“私立探偵 愛原学” 「霧生市への旅」 ２

［１１月６日１２：２６．天候：晴　東京都新宿区西新宿１丁目　新宿駅・都営地下鉄新宿線（京王新線）ホーム］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今、私は助手の高橋とＢＯＷリサ・トレヴァー『２番』と一緒に新宿駅に向かっている。
　ＢＯＷ（人工生物兵器）とはいえ、うちのリサは私に懐いてくれて、上手く人間に化けて一緒に付いて来ている。
　着ている服は学校の制服だが、荷物が少し大きい。
　一体、中に何を入れているのやら……。
　本人曰く、『着替えとか』らしいが。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく終点、新宿、新宿です。お出口は、右側です。新宿より京王新線直通、急行、大沢……失礼しました。急行、橋本行きをご利用のお客様は、降りたホーム４番線でお待ちください。１２時３０分の発車です」〕

　愛原：「取りあえず新宿駅に着いたな」
　高橋：「はい」

　電車は１面２線のホームに到着した。
　都営地下鉄新宿線の終点駅であり、京王新線の始発駅でもあるこのホームは１面２線になっており、４番線と５番線になっている。
　これはこの駅を京王電鉄が管理しており、地上の京王線ホームからの続きの番号になっているからである。
　基本的には都営地下鉄と相互乗り入れを行う電車がこのホームを使用するが、たまに京王新線始発の京王線直通電車が出たりすることもある。

〔「ご乗車ありがとうございました。新宿、新宿、終点です。京王線直通、急行、橋本行きは４番線から発車致します」〕

　私達は電車を降りると、他の乗客達と共に改札口に向かった。
　もちろん、中には次の急行電車を待つ者もいる。

　愛原：「よし、着いて来いよ」
　高橋：「うス」
　リサ：「うス」
　高橋：「真似すんな！」
　リサ：「ハハハ！」

　今やすっかり兄妹のような関係になった２人。
　高橋には実の妹が田舎にいるらしいが、どうも気軽に会えない関係であるらしい。
　別にケンカしたとか、そういうわけではないらしいのだが……。

［同日１２：５５．天候：晴　新宿区新宿３丁目　ＪＲ新宿駅・湘南新宿ラインホーム］

　愛原：「キップは１人ずつ持とう」
　高橋：「ありがとうございます」
　リサ：「私、先生の隣がいい」
　愛原：「ああ、分かった」
　高橋：「２人席っスよね？」
　愛原：「そうだな」

　自動改札機からＪＲ線のコンコースに入り、そこで昼食の駅弁を購入する。

　愛原：「俺は鮭はらこ弁当だ」
　高橋：「海鮮系行きますか」
　愛原：「最近、海鮮行ってないしな」
　リサ：「わたし、これ」

　リサは牛すきと牛焼肉弁当を所望した。

　高橋：「おい、先生より高いモン選ぶんじゃ無ェ」
　愛原：「といったところで、５０円高いだけだろ？いいよいいよ。高橋も好きな物選べ」
　高橋：「はあ……。じゃあ、俺も先生と同じので」
　愛原：「いいのか？」

　新宿駅も特急列車が多く発着している駅なだけに、駅弁のバリエーションは豊富だ。
　上野駅や東京駅に引けを取らない。
　むしろ、小田急ホームでも、ロマンスカー向けに独自の駅弁を扱っているくらいなので、その点では新宿駅に軍配が上がるかもしれない。

　愛原：「それじゃ、行くか」

　駅弁や飲み物を購入すると、私達は乗り場に向かった。

　高橋：「車内販売あるんスか？」
　愛原：「確かＪＲと相互乗り入れしている特急は無いと聞いた」
　高橋：「マジっスか！？」
　愛原：「だから、ついでにキヨスクでお菓子とかジュースとか買っていいよ」
　高橋：「そうします」

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。６番線に停車中の列車は、１３時ちょうど発、東武線直通、特急“きぬがわ”５号、鬼怒川温泉行きです。……〕

　キヨスクやら自動販売機やらで足りない物を買うと、私達は列車に乗り込んだ。
　ＧｏＴｏキャンペーンが実施されているはずだが、案外乗客は少ない。
　恐らく、東武スペーシアよりスペックが低く、車内販売も無い新宿発着の列車は人気が無いのかもしれない。
　観光目的なら、恐らくインパクトの強い東武スペーシアを狙うだろうから、これはビジネス利用としての客層だろう。
　時間帯的には、ホテルや旅館のチェックインの時刻になる１５時過ぎに到着はできるのだが。

　愛原：「えーと……ここか」

　先頭車の１号車が指定されていた。
　オレンジ色のシートが並んでいる。
　運転席に１番近いデッキ側の座席が指定されていた。
　これは恐らく、リサ対策だろう。
　万が一リサが暴走した時に、すぐに電車を止められるようにし、また、ＢＳＡＡなどが強硬手段に出る場合、先頭車を脱線させれば良いという考え方だ。
　その為、善場主任からは、リサと一緒に電車に乗る時は、なるべく先頭車ないしは最後尾に乗るように言われている。
　最後尾でも電車を止めることはできるし、何より外からリサを攻撃しなくてはならない場合、長編成の列車の中間車は狙いにくいが、先頭車や最後尾は狙いやすいからである。

　愛原：「こうして向かい合わせにしよう。高橋はリサの向かいに座ってくれ」
　高橋：「ハイ」

　リサは進行方向向きの窓側に座り、私はその隣、高橋はリサの向かい側に座った。
　ここで少し困るのが駅弁などの置き場。
　東武スペーシア等では窓の下に折り畳み式のテーブルが付いているのだが、ＪＲの車両だと座席の背面またはひじ掛けに小さなテーブルが収納されているだけなのである。

　リサ：「いただきまーす」
　高橋：「もう食うのかよ」
　リサ：「お腹ペコペコだよー」
　愛原：「うん。リサの場合はガマンしない方がいい」

　この車両が指定されたメリットが発揮されては困る。

〔「ご案内致します。この列車は１３時ちょうど発、東武線直通、特急“きぬがわ”５号、鬼怒川温泉行きです。座席は全て指定となっております。お手持ちの指定席特急券の座席番号をお確かめの上、指定の席にお掛けください。新宿を出ますと、池袋、浦和、大宮、栃木、新鹿沼、下今市、東武ワールドスクウェア、終点鬼怒川温泉の順に止まります。お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　列車の外から微かに発車メロディの音が聞こえてくる。
　曲名は“Ｓｅｅ　ｙｏｕ　ａｇａｉｎ”。
　正しく曲名の通り、この駅とは暫しの間、さよならだな。
　上りの列車については、まだ聞かされていない。
　恐らく、霧生市での状況次第なのだろう。
　最悪、満身創痍でヘリに乗せられ、そのまま帰京して入院なんてことも有り得る。
　そう考えると、とても民間の探偵の仕事とは思えないが、これも報酬の為である。
　私達の乗せた列車は、定刻通りに新宿駅を発車した。