“私立探偵 愛原学” 「海老名サービスエリア」

［３月９日１０時３０分　天候：曇　神奈川県海老名市大谷南　海老名サービスエリア］

　ホテルを出発した私達は、東名高速に乗り、東京を目指した。
　途中の海老名サービスエリアで休憩を取ることにする。
　なるべくなら、人の多いサービスエリアが良い。
　足柄だと休憩するには早い為、その次に大きなサービスエリアと言えば海老名だからである。
　あとそれと、早く静岡県を出たいというのもあった。
　栗原蓮華がヘリコプター墜落後、どのような行動を取ったかは不明だ。
　もしかしすると、またトラックに便乗して移動しているかもしれない。
　そして、それでまた東京に戻らないとも限らないのだ。
　今のところ、蓮華の行方については完全に不明となってしまった。

　愛原「リサにお土産を買って行こう」
　高橋「了解です。俺は一服してますんで」
　愛原「ああ、分かった」

　平日ということもあり、あまり行楽客はいない。
　それでも大型駐車場を見ると、観光バスの姿が何台か見えた。
　足柄同様、ここも有名なサービスエリアなのだ。
　そして休日ほどは混まないものの、やはり名物のメロンパンなどは大人気のようだ。
　他にもカレーパンが推されている。
　とにかくリサには、食べ物を土産として買って行ってあげるのが良い。
　あとは、自分用にも買って行くか。
　小田原の蒲鉾もあるようなので、これを買って行って、酒のつまみにするのも良い。

　愛原「あとは肉系統だな」

　当然ながら、冷凍とか冷蔵状態で売られている。
　お土産用として購入すると、保冷バッグに入れられ、保冷剤まで入れられるほどの徹底ぶりだった。
　まあ、これでリサの機嫌が直れば良いだろう。
　一応、ＬＩＮＥで、リサ用のお土産を購入した旨知らせると、すぐに返信が返って来た。

　リサ「先生が早く帰って来ることが、最大のオミヤゲ！」

　という身も蓋もない返信であった。
　こりゃ、リサより早く帰る必要があるな。
　暴れ鬼が蓮華にプラスしてリサだなんて、霧生市どころの騒ぎじゃなくなるぞ。


　高橋「先生」

　土産物の物色が終わると、高橋と合流した。

　愛原「おっ、一服は終わったのか？」
　高橋「おかげさまで。先生、リサへの土産は買ったんスか？」
　愛原「何とかな」
　高橋「先生もコーヒーブレイクされては？」
　愛原「リサより早く帰る必要があるから、あんまりのんびりできないんだよなぁ……」
　高橋「あいつ、午後帰りですよね？週末の東名は渋滞が当たり前ですけど、平日なら大丈夫っスよ」
　愛原「いや、もうすぐ春休みだから、フルでの授業はもう少ないらしい。今日なんか、昼過ぎに帰りだって」
　高橋「マジっスか」
　愛原「まあ、リサには『昼飯食ってから帰ってこい』って言っておいたけど」
　高橋「それで引っ張る作戦っスね！さすがっス！」
　愛原「とにかく、俺はトイレに行って、コーヒー買ってから車に戻る。土産、車に積んどいてくれ」
　高橋「分かりました。じゃ、俺は車に戻りますんで」

　高橋は高橋で、自販機コーナーで缶コーヒーを買って行った。
　私は私で、トイレに行った後、自販機コーナーで紙コップの自販機でコーヒーを買い求めた。
　抽出中、“コーヒールンバ”のインストゥルメンタルが流れる、あの自販機だ。
　それから車に戻る。

　高橋「先生、あのサービスエリア、家系ありましたよ」
　愛原「そうか。時間が時間なら、そこで昼飯食ってもいいな」

　私はコーヒーを一口飲んだ。
　自販機で購入したものとはいえ、一応はレギュラーコーヒーだから、車内にコーヒーの香りが充満する。

　高橋「それじゃ行きますか」
　愛原「ああ」

　高橋がエンジンを掛けた時だった。

　愛原「ん？」

　私のスマホに着信があった。
　電話に出てみると、それは公一伯父さんだった。

　愛原公一「よお？昨夜は大活躍じゃったみたいじゃな？」
　愛原学「伯父さん！？」
　公一「ワシらはさすがにタクシーで避難したが、お前達は立ち向かったようじゃの。偉い偉い」
　学「あの時すれ違ったタクシーって、伯父さんが乗ってたの！？」
　公一「もう１つネタばらしすると、お前のかつての部下も同乗しとったぞ」
　学「高野君も！？やっぱり伯父さんは、“青いアンブレラ”の一員に？」
　公一「それはどうかの。お前もなし崩し的にやってきて、今に至っとるわけじゃろ？ワシも似たようなものじゃ。血は争えんものじゃの」
　学「しかし……。伯父さん達がどうしてあそこに？」
　公一「そりゃあ、鬼退治じゃ。国連軍がだらしないから、“青いアンブレラ”でやることになっての」
　学「でも逃げたってことは……？」
　公一「あやつ、狙撃に失敗したようじゃ」
　学「高野君、狙撃はあまり得意じゃなかったような気がするけど……」

　善場主任からはエイダ・ウォンのコピーだと言われ、資料によれば、本物のエイダは狙撃の名手だったというが、コピーはそうでもないらしい。

　公一「とにかく、“青いアンブレラ”では自分のケツは自分で拭くつもりのようじゃ。というか、もう拭いているのだがの」
　学「そ、それってまさか……？」
　公一「『ここから先は有料となります』」
　学「何さり気なく有料サイトへ誘導してんの！」
　公一「まあまあ。ワシがこうして電話したのは、蓮華だけでなく、他の鬼にも気をつけいということじゃ」
　学「他の鬼？リサなら、俺が何とか機嫌を直させるよ」
　公一「違う違う。お前、何も気づいとらんのか？」
　学「何が？」
　公一「沼津では化け物と戦ったそうじゃの？」
　学「何で知ってるんだよ……」
　公一「化け物にしたのは、栗原蓮華じゃろう」
　学「まあ、他に考えられるのは無いね」
　公一「蓮華の被害者はＢＳＡＡが何とかしているようじゃが、中には漏れている者もいるんじゃないのかね？」
　学「まさか……」
　公一「そして、そういう者達ほど、鬼化したとは考えられんかね？」
　学「俺が見た夢……」

　私が昨夜見た訳の分からない夢も、そういうものだったような気がする。

　公一「正夢にならんといいな。それじゃ、気を付けて帰るのじゃぞ」

　それで伯父さんからの電話は切れた。

　高橋「何でした？」
　愛原学「蓮華は“青いアンブレラ”が確保したかもしれない」
　高橋「何ですって！？」
　愛原「しかも、蓮華に噛まれたりして、他にも鬼になった者がいるかもしれないから気をつけろだってさ」
　高橋「それは……ヤバいっスね」
　愛原「とにかく、善場主任に今の話を報告するから、車を出してくれ」
　高橋「分かりました」

　高橋は車を発進させて、サービスエリアの出口に向かった。
　善場主任に報告すると、“青いアンブレラ”の件は少し驚いていたが、裏を取る必要があるということで、一先ず保留ということになった。
　また、他に鬼化した者がいるかもしれないという話については、調査するとのことだった。
　

“私立探偵 愛原学” 「緊迫の朝」

［３月９日０８時００分　天候：曇　静岡県富士市伝法　ＡＢホテル富士・４階客室］

　私は訳の分からぬ夢を見て目が覚めた。
　枕が変わると、どうも眠りが浅くなるのが私の特徴だ。
　枕元に置いたスマホがアラームを鳴らしたので、手を伸ばして止める。

　愛原「おはよう……」

　私は隣のベッドを見たが、高橋はいなかった。

　愛原「ん？」

　私が起き上がる。
　バスルームには、人の気配がしない。
　高橋のカードキーだけが無くなっている。
　但し、荷物はそのままだ。
　また、タバコが無くなっていることから、どうやら喫煙所に行っているだけかもしれない。
　私はテレビを点けた。
　昨夜はただ、ＢＳＡＡのヘリが墜落しただけしか報道していなかった。
　一夜明けて、少しは詳しく報道されているかもしれない。
　平日のこの時間、民放では情報番組をやっているのだが、何故かどのチャンネルを回しても、ヘリの墜落を報道している所は無かった。
　試しにＮＨＫにしてみても、大河ドラマをやっているだけだ。
　そんなに深刻な事故ではなかったのか？
　スマホでネットニュースを見てみたが、そちらにはあった。
　だが、昨夜の事故の続きしか書かれていない。
　富士宮市郊外から飛び立ち、同じ静岡県内の陸上自衛隊駐屯地に向かっていたＢＳＡＡのヘリが墜落し、乗員全員死亡が報道されていた。
　どうやら、エンジントラブルが原因らしい。
　よく分からないが、報告会の時にでも善場主任に聞いてみることにしよう。
　私はバスルームに入って、顔を洗うことにした。

［同日０８時３０分　天候：曇　同ホテル１階・朝食会場］

　やはり高橋は、一服に行っていただけだった。
　既に私服に着替えている。
　７時半過ぎに目が覚めてしまい、そのまま目が冴えてしまって、２度寝できる状態じゃなかったので、顔を洗って一服しに行っていたとのこと。
　朝食はベタな法則通り、バイキングであった。
　最後の食品補充が行われる。
　９時までということで、既に早朝出発組の宿泊客は朝食を終えており、会場は比較的空いていた。
　空いているテーブル席に座る。
　会場にはテレビがあったが、特にヘリ墜落の報道はしていなかった。

　愛原「どれ、取ってくるか」

　席を確保して、食料確保に向かう。
　どちらかというと、私は御飯食であった。

　高橋「先生、何か悪い夢でも見られました？少し、魘されてる感じでした」
　愛原「マジか。いや、そこまで悪夢ってほどの物は見てないんだが……」

　朝食に箸を付けていると、高橋がそんなことを言いだした。

　愛原「枕が変わると、変に眠りが浅くなるから、夢を見やすいんだよ」
　高橋「あ、それは分かります。特にこのホテルじゃ、そうでしたね」
　愛原「そうなのか？」
　高橋「ええ……そうなんスすよ」

　高橋は高橋で、何か変な夢でも見たのだろうか？
　私がそれを聞くと……。

　高橋「いえ。多分、霧生市だと思うんスけど、そこでゾンビ無双してた夢っス」
　愛原「ああ、その夢か。あれは人生史上で最大のピンチだったもんな。夢に出て来るのも無理は無いよ。その夢だったら、俺もたまに見る」

　そして、その度にリサに誘惑される。

　

　こんな夢とか。
　実際この時のリサは白い仮面を着けていたのだが、夢の中のリサは素顔のままだった。

　高橋「そうですか」
　愛原「昨夜は色々と変な夢だったから、あんまりよく覚えてないんだよなぁ……」
　高橋「それはしょうがないっスよ。覚えてない夢とかありますもん」
　愛原「だよな」

　最後に食後のコーヒーを飲んでいると、スタッフが朝食の片づけに入る。

　愛原「飲み終わったら、チェックアウトの準備するか」
　高橋「はい」

　因みにリサからの鬼ＬＩＮＥは入っていたので、それを返信するのに忙しかった。
　これは帰り際、お土産でも買って行ってやらないと不機嫌になるだろう。

［同日０９時００分　天候：晴　同ホテル４階客室］

　再び客室に戻ると、私のスマホにメール着信があった。
　それは善場主任からだった。

　善場「愛原所長、おはようございます。善場です」
　愛原「善場主任、おはようございます」
　善場「昨日はお疲れ様でした。今はまだホテルですね？」
　愛原「はい。今からチェックアウトするところです。何かありましたか？」
　善場「ニュースは御覧になりましたか？」
　愛原「あ、はい。あの……ＢＳＡＡのヘリが墜落した件ですか？」
　善場「そうです」
　愛原「あの……そのヘリというのは、蓮華を乗せたヘリのことですよね？」
　善場「そうなんです」

　善場主任が電話口で溜め息を吐くのが分かった。

　愛原「蓮華も死んだんですか？」
　善場「いえ。遺体の回収はできていません。恐らく、逃走したものと思われます」
　愛原「うわ……」
　善場「せっかく所長方が苦労して捕獲して下さったのに、それを踏みにじるようなことになってしまい、真に申し訳ございません」
　愛原「いえ、そんなデイライトさんの責任ではないですから。しかし、どうしてエンジントラブルなんか起こしたのでしょう？」
　善場「それは……先に申し上げますと、エンジントラブルかもしれないというプレス発表です」
　愛原「実際には違うと？」
　善場「フライトレコーダーの解析を進めていますが、どうやら蓮華に投与していた麻酔薬の効果が、思ったほど弱かったようです。それで覚醒してしまった蓮華が機内で暴れてしまい、パイロットが殺害されてコントロールを失い、墜落したものと思われます」
　愛原「うわ……」
　善場「これは最重要機密事項ですので、どうかご内密に」
　愛原「分かっております」

　それを民間探偵業者である私に話してくれたということは、また捜索依頼があるかもしれないということだ。

　善場「今はもう日中ですから、彼女も動けないと思いますが、所長方は近辺におられます。どうか油断なさらず、お気をつけて御帰京ください」
　愛原「分かりました」
　善場「日に当たらなければ大丈夫という見方もあります。今、静岡県は曇でしょう？」
　愛原「そうですね」
　善場「都内も今日はぐずついた天候になるとのことですので、尚更油断はできません」
　愛原「でも、夏場なんかは曇でも日焼けするじゃないですか。紫外線に弱いのでしたら、この天気でも動けないかもですよ」
　善場「あくまで、見方によりますね。あと、蓮華が今どういう体質なのかにもよります」
　愛原「それもそうですね。分かりました。なるべく速やかに帰京したいと思います。報告会はどうしましょうか？」
　善場「明日の午前中で如何でしょう？今日中に帰京されて、報告書を作成することは可能ですか？」
　愛原「恐らく大丈夫だと思います」
　善場「かしこまりました。それで宜しくお願い致します」
　愛原「承知しました」

　私は電話を切った。
　そして、今の電話の内容を高橋に伝えた。
　そしたら、やっぱり驚いていた。

　高橋「何だよ！せっかく先生が苦労して捕まえたのに、水の泡にしやがって！」
　愛原「しょうがないよ。とにかく、外が明るいうちに俺達も帰ろう。墜落現場は、富士宮市と富士市の境目くらいだ。俺達は今、富士市にいる。明るいうちは蓮華も動けないだろうが、その隙に東京に戻るんだ」
　高橋「りょ、了解しました！」

　そして私達は急いで荷物を纏めると、ホテルをチェックアウトしたのだった。