“私立探偵 愛原学” 「新しい推理」

［１０月１日１０：４５．天候：晴　東京都新宿区西新宿　エステック情報ビルＢ１Ｆ］

　よーし、リサへのプレゼント、ゲット！
　あとは帰るだけだな。
　私がビルの１階へ上がろうとした時だった。

　男：「あのー、すいません」
　愛原：「はい？」

　私よりも小柄な中年の男が話し掛けて来た。
　しかし、年齢は私よりも上だろう。
　５０歳くらいか。

　男：「探偵の愛原学さんですよね？」
　愛原：「はい、そうですが。どちら様で……」
　男：「私、同業の者です」

　男は名刺を差し出した。
　そこには、『世界探偵協会日本支部東京地区本部所属　Ａｋｉｂａエージェンシー　秋葉悟』と、書かれていた。

　愛原：「同業の秋葉さんと仰いますか。それで、その同業者の方がどのような御用件で？」
　秋葉：「ちょっと、お話よろしいですか？」
　愛原：「は、はあ……」

　私達は同じビルのカフェに入った。
　まだ昼前ということもあり、店内は空いている。

　秋葉：「実は私、とあるクライアントに頼まれて、遺骨の捜索に当たっているのです」
　愛原：「その遺骨って、もしかして、５０年くらい前に無くなった女子高生の物では？」
　秋葉：「やはり御存知ですか。さすが、尾行した甲斐がありました」
　愛原：「尾行なんてしなくても、直接うちの事務所に来て下されば、情報の共有くらいはしますよ？」

　“トイレの花子さん”こと、斉藤早苗さんの遺骨そのものについては、私の業務とは直接関係無い。
　白井伝三郎が盗んだとされているが、まだ決定的な証拠が無いからだ。
　それに、直接その遺骨捜索のことは全く依頼されていない。

　秋葉：「いやいや！私もさすがに、そんな危険は冒しませんよ！」

　秋葉氏は帽子を被っていたが、さすがに店内ではそれを取っている。
　盗ると、さすがに私よりも頭頂部は薄めであった。
　私も１０年後はこうなるのだろうか。
　それにしても、恰好が昔の探偵だな。
　さすがに、松田優作ほどではないが……。

　愛原：「危険？」
　秋葉：「今、『最もテロ組織に近い探偵』として有名ですよ？愛原さんは」
　愛原：「私が……。あー……まあ、ねぇ……」
　秋葉：「少しだけでもあなたのことを尾行させてもらって、今あなたを狙うテロリストがいないかどうかを確認したのです」
　愛原：「で、いないと判断された？」
　秋葉：「そうですね。現時点で、あなたのことを尾行している人間はいないようです」
　愛原：「それは良かったです。で、私に何を聞きたいんですか？業務内容の物については、お話できないが……」
　秋葉：「それはお互いさまでしょう。私が聞きたいのは、そこではありません。愛原さんの身内の中に、科学者はいらっしゃいませんか？ジャンルは問いません」
　愛原：「私の身内？まあ、１人農学者がいますが……」
　秋葉：「農学者ですか。その方、主にどんなことを研究されてますか？」
　愛原：「詳しくは知らないですよ。まあ、本人は『グスコーブドリの再来』なんて自称してますけど……」
　秋葉：「グスコーブドリ？あの、宮沢賢治の？」
　愛原：「そうです。宮沢賢治作“グスコーブドリの伝記”の主人公です。もっとも、キャラクター的にはクーボー大博士の方ですがね」
　秋葉：「いずれにせよ、凄い方が身内にいらっしゃるんですね」
　愛原：「それが何か関係あるんですか？」
　秋葉：「その農学者の方は愛原公一博士ですね？」
　愛原：「分かりますか？」
　秋葉：「少なくとも、ネットを検索すれば出てきます。今は東北の大学の農学部名誉教授ですね」
　愛原：「そうです」
　秋葉：「ネットの情報によれば、農薬や化学肥料の研究・開発も行っていたということですが？」
　愛原：「そのようですね。製薬会社から、そのライセンス契約の話が来たこともあるくらいです」

　もっとも、それが日本アンブレラだったのだから皮肉なもんだ。

　秋葉：「なるほど。分かりました」
　愛原：「今のでいいんですか？」
　秋葉：「ええ、結構ですよ。ありがとうございます。御礼に、ここの代金は私が持ちましょう」

　秋葉氏は伝票を手に取った。


［同日１１：４３．天候：晴　同地区内　都営地下鉄新宿駅・新宿線ホーム→新宿線１１２０Ｔ電車最後尾車両］

〔「今度の電車は１１時４３分発、各駅停車の本八幡行きです」〕

　菊川駅には止まらない急行電車を見送り、その次の各駅停車を待った。
　新宿始発ということもあり、無人の状態で入線してくる。
　先発の急行は京王電車だったが、こちらの各駅停車は都営の車両だ。

〔この電車は、各駅停車、本八幡行きです〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ａ　ｌｏｃａｌ　ｔｒａｉｎ　ｂｏｕｎｄ　ｆｏｒ　Ｍｏｔａｙａｗａｔａ．〕

　私は再び硬い座席に腰かけた。
　秋葉氏とは、新宿駅で別れた。
　急ぎ足でＪＲの方に向かって行った。
　こりゃもしかしたら、公一伯父さんの所に行くかもしれないな。
　しかし、“花子さん”の遺骨捜しで、どうして公一伯父さんが出てくるのだろう。

　愛原：「……！？」

　私は、ある仮説が浮かんだ。
　い、いや、まさかな。
　だが、秋葉氏の言動がどうも怪しいというか……。

〔「この電車は１１時４３分発、都営地下鉄新宿線、各駅停車の本八幡行きです。終点、本八幡まで、急行電車の通過待ちはありません。お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　地下ホームに発車ベルが鳴り響く。
　同時に車外スピーカーからも、メロディが鳴った。
　私はスマホを取り出した。
　まずは、高橋にＬＩＮＥを送る。
　そうしているうちに、電車が走り出した。

〔都営新宿線をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、各駅停車、本八幡行きです。次は新宿三丁目、新宿三丁目。お出口は、右側です。丸ノ内線、副都心線はお乗り換えです。一部、電車とホームの間が広く空いておりますから、ご注意ください〕

　高橋には遅くなった理由を話した。
　だが、この電車なら昼頃には菊川に到着できるだろう。
　高橋は特に何か言ってくるわけでもなく、ただ単に、『お疲れ様です。お気をつけて』と、返して来ただけだった。
　あとは、善場主任だ。
　主任はＬＩＮＥではなく、メールである。
　主任には、まず他の探偵に遺骨の捜索を依頼したかどうかの確認をした。
　そしたら、そんなことはしていないという。
　私はそれを確認した上で、先ほどの秋葉氏とのやり取りを報告した。
　それに対し、主任は、『そのことについて、愛原所長の推理をお伺いしたいので、午後にでも電話ください』とのことだった。
　複雑だ。
　いや、話はそんなに複雑ではない。
　私の心中がだ。
　もしも私の推理が正しければ、公一伯父さんが悪者になってしまうからだ。