“私立探偵 愛原学” 「リサ、１６歳の誕生日」

［１０月１日０７：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　愛原：「いよいよ、今日はリサが１６歳になる日だな」
　リサ：「うん。勇者として旅立つ日！」
　愛原：「いつのＲＰＧかな？」
　高橋：「勇者っつーか、魔王だろー。オメーはよ」
　愛原：「まあ、場合によっては主人公達にラスボスとして立ちはだかる側だよな」
　リサ：「ぶー……」
　愛原：「まあ、とにかく、オマエの誕生会やるから、今日は早めに帰って来いや」
　リサ：「分かってるよ。誕生日プレゼント、期待してる」
　愛原：「へいへい」
　高橋：「先生の快気祝いも兼ねてるんだからな？」
　リサ：「分かってるよ」

　リサは朝食を掻っ込んだ。

　リサ：「それじゃ、行ってきます」
　愛原：「行ってらっしゃい」

　学校へ向かうリサの後ろ姿を見た時、確かに成長はしているなと思った。
　体つきはまだ小柄なものの、段々と大人びてきているような気はした。

［同日１０：００．天候：晴　同地区内　愛原学探偵事務所］

　配達員：「簡易書留でーす！」
　高橋：「うっス」

　事務所に簡易書留が届く。
　高橋が受け取って、代わりにハンコを押した。

　配達員：「ありがとうございましたー！」
　高橋：「うっス」

　もちろん、簡易書留以外に普通郵便も混じっている。

　高橋：「先生、簡易書留、善場の姉ちゃんからですよ」
　愛原：「ほお。中身は何だろう？」

　私宛なので、私が開ける。
　すると、中に入っていたのは図書カードＮＥＸＴだった。
　添え状が入っていて、どうやらリサへの誕生日プレゼントだそうだ。
　これで、本でも買ってくれということだろう。
　善場主任は、とにかくリサへのプレゼント関係は図書カードやクオカードなどのプリペイドカードであることが多い。
　現金だとマズいことがあるのだろうか。

　愛原：「図書カードＮＥＸＴだな」
　高橋：「これで本でも買って、勉強しろってことっスかね。さすがは、頭の固ェ姉ちゃんなだけありますよ」
　愛原：「高橋」

　確かにこれで辞書を買ったりすることもあったが、リサの場合、マンガを買うことが多かった。
　何しろ、アニメイトでも使えたりするんだからな。
　とはいえ、用途については善場主任は何も言ってこなかった。
　なので、マンガを買っても特に問題は無いのだろう。
　考えようによっては、マンガであっても、化け物と化したＢＯＷはそんなものに興味は無いだろう。
　それを興味を持って読んでいるということは、それほど人間に近づいているということの現れなわけだ。
　もしかしたら、主任はそれを狙って、リサに本を買わせて読ませようとしているのかもしれない。

　愛原：「俺達も誕生日プレゼント、考えなきゃな」
　高橋：「俺は、新しいゲームでも買ってやろうかと思ってますが」
　愛原：「なるほど。それも人間らしいアレだな。俺はどうしようかな……」

　中学校の卒業祝いや高校の入学祝で、だいぶプレゼントしちゃったからな……。

　愛原：「俺はクオカードでもプレゼントするか」

　善場主任の図書カードＮＥＸＴが最高額の１万円券だったから、私も同額の券を送ってやるか。

　愛原：「ちょっとクオカード、買いに行ってくる。高橋は？」
　高橋：「俺はもうＡｍａｚｏｎで注文しました。あいつに、欲しいゲーム何なのか既に聞いてたんで。Ａｍａｚｏｎギフトで」
　愛原：「その手があったか。俺は入院中だったからな……」
　高橋：「まあ、しょうがないっスよ。車、出しますか？」
　愛原：「いいよ。俺１人で行って来る。オマエは留守番しててくれ」
　高橋：「分かりました」

　新宿に行けば買えるようだ。
　私はスーツの上着を羽織って、事務所の外に出た。
　幸い、新宿なら都営地下鉄一本で行ける。

［同日１０：０７．天候：晴　同地区内　都営地下鉄菊川駅→都営新宿線９１５Ｔ電車先頭車内］

〔まもなく１番線に、各駅停車、新宿行きが１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　私がホームに下りると、ちょうど接近放送が鳴るタイミングであった。
　今からおよそ２時間半前、リサはここから電車に乗ったというわけだ。
　眩いヘッドライトを灯して、やってきたのは東京都交通局の電車。
　乗り入れて来る京王電車と違い、こちらは緑色がモチーフである。

〔１番線の電車は、各駅停車、新宿行きです。きくかわ～、菊川～〕

　私は電車に乗り込むと、空いている硬い座席に腰かけた。
　すぐに短い発車メロディが鳴り響く。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　特に駆け込み乗車も無かったか、電車とホームのホームのドアはスムーズに閉扉した。
　運転室の中から、車掌の発車合図のブザーが聞こえてくる。
　ガチャッというハンドルを操作する音も聞こえてくる。
　そして、ブレーキのエアーが抜ける音がして、電車が加速を始めた。

〔次は森下、森下。お出口は、右側です。都営大江戸線お乗り換えの方は、ホーム後方の連絡階段をご利用ください〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｉｓ　Ｍｏｒｉｓｈｉｔａ．Ｓ１１．Ｔｈｅ　ｄｏｏｒｓ　ａｒｅ　ｒｉｇｈｔ　ｓｉｄｅ　ｗｉｌｌ　ｏｐｅｎ．Ｐｌｅａｓｅ　ｃｈａｎｇｅ　ｈｅｒｅ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　Ｔｏｅｉ　Ｏｅｄｏ　ｌｉｎｅ．〕

　これが都営大江戸線だったら、広告放送も流れるのだが、都営新宿線では流れない。
　ツーマン運転で、車掌が肉声放送しているというのなら分かるが、このように自動放送だというのに、広告は流れないのである。
　これが都営大江戸線だと、確か森下駅近辺の桜鍋の店の広告が流れるんじゃなかったかな。
　桜鍋か……。
　“ウマ娘”が流行っている間は、風評被害食らってる？肉好きのリサを、そういう所に連れて行ってあげるのもいいかもしれないな。
　とにかく、食人衝動を抑えさせる為には、別の肉を食わせるしかない。
　今日は高橋が腕によりをかけて、御馳走を造るはずだ。
　リサには特にデカいステーキを焼いて食わせるように言ってある。
　今日のところは、それで凌げるだろう。
　リサが成人するまで、暴走させないようにするのが、ＮＰＯ法人デイライトさんとの長期契約だ。
　なるべくリサは人間扱いし、ＢＯＷであることを忘れさせるくらいがいい。
　もっとも、気を抜くとあいつ、第一形態に戻るからそこが難点なんだけどな。