“私立探偵 愛原学” 「中央自動車道の旅」 ２

［３月２８日１２：２０．天候：晴　神奈川県相模原市緑区小渕　中央自動車道・藤野ＰＡ］

　昼食を食べ終わった私は、善場主任に電話してみた。
　だが、善場主任も忙しいのか、電話が繋がらなかった。
　取りあえず、お昼ぐらいに場所を移動することにした。
　石川ＰＡにはお土産も売っているが、上京したての上野姉妹にはまだ買う段階に無いからだ。
　本当なら藤野の研究施設に行くには、相模湖インターで降りるのが良い。
　しかし、それだと石川ＰＡの次に時間調整できるパーキングが無い為、その次の藤野ＰＡで時間調整することにした。
　このＰＡの次は上野原インターであるが、そこからでも藤野の研究施設にはアクセスできる。

　

　藤野ＰＡは石川ＰＡと比べれば規模が小さい。
　下り線にあっては、フードコートはもちろんのこと、飲食店すら無い状態だ。
　辛うじてコンビニがあるくらいである。
　歩道の前に、斜めに車の頭を突っ込ませるようにして駐車し、出る場合はバックでというのは石川ＰＡと同じ。
　東名高速で言えば、江北ＰＡ上り線みたいな構造だろうか。
　あそこは辛うじて食事できる所があるが、こちらには無い。
　また、賑わいもそこや石川ＰＡほどではなかった。

　愛原：「ちょっと２５分くらい休憩しよう。俺は電話するから、適当に４５分までは車に戻るようにして」
　リサ：「はーい」

　平日ということもあってか、普通車よりも大型トラックの方が多いくらいだ。

　愛原：「あの窓から、研究施設が見えるかもな」

　歩道の前には透明の防音壁がある。
　そこ越しに、相模湖畔に建つ施設が見えるかもしれなかった。

　上野理子：「お姉ちゃん、見て。手紙のマーク」
　上野凛：「わっ、ホントだ！」

　パーキングエリアから南の山の方を見ると、そこにはラブレターのような封筒のオブジェが聳え立っている。
　その謂れも、ちゃんと看板が立っている。
　だいぶ古いように見えるが、平成元年に作られたそうなのでそのはずだ。
　私はスマホ片手に、コンビニ横のベンチに座り、善場主任に掛けようとした。

　愛原：「おっ！？」

　するとちょうどタイミング良く、善場主任から電話が掛かって来た。

　愛原：「はい、もしもし？」
　善場：「善場です。お疲れ様です」
　愛原：「善場主任、お疲れ様です」
　善場：「先ほどは電話に出れなくて申し訳ありません。今、どちらにいらっしゃいますか？」
　愛原：「中央道の藤野パーキングエリアです。ここで時間を調整中です」
　善場：「そうでしたか」
　愛原：「それより、ニュースで見ました。斉藤元社長が新潟で捕まったそうですね？」
　善場：「意識不明ですので、まだ逮捕はされていません。私も今から新潟へ向かうところです」
　愛原：「そうですか。私達は……」
　善場：「愛原所長方は、上野姉妹を看ていてください」
　愛原：「分かりました。斉藤元社長は、北朝鮮から来たのでしょうか？」
　善場：「可能性は十分に有り得ます。あの高野自身、私はコリアンだと思っています」
　愛原：「ええっ！？」
　善場：「つまり、韓国または北朝鮮のスパイですね。気を付けてください。北朝鮮の拉致手法を逆手に取って、彼らは斉藤容疑者を日本に送致して来たのです。愛原所長方が拉致されないとも限りませんから」
　愛原：「そ、それは困ります」

　高野君、在日朝鮮人だったの！？
　い、いや、高野という名字も通名でまま見られるものではあるが……。
　本名は『高（コ）』か。
　エイダ・ウォンじゃなかったのね。

　善場：「外務省の関連団体とも調整して対応しております。何か分かりましたら、愛原所長にもお知らせしますので、もう少しお待ちください」

　外務省出て来た！
　ということは、やっぱりデイライトさんは別の省庁の関連団体だったのだ。

　善場：「資金は足りていますか？何しろ大食のＢＯＷが３人もいますからね」
　愛原：「それは大丈夫です」
　善場：「いいですか？くれぐれも、彼女達を暴走させるようなことはしてなりませんよ？半分人間の血が入っているとはいえ、もう半分はＢＯＷの血ですから」
　愛原：「分かってますよ」

　暴走させなければ、自由に接して構わないということでもある。
　その辺、お役所関係は細かな指示を出さない。
　もしも細かく指示を出して失敗しようものなら、当然その責任を問われるからだ。
　お役人達は、そんな責任など取りたがらない。
　だから、危ない橋は民間委託して渡らせるのである。
　自分達は安全な場所にいて責任逃れできるし、何かあったとしても、『民間業者に委託して、それなりのことは対応していた』と言い訳もできる。
　そういうものだ。
　もっとも、善場主任の方はまだ現場に出て対応している方だとは思うけどな。
　こちらとしても、破格の報酬は出してもらえるのだから、文句は無い。

　高橋：「先生、ちょっとタバコ買ってきます」
　愛原：「ああ」

　高橋はコンビニの中に入っていった。
　ふと、遠くから列車の走行音が聞こえて来た。
　この近くには、中央本線が通っており、そこを走る貨物列車の音だった。
　私もトイレに行っておくことにした。

　凛：「あっ、愛原先生」
　愛原：「よう。リサはどうした？」
　凛：「トイレが空くのを待ってます」
　愛原：「女子トイレ、混んでるんだ？」
　凛：「というか、和式しか空いてないので、洋式待ちです。私達は別に和式でもいいんですけどね」
　愛原：「ああ、そういうことか……」

　別に、リサも和式が使えないわけではない。
　ただ、アンブレラの研究所にいた時、実験や観察と称して、研究員達の見ている前で排尿、排便させられるという屈辱を味わったが為に、和式にはそういうトラウマがあるからだ。
　その公開排便は、和式便器で行われたそうなので。

　凛：「東京中央学園のトイレは洋式なんですね」
　愛原：「洋式もあるし、和式もある。両方だな」

　もちろん、私は男子トイレしか入ったことが無いが、男子トイレでそうなのだから、女子トイレもそうなのだろうと想像している。
　リサはその辺何も言ってこないから、実際そうなのだろう。
　もっとも、さすがに旧校舎は和式のみだが。

　愛原：「ああ……これから入学するキミ達にこんなことを言うのはアレなんだけど……」
　凛：「何ですか？」
　愛原：「中等部も高等部も、他の学校と比べて異様に怪談話が多いみたいだよ？」

　もっとも、リサがその話を鋭意更新中ｗ
　『暗くなる前に下校しないと、校舎内を徘徊する鬼が現れて捕まる』『放課後の技術室からヤスリで何かを研ぐ音がする』『放課後の女子トイレから呻き声が聞こえる』などなど、犯人は全部リサだ。

　凛：「本当ですか！面白そうですね！」
　理子：「お化けさんと勝負できるかな！？」
　愛原：「……う、うん。そだねー……」

　２人の半鬼姉妹は怖がるどころが、むしろ楽しみにする始末であった。
　半分は人間の血が入っているはずだが、この辺の感覚のズレはＢＯＷか。