますので、抜粋します。
打率２割８分３厘は、大リーグ移籍後の１２年間で１１番目で、今年の大リーグ全体では５３番目でしたが、３５歳以上のベテランに限定すると５番目、しかも上位４人は、３割１分６厘のデレク・ジータ―（ヤンキース、３８歳）、３割１分３厘のトーリ・ハンター（エンゼルス、３７歳）、３割６厘のマルコ・スクータロ（ジャイアンツ、３７歳）、２割９分８厘のポール・コネルコ（ホワイトソックス、３６歳）と、１０月２２日で３９歳になったイチローの年下ばかり。同い年か年上で１００試合以上出場している選手を探すと、ラウル・イバネス（ヤンキース、４０歳）は１３０試合に出場して、打率２割４分、１９本塁打、６２打点、チッパー・ジョーンズ（ブレーブス、４０歳）は１１２試合に出場して、打率２割８分７厘、１４本塁打、６２打点で、今年限りで現役引退しました。同い年のトッド・ヘルトン（ロッキーズ）は、生涯通算打率３割２分でイチローと比べても遜色ない実績を誇り、首位打者１回、打率３割以上が１２回の巧打者ですが、今季は故障もあって６９試合に出場し、打率２割３分８厘、出塁率３割４分３厘でした。イチローが１６２試合に出場していること自体が驚くべき事実だと、解説しています。ヤンキース移籍後に限ると、６７試合で打率３割２分２厘、出塁率３割４分、長打率４割５分４厘は、まだまだ出来ると思わせます。
そんなイチローの新たな一面を見たのは、プレーオフのア・リーグ優勝決定シリーズで、タイガースに４連敗してワールドシリーズを逃した時のコメントです。「短い時間だけど、いろいろなものを僕に与えてくれた。悔しい気持ちは久しく味わっていない。（野球をやって）本来持っている気持ちを思い出させてもらった」と述べました。１０年連続２００本安打という大リーグ記録を達成し、さすがのイチローもモチベーションを維持するのは大変だったであろうことを想像させます。従い、イチローにとってのチャレンジは、世界一をもう一度目指すこととともに、個人的には日米通算４０００本安打まで１１６本、メジャー通算３０００本安打まで３９４本という大記録が控えます。願わくば、出場機会があらんことを。
自分にどのような言葉をかけたいかと問われて、かつてバルセロナ五輪で銀メダルを獲得したのに続いてアトランタ五輪でも銅メダルを取った有森裕子は「自分で自分をほめたいと思います」と答えたもので、アマチュアのスポーツ選手としての爽やかさに私たちも感動したものでしたが、松井は「自分なりに日々頑張って来たが、よくやったという気持ちはない。今出て来る言葉は『もう少しいい選手になれたかもね』」と言って笑みを浮かべたといいます。なんともプロとしての松井らしい修行僧のようなストイックさを最後まで貫いたものです。打者のタイプが違うイチローは、しかし修行僧という面では松井と共通します。果たしてイチローはどんな終わり方をするのか、今からこんなことを言うのは不謹慎ですが、それもまた興味深く思います。
何より７月２３日、マリナーズからヤンキースへ電撃トレードされた時には、誰もが驚きを禁じ得ませんでした。２００本安打が途切れた昨年は、１８４安打、打率２割７分２厘、５本塁打、４７打点、４０盗塁、出塁率３割１分に終わり、今年は移籍前までの９５試合で、打率２割６分１厘、４本塁打、２８打点、１５盗塁、出塁率２割８分８厘と更に低迷し、さすがのイチローも、寄る年波には勝てないのかと、来たるべき時の流れををなかなか受け止められず寂しい思いをしてきました。そして、本人が記者会見で語ったように「環境を変えて刺激を求めたい気持ちになった」ことを、ファンの一人として素直に受け入れました。マリナーズが若返りを図っている事情に加え、マリナーズの看板選手として常にマークされながら、チーム成績は低迷を続けるプレッシャーから解放され、ヤンキースというスター・プレイヤーがゴロゴロしている常勝の金満球団で、伸び伸びとプレイ出来るのではないかと、秘かに期待したからでした。結果、安打数は今年も２００本に届かない１７８本でしたが、今期の打撃成績は最終的に昨年を若干上回る打率２割８分３厘、９本塁打、５５打点、出塁率３割７厘まで戻しました。
「ナンバー１１月２２号」によると、ちょっと違う姿が見えてきますので、抜粋します。
打率２割８分３厘は、大リーグ移籍後の１２年間で１１番目で、今年の大リーグ全体では５３番目でしたが、３５歳以上のベテランに限定すると５番目、しかも上位４人は、３割１分６厘のデレク・ジータ―（ヤンキース、３８歳）、３割１分３厘のトーリ・ハンター（エンゼルス、３７歳）、３割６厘のマルコ・スクータロ（ジャイアンツ、３７歳）、２割９分８厘のポール・コネルコ（ホワイトソックス、３６歳）と、１０月２２日で３９歳になったイチローの年下ばかり。同い年か年上で１００試合以上出場している選手を探すと、ラウル・イバネス（ヤンキース、４０歳）は１３０試合に出場して、打率２割４分、１９本塁打、６２打点、チッパー・ジョーンズ（ブレーブス、４０歳）は１１２試合に出場して、打率２割８分７厘、１４本塁打、６２打点で、今年限りで現役引退しました。同い年のトッド・ヘルトン（ロッキーズ）は、生涯通算打率３割２分でイチローと比べても遜色ない実績を誇り、首位打者１回、打率３割以上が１２回の巧打者ですが、今季は故障もあって６９試合に出場し、打率２割３分８厘、出塁率３割４分３厘でした。イチローが１６２試合に出場していること自体が驚くべき事実だと、解説しています。ヤンキース移籍後に限ると、６７試合で打率３割２分２厘、出塁率３割４分、長打率４割５分４厘は、まだまだ出来ると思わせます。
そんなイチローの新たな一面を見たのは、プレーオフのア・リーグ優勝決定シリーズで、タイガースに４連敗してワールドシリーズを逃した時のコメントです。「短い時間だけど、いろいろなものを僕に与えてくれた。悔しい気持ちは久しく味わっていない。（野球をやって）本来持っている気持ちを思い出させてもらった」と述べました。１０年連続２００本安打という大リーグ記録を達成し、さすがのイチローもモチベーションを維持するのは大変だったであろうことを想像させます。従い、イチローにとってのチャレンジは、世界一をもう一度目指すこととともに、個人的には日米通算４０００本安打まで１１６本、メジャー通算３０００本安打まで３９４本という大記録が控えます。願わくば、出場機会があらんことを。
自分にどのような言葉をかけたいかと問われて、かつてバルセロナ五輪で銀メダルを獲得したのに続いてアトランタ五輪でも銅メダルを取った有森裕子は「自分で自分をほめたいと思います」と答えたもので、アマチュアのスポーツ選手としての爽やかさに私たちも感動したものでしたが、松井は「自分なりに日々頑張って来たが、よくやったという気持ちはない。今出て来る言葉は『もう少しいい選手になれたかもね』」と言って笑みを浮かべたといいます。なんともプロとしての松井らしい修行僧のようなストイックさを最後まで貫いたものです。打者のタイプが違うイチローは、しかし修行僧という面では松井と共通します。果たしてイチローはどんな終わり方をするのか、今からこんなことを言うのは不謹慎ですが、それもまた興味深く思います。
