“私立探偵 愛原学” 「いわき市での聞き込み」 １

［１１月１２日１５時１５分　天候：晴　福島県いわき市小川郷高萩　善場家］

　善場主任の母方の祖父母の家。
　こちらに、私とリサはお邪魔した。
　応接間に行くと、仙台の小松先生と同じような年代の老人が待っていた。
　但し、小松先生が痩身長躯の体型だったのに対し、こちらは中肉中背で日に焼けている。
　実際、農業をやっているようだ。

　善場の祖父「優菜のお知り合いだとか……」
　愛原「突然お邪魔して、申し訳ございません。私、東京で探偵をやっている愛原と申します。善場優菜主任の所属されているＮＰＯ法人デイライトより、とある調査の依頼を受けております」
　善場の祖父「デイライト？知らんな。優菜は東京で、国の役人をやっているはずじゃが……」
　愛原「そうです。今はその国の機関から、デイライトという出先機関に出向されておられるのです」
　善場の祖父「あんな固い仕事をしていては、結婚なんぞ、難し過ぎるべ」

　祖父の言葉に対し、リサが笑いを堪えた。

　愛原「おい」

　私はそんなリサを軽く𠮟り付けた。
　笑ってはいけない。
　ここで笑ったら、後でケツバットでは済まないだろう。

　愛原「えーと……そのことについては、私共からは何とも申し上げられません。私達が本日お伺いしたのは……」
　善場の祖父「聞いてる。ワシが５０年前、磐越東線の汽車の中で倒れた時の話を聞きたいのじゃろ？」
　愛原「そうです！実は……」

　私が話をしようとすると、善場主任の祖父はそれを制した。
　代わりにアルバムのような本を持って来た。
　そして、それを開く。
　それは新聞の切り抜きであった。

　愛原「これは……！？」
　善場の祖父「ワシらの事を書いた新聞記事じゃ。どうやら乗り合わせた乗客の中に、新聞記者の友人がいたらしくてな。その人が新聞社に連絡したようじゃ。本人もカメラマンだったらしく、写真だけは撮ったようじゃ」

　そうなのだ。
　その切り抜き記事には、『旅の医者、お手柄！』『急病人、危機一髪！』『的確な心肺蘇生で乗客の命　取り留める』という見出しが書かれていた。
　地元の新聞社にはこのように大きく載った上、他のページには全国紙の記事の切り抜きもあった。
　さすがに全国紙の記事はさほど大きくはなかったが、それでも全国紙に載るほどの大きな出来事だったようだ。

　リサ「これが……わたしのお父さん？」
　善場の祖父「なに？」

　私達は初めて、上野医師の写真を見た。
　地元の新聞社の記事には、若かりし頃の善場主任の祖父の心肺蘇生を行う医師の姿が映っていた。
　その後ろには、リサによく似た少女が映っている。
　それは、斉藤玲子だろう。
　上野医師は当時の年齢でも５０代だったはずだが、写真で見る限りは、もっと年若く見えた。
　髪は七三分けだが、白髪が殆ど見受けられないからだ。
　また、頭髪にも剥げている部分は見られない。
　私と同じぐらいの歳だと言えば、それくらいに見えるほど若く見えた。
　髪は七三分けで、黒縁の眼鏡を掛けている。
　典型的なインテリジェンスであった。
　惹かれる女性はいるかもしれない。
　もしもリサの父親がこの上野医師であるのならば、確かにリサの地頭がとても良いことが納得できる。
　記事をよく読んでみた。
　また、写真も見てみる。
　今ならカラー写真が使われそうなものだが、さすがに７０年代の印刷技術では、まだ新聞紙でカラー印刷は難しかったか。
　それでも、大きな写真なので、列車の中とかがよく見える。
　座席の形状や網棚の形状からして、恐らく列車は客車ではなく、気動車だっただろう。
　キハ５８系かキハ４０系のどちらか。
　８月の話だったからか、全員が軽装である。

　愛原「『郡山発平行きの普通列車』か……」

　上野医師達は優等列車ではなく、郡山駅から平（現・いわき）駅に向かう普通列車に乗ったのだ。
　郡山に、何か用があったのかもしれない。
　考えられることは、斉藤玲子の実家だ。
　恐らく上野医師は、斉藤玲子を実家に帰そうとしたのではないか。
　しかしながら複雑な家庭環境の状況は改善されておらず、引き取りを断られたか。
　それで仕方なく上野医師は、逃亡と斉藤玲子の療養を行うことにしたのかもしれない。
　それで海の方、つまり今のいわき市に向かったと。
　こう考えられる。

　愛原「お祖父さんが倒れられた時のことを覚えていますか？」
　善場の祖父「うむ……。ワシは元々心臓が弱くてな。元々あの日も、病院に行って薬を貰いに行こうと思ってたんじゃ。そんな時、郡山に住む姪っ子の誕生日であったことを思い出してな。プレゼントを渡してから行こうと思ったんじゃ。そして、昼飯を食べて、ワシは郡山駅から、平行きの磐越東線に乗った」
　愛原「そして、突然具合が悪くなられたのですね？」
　善場の祖父「不覚じゃった。意識が朦朧としていると、眼鏡を掛けた医者が駆け寄ってくれてな……。目が覚めた時、小川郷の駅の近くじゃったよ……」
　愛原「そうでしたか」
　善場の祖父「あの先生は、ワシの命の恩人じゃ。しかし、あの先生は謝礼を全く受け取ろうとしなかったし、どこの誰とも名乗りたがらなかった」

　ヤクザと警察に終われ、しかも当時からしても犯罪であっただろう、ＪＣ連れ回しをしていては、堂々と名乗れなかったか。
　いや、まあ、ＪＣ連れ回しについては、１度実家に帰そうとしていたのだから、そこは温情があっても良いとは思うがな。
　実家が引き取りを拒否したのか、斉藤玲子が帰宅を拒否したのかは不明だがな。

　愛原「女子中学生の女の子が一緒でしたか？」
　善場の祖父「うむ。確か、そうじゃった。……あー、いや、そこの娘さんよりも年上じゃないかな？」
　リサ「むー……わたし、もう高校生ですけど」

　リサは少しむくれた様子で言った。
　変化前は中学生と誤解されてもおかしくないロリ体型であったが、変化後の今は平均的な高校生の体型にはなっている。
　とはいうものの……。

　愛原「そういえばさ……」

　私は改めて写真を見て気づいた。
　今まで斉藤玲子の写真は、上半身から上くらいの物しか見ていなかった。
　しかし、この新聞の写真は辛うじて全身が映っている。
　目撃談の通り、ジーンズを穿いている。
　上は白っぽい半袖のシャツを着ていた。

　愛原「斉藤玲子って、発育いいな？」

　当時１４～１５歳の女子中学生にしては身長が高く、薄着だからか胸の双丘もよく見える。
　本人の前では口が裂けても言えないが、高校２年生のリサよりも胸が大きいように見えた。

　善場の祖父「うむ。ワシは先生の娘さんか誰かと思っておったが、高校生か大学生くらいに見えたよ」

　その場に居合わせた人物がそう言っているのだから、やはりそうなのだろう。
　実際は中学生だったわけだが。
　まあ、今はそんなことはどうでも良い。

　愛原「それで、お祖父さんはいわき駅……もとい、平駅まで乗って行かれたのですね？」
　善場の祖父「うむ。先生のおかげで一命は取り留めたが、いつまた発作が起きるか分からん。急いで病院に行く必要があった」
　愛原「上野医師達も終点まで乗って行ったと思いますが、平駅からどこへ向かったかは御存知ですか？」
　善場の祖父「いや、知らんな……。ワシも、『これからどこへ行かれるのか？』と聞いたのじゃが、せいぜい『海に行く』という答えだけじゃった」
　愛原「どこの海かは……？」
　善場の祖父「いや、言っとらんかった」
　愛原「四ツ倉とか久ノ浜とか……」
　善場の祖父「いやあ……」

　善場主任のお祖父さんは、首を傾げた。

　愛原「平駅で列車を降りた時、その２人はどこへ向かったか分かりますか？多分、常磐線のホームに向かったと思いますが……」

　平駅、今のいわき駅から、斉藤玲子の思い出の海である四ツ倉やら久ノ浜やらに行く為には、そこから常磐線下りに乗り換える必要がある。
　だが、お祖父さんは意外なことを言った。

　善場の祖父「いや、一緒に駅を出たよ」
　愛原「は？」
　善場の祖父「一緒に駅を出た。そして、ワシは急いで病院に行く必要があったので、そのままタクシーに乗ってしまった。じゃから申し訳ないが、駅前広場から先生方がどこへ行ったのかは知らんのじゃよ」
　愛原「駅を出たんですか？」

　それはどうしてだろう？
　列車の接続が悪かったのか？
　それにしても、ヤクザや警察に追われているのだから、ヘタに駅を出るより、まだ駅構内の方が安全だと思われるが……。

　善場の祖父「ワシが知っているのは、大方こんなところじゃが……」
　愛原「あ、はい。ありがとうございました。ちょっとこの新聞記事、写真を撮らせて頂いても？」
　善場の祖父「構わんよ」

　私はデジカメや自分のスマホを取り出し、新聞の切り抜き記事を何枚も撮影した。

　リサ「わたしも……」

　リサも自分のスマホを取り出し、あの大きな写真を撮影したのだった。