“私立探偵 愛原学” 「旅行１日目」

［２月２４日１５時５０分　天候：曇　東京都台東区上野　ＪＲ東北新幹線６０３３Ｂ列車１号車内］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、上野です。上野を出ますと、次は、大宮に止まります〕

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日はこれから２泊３日の予定で、仙台に帰省する予定だ。
　今は私と助手の高橋、そして住み込み事務員のパールと一緒に新幹線に乗っている。
　実質的に、帰省にかこつけた慰安旅行だな。
　今、リサはこの列車には乗っていない。
　彼女は学校が終わってからすぐ乗るようにする為、上野駅でこの列車を待っているはずである。
　何事も無ければ良いのだが。

〔「まもなく上野、上野です。お出口は、左側です。上野を出ますと、次は大宮に止まります。上野駅からご乗車のお客様がいらっしゃいます。空いている座席には、お荷物など置かぬようお願い致します」〕

　列車が地下深くのホームに停車する。
　新幹線の駅で、地下ホームにあるというのは珍しいだろう。
　私は上野駅以外に、あまり思い当たらない。

　高橋「先生、リサが乗って来ます」
　愛原「そうか。ちゃんと間に合ったようだな」

　全車両指定席の“はやぶさ”号では、上野駅で下車する乗客もいまい。
　ドアが開くと、リサはすぐに乗って来た。

　リサ「先生！」

　リサは制服姿に、何やら食べ物や飲み物の入ったビニール袋を持っていた。

　愛原「ちゃんと乗れたな。よしよし」

　すぐに発車時間になる為、ホームから発車ベルの音が聞こえて来る。
　私は一瞬席を立つと、リサを窓側に座らせた。
　その隣に私が座る。
　高橋とパールは、その後ろに座っていた。
　リサは自分の荷物をヒョイと持ち上げて、網棚に乗せた。
　小柄な体なので、持ち上げる時にピョッと背伸びをするところが可愛い。
　荷物を乗せると、列車はドアを閉めて発車した。
　リサは座席からテーブルを出して、おやつと飲み物を置いた。

　愛原「しっかり買い食いか」
　リサ「学校帰りはお腹が空くんだよ。……あ」
　愛原「何だ？」

　リサは着替えなどの入っているキャリーバッグではなく、網棚には置かなかった通学鞄の中を開けた。
　そこから、充電器を取り出す。

　リサ「スマホ充電する」
　愛原「窓の下にあるよ、コンセント」

　窓の下にあるので、実質的に窓側席専用のようなものか。
　リサは前屈みになると、充電コンセントを挿した。

　リサ「あとはＷｉＦｉに接続」
　愛原「あー、新幹線にはＷｉＦｉがあるな……」

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日も東北新幹線をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は、“はやぶさ”号、仙台行きです。次は、大宮に止まります。お客様にお願い致します。車内はデッキ、トイレも含めまして全車両禁煙です。……〕

　リサ「『新幹線なう』と」

　リサはデッキに出るドアの上にあるＬＥＤ表示板を撮影して、それをＬＩＮＥにアップした。
　そのＬＩＮＥとは、『魔王軍』のグループＬＩＮＥである。

　リサ「ヨドバシとコジマとレイチェルにお土産頼まれた」
　愛原「何だ？」
　リサ「萩の月」
　愛原「萩の月か」
　リサ「甘くて美味しいんだって」
　愛原「そうだな。もう、仙台定番の土産だぞ。ほら」

　私は進行方向右側を指さした。
　列車はトンネルから出て、高架線を走行している。
　在来線で言えば、田端～上中里間くらいだろうか。
　その辺りの進行方向右側には、萩の月の大きな看板が掲げられているのだ。

　リサ「おー！あれがコジマの言ってた看板か」
　愛原「そうか。小島さん、王子だったか東十条だかに住んでるんだっけか」
　リサ「そうそう。朝は東十条始発の各駅停車で座って行くんだって」
　愛原「始発駅、いいなぁ」

　但し、東十条始発の電車は、朝方は６時５６分発で無くなるので、それに乗って来たとしても、上野にはかなり早く着く。
　その為、小島さんは予習の時間に当てているのだとか。
　日直の仕事も、元々早く来てるので苦にならないと。
　『魔王軍』の中では、優等生なのだ。

　リサ「ヨドバシも北千住だから、地下鉄で始発駅だよね」
　愛原「あー、確かにな」

　たまにＪＲで帰ることもあるという。
　日比谷線が止まった時とか、今回みたいにリサの見送りついでとか。
　ＪＲはＪＲで上野始発の電車があるので、こちらも座って帰れるわけだ。

　愛原「何だな……。お前の為に、始発駅の近くに引っ越しても良かったなぁ」
　リサ「わたしは別にどっちでもいいけどね」

　リサはそう言うと、おやつに買ったビーフジャーキーに噛み付いた。

［同日１７時１７分　天候：曇　宮城県仙台市青葉区中央　ＪＲ東北新幹線６０３３Ｂ列車１号車内→ＪＲ仙台駅］

　“はやぶさ”号の最高時速は３２０キロ。
　大宮以北でその真価が発揮される。
　ドアの上の表示板にも、『只今、時速３２０ｋｍで走行中です』と表示されたりする。
　普通鉄道では最高速度の京成スカイライナーはその半分だが、特にそういった表示がされた記憶は無い。
　今は徐々に速度を落としている。
　ＡＴＣによる自動ブレーキで減速しているといった感じだ。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、仙台です。仙石線、仙山線、常磐線、仙石東北ライン、仙台空港アクセス線、仙台市地下鉄南北線と東西線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　リサ「だいぶ、外が暗くなってきた」

　リサは自分の顔を窓ガラスに押し付ける勢いで、窓の外を見た。
　それまで何にも無かった車窓に、少しずつ街の明かりが見えてくるようになる。

　愛原「少しずつ日は長くなっているんだろうが、今日は曇りだからかな」
　リサ「なるほど。雪、降るのかな？」
　愛原「仙台の平野部は雪が少ないからな。まあ、天気が悪くなったら雪が少し降るって感じかな」
　リサ「ふーん……」

〔「……１１番線に入ります。お出口は、右側です。ホーム進入の際、ポイント通過の為、電車が大きく揺れる場合がございます。お立ちのお客様は、ご注意ください。本日もＪＲ東日本をご利用頂きまして、ありがとうございました」〕

　電車が更に速度を落とし、在来線電車とそんなに変わらないスピードて走る頃、車窓はもう市街地の風景になる。

　愛原「荷物下ろすか」

　私は席を立って、まずは自分の荷物を下ろし、座席の上に置いた。
　それから、リサの荷物。

　愛原「はいよ」
　リサ「ありがとう！」
　高橋「外は寒そうっスね」
　愛原「そりゃ東北だからな。東京よりは寒いよ」

　列車は仙台駅・新幹線下り副線ホームに入線した。

〔ドアが開きます〕

　東海道新幹線のドアチャイムと違い、東北新幹線では自動放送で持ってドアが開閉する。

〔「ご乗車ありがとうございました。仙台、仙台、終点です。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください。階段、エスカレーターご利用のお客様は……」〕

　ホームに降りると、確かに気温は東京駅より低いように思われた。
　ホームでアナウンスする駅員、東京駅では着ていなかったのに、仙台駅ではコートを着ている。

〔「……１１番線に到着の電車は、車庫に向かう回送列車です。ご乗車にはなれませんので、ご注意ください」〕

　ここで言う車庫とは、新利府駅前にある車両基地のことだろう。
　確かに在来線でも行けるが、博多南線のように営業運転すれば、利府方面の需要が……無いか。
　博多南線の場合、それまで在来線すら無かったから需要があるのだ。

　愛原「あー、確かにちょっと冷えるな」

　私はコートのボタンを一番上まで止めた。
　風は少し吹いていて、それが東京より冷たい。
　こんな時でもリサはブレザーの上には、何も羽織っていない。
　せいぜいマフラーを締めているだけ。
　ブレザーの下には、ニットのベストを着用しているだけである。

　高橋「先生、ここからどうするんスか？」
　愛原「地下鉄に乗り換えるよ。ついて来てくれ」

　私達はエスカレーターに乗り、まずは改札口に向かった。