“私立探偵 愛原学” 「愛原の見た夢」

［１月１７日２２時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家］

　私は風呂に入った後、リビングでレポートを書いていた。

　パール「先生、お茶をどうぞ」
　愛原「ありがとう。でも、寝る前にお茶飲んだりしたら、眠れなくなるかもな」
　パール「ほうじ茶ですから、そんなにカフェインは入ってないと思います」
　愛原「おー、ほうじ茶か。それならいいや。ありがとう」
　パール「いいえ」

　ほうじ茶はその製法上、製造中にカフェインが壊れてしまう。
　その為、煎茶よりもまろやかで胃に優しい。

　パール「明日、事務所で作成されてはいかかですか？」
　愛原「いや、クライアントを待たせてしまっている。なるべく早くレポートを作成して、報告したい」

　事故物件の怪奇現象の正体について。
　こんなことも探偵の仕事に回って来るのだから凄いことだ。

　愛原「ん？リサはどうした？」

　今は高橋が風呂に入っている。
　リサを先に風呂に入れてやったのだが、上がった旨報告すると、すぐ自分の部屋に向かって行ってしまった。
　いつもなら、そこのソファに寝転がってテレビを観たり、スマホを弄ったりするのだが。
　私に尻を向けてブルマ尻を堪能させたり、或いは逆に甘えてきて、膝枕をねだったりすることがあった。

　パール「部屋に戻りましたよ。来週はテストですから、勉強しているのかもしれません」
　愛原「おー、そうか。テスト勉強か。それは感心感心……」

　リサがソファに寝っ転がらないのは少し寂しいが、理由が理由なだけに、しょうがない。

　愛原「これを飲んだら、休むことにしよう。俺も疲れたし」
　パール「はい。そうなさってください」

［期日不明　時刻不明（昼間）　天候：雨　とある高層マンション］

　どこだここは……？
　私は、とあるマンションの１室にいた。
　室内は散らかっていて、まるで、かつて私が独り暮らしをしていた頃のようである。
　だが、マンションの内装に見覚えは無い。
　間取りはオーソドックスなワンルーム。
　窓の外を見ると、空は曇っていて、雨が降っている。
　だが、濃い霧が掛かっているのか、外は全く見えない。
　んん？何だここは？
　私は部屋の外に出ようとした。

　ところが、ここで場面が変わる。
　今度は立体駐車場にいた。
　タワー式の立体駐車場ではなく、自走式の立体駐車場。
　ショッピングモールのそれほど広くは無いので、もしかしたら、マンションの駐車場なのかもしれない。
　車は殆どのマスに止まっているが、出入りしている様子は無い。
　私がその駐車場を歩いていると、管理人室が見えて来た。
　そこに誰かいるだろうかと思って、中を覗くと、確かにそこには誰かがいた。
　マンションや駐車場の管理人室にいるくらいだから、私よりずっと年上のオジさん、或いはお爺さんでもいるのだろうと思ったが違った。
　そこにいたのは、意外にも若い女性だった。
　年齢は２０代前半くらいで、青みがかった髪をポニーテールにしていた。
　そして、彼女は白っぽい着物を着ていた。
　確かあれ、薄墨色とか言うんじゃなかったかな？
　私が声を掛けると、彼女はすぐに応対してくれた。

　愛原「ここはどこなんですか？あ、いや、駐車場の中だというのは知ってますが……」
　管理人「ここは三途の川の中州です」
　愛原「えっ？」
　管理人「此岸と彼岸の境目に位置しています」

　すると、私は死んだのか！？

　管理人「このマンションは臨終後、閻魔大王の裁判を受けまでの間、一時滞在する為の物です」
　愛原「そ、そうなの？」

　やはり、私は死んだようだ。

　愛原「すると、私は死んだんだな？」
　管理人「…………」
　愛原「全く記憶が無いんだ。私は、どうして死んだんだ？」
　管理人「私の立場では、お答えできません」
　愛原「な、なに！？」
　管理人「裁判が始まるまでは、このマンション内は自由に移動して構いませんので」
　愛原「裁判ということは、弁護士は付くのか？」
　管理人「もう既に閻魔帳に全ての事が書かれており、あとは閻魔大王が判断することなので、弁護士は付きません」
　愛原「ええ……」

　そして、また場面が変わる。
　今度はマンションの屋上であった。
　そこに出ると、雨が降りしきっている。
　降り方は安定しておらず、霧雨になったこともあれば、土砂降りになったこともある。
　いずれにせよ、傘が無いと厳しい強さの雨である。
　にも関わらず、私は気にすることなく、転落防止用の柵の手前ギリギリまで歩いた。
　すると、それまで霧に包まれていた景色が少しだけ晴れる。
　ぼんやりだが、向こう側の景色が見えるようになった。
　そこにも、マンションのような建物がいくつも見える。

　管理人「下を見てみてください」
　愛原「下？」

　いつの間にか私の後ろから、あの管理人が近づいてきた。
　彼女もまた傘は差していない。
　それどころか、何だか木の棒のようなものを持っている。
　私が言われた通り下を覗くと、私は驚いた。
　このマンションの立地条件、とても不思議だ。
　それは、大きな川の中州に建っていたのだ。
　よく見ると、向こう側に立っているマンションも、中洲の上に建っている。

　愛原「本当に三途の川なのか！？」
　管理人「あなたが生前暮らしていた世界では、そう呼ばれています。私はあなたのような方が彷徨わないよう、管理を任されている者です」
　愛原「そ、そうなのか……！」

　すると管理人は、手に持っていた棒を浮かせると、それに腰かけた。
　下にしていた所がやや太くなっている。
　そこで私は気づいた。
　彼女が持っているのはオール（櫂）だと。
　舟を漕ぐ為の、あのオールだと。
　しかし彼女はそれで舟を漕ぐのではなく、横に浮かせてそれに腰かけ、そのままマンションの外へと飛び去って行った。

［１月１８日０３時２０分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家４階］

　愛原「はっ！？」

　私はそこで目が覚めた。
　目の前に広がるのは、暗闇。
　そして、後頭部を中心に激しい痛みを感じた。
　こ、これは一体……？
　夢だったのか？
　段々はっきりと目が暗闇に慣れてくると、確かにそこには私の部屋の風景が広がっていた。
　それにしても、頭が痛い。
　何だこれは？
　と、とにかく、頭痛薬を飲んでおこう。
　確か薬は、リビングに薬箱があり、そこにロキソニンを入れていたのを思い出した。
　私は痛む頭を抑えながら、まずはトイレに向かった。
　それから、エレベーターに向かう。
　リサを起こさないように、こっそりエレベーターに乗り込んだ。
　エレベーターの中は照明が煌々と輝いているので、思わず目が眩む。
　それで３階に下り、高橋とパールの部屋の前を通った。
　おせっせした後なのか、それとも今日は乗らないのか、特に２人の部屋からはそういった物音は聞こえてこない。
　薬箱を開けると、果たしてそこにロキソニンはあった。
　冷蔵庫にあるミネラルウォーターでロキソニンを飲むと、これで一安心したのか、また眠気が襲って来た。
　私はまたエレベーターに乗り込み、４階に戻って自分の部屋に入った。
　そしてまた寝入ったのであるが、また変な夢を見てしまった。
　今度は高橋とゾンビ無双している夢だったので、こちらは特段気にする必要は無いだろう。
　要はつまり、今夜は深い眠りに就けなかったということだ。