“私立探偵 愛原学” 「モールデッド登場」

［２月３日０２時００分　天候：曇　栃木県日光市某所（奥日光）　栗原家関連施設地下カジノ］

　トイレから出ると、リサがスロット台に座っていた。
　どうやら床に落ちていたメダルを拾い集めて、リサもスロットをやっていたようである。

　リサ「見て見てー！わたしも『目押し』やったら、５枚の元手が５０枚に！」
　高橋「ほお……」
　愛原「元手が１０倍か。そりゃ凄い」

　私はリサの頭を撫でてやった。

　リサ「エヘヘ……」(∀｀*ゞ)
　高橋「それで、ゴールドコインはゲットしたのか？」
　リサ「５枚ゲットしたよ」
　愛原「だいたい、１０枚に１枚の割合で手に入るって感じなのかな？」
　高橋「そうかもしれませんね。まだ、開けてねぇボックスがあります。これで開けてみましょう」
　リサ「それとね、あそこの引換機で引き換えできるみたいだよ」
　愛原「そうなのか？」

　リサが指さしたところは、恐らく景品交換所的な場所。
　当然ながら、この状況では無人である。
　しかし、カウンターの横にはジュークボックス的な物が置かれていた。
　普通のメダル１０枚で、１枚のゴールドコインと交換できるようであった。
　リサが稼いだのは５０枚。
　それで、更に５枚のゴールドコインを頂戴する。
　これで１０枚となる。

　愛原「これで開けられるかな？」
　高橋「開けてみましょう」

　私達は男子トイレに再び入った。

　リサ「カビ臭い……？」
　愛原「あれ？そういえば……。さっき、こんなカビの臭いなんてしたか？」
　高橋「い、いえ……。何スかね？」

　リサは鬼形態になった。

　リサ「そこ！」

　リサが天井のダクトを指さした。
　すると、そこから黒カビの塊のような物が落ちて来たかと思うと……。
　ガチャンとダクトの金網を破って、黒い人型の化け物が落ちて来た。
　全身を黒カビの塊に覆われた、特異菌の化け物、モールデッドだった。

　愛原「モールデッドだ！」
　高橋「お任せください！」

　高橋はジャンパーの内ポケットから、マグナム４４を取り出した。
　因みにモールデッドとは特異菌ゾンビのことで、新種の黒カビから製造された特異菌に感染したものの、適応できずに転化した元人間である。
　リサが両手から触手を出してモールデッドの足を絡め捕り、床に引き倒す。
　そこを高橋がマグナムで頭を撃ち抜いた。
　黒い血を噴き出して絶命するモールデッド。

　愛原「まずいな。モールデッドに見つかった。他のモールデッドも、ここに押し寄せてくるかもしれん」
　高橋「急いで残りのボックスも開けて、ズラかりましょう」
　愛原「ああ」

　私達は頭の無くなったモールデッドの死体を乗り越えると、ボックスのある個室に入った。
　それで１０枚のゴールドコインで、残りのボックスを開ける。

　高橋「うらぁーっ！」
　愛原「何でそんなに気合入ってるんだ？」
　高橋「インゴット、ゲットォ！」
　愛原「……じゃないみたいだぞ」
　高橋「ええーっ！？」
　愛原「全国百貨店共通券……１０万円分くらいあるな。やっぱり、景品保管庫じゃないのか？」
　高橋「こんなトイレの奥に……」
　リサ「他にも開けてみよう」

　

　愛原「何だこりゃ？ブルマ３色セットだぞ！」
　高橋「しまった！ハズレですかね！？」
　愛原「いや、今やブルマも骨董品だ。メーカーや商品によっては、オークションで相当の高値が付くと聞く。それかもしれんぞ」
　高橋「メーカーは……アシックスですね」
　愛原「それだ！今やアシックスもまた学校体育用のブルマは製造していない。その為、現在は希少価値が高まって、コレクターの間では高値で取引されてるということだ」
　高橋「く、詳しいっスね……」
　リサ「先生、それモノのエロ画像ばっかり観てるもんね！いいよ！わたしが穿いてあげるから！」
　愛原「シーッ！バカッ！声がデケぇ！」
　リサ「新品よりかは『現役女子高生が穿いた後のブルマ』の方が高値になるでしょお？」
　高橋「おう。その通りだな」
　愛原「ブルセラか！いいから、これはリサ用にしておく！」
　高橋「だから、その後で転売っスよね？」
　愛原「リサで勝手に商売してることがバレたら、俺はデイライトやＢＳＡＡに消されることになる。とにかく、これはリサが持ってろ」
　リサ「分かった」
　愛原「ボックスはあと１つだ。それも開けろ」
　高橋「はい。今度はスクール水着が出て来たりして？」
　愛原「それは無いだろう。ブルマと違って、スクール水着は特に廃止運動とかが無かったこともあって、未だに旧スクも普通に製造されているくらいだ。つまり、ブルマほどの希少価値は無い。だから、わざわざゴールドコインでゲットするような商品じゃないってことさ」
　愛原「なるほど。そういうものですか」

　最後に開けたボックスには、封筒が２枚ほど入っていた。

　高橋「呆気無いっスね」

　私はそれを取り出して、中身を確認した。
　１枚はどうやら都内の百貨店のギフトコーナーで、何か商品と引き換えする為の引換券が入っていた。
　もう１通の封筒には、手紙が入っていた。

　愛原「これは詫び状だ。俺やリサに対する……」
　高橋「ええっ！？」
　愛原「要は勝手なことをして申し訳なかった。どうしても、栗原蓮華を元に戻してあげたい。その為には恥も見栄も外聞も全部捨てて、鬼の血が必要だった。この詫びは、この手紙とボックスの中身でさせて頂く。……みたいなことが書かれてる」
　リサ「一応の罪悪感はあったんだ……」
　高橋「こんな手紙如きで、先生の貴重なヒマな時間を無駄に使わせやがったこと、許されると思ったら大間違いですぜ！」
　愛原「さりげなく、俺をディスるなよ……。その代わり、インゴットはお前にやるよ」
　高橋「ガチっスか！俺、転売ルート知ってるんで！」
　愛原「だろうな。もっとも、デイライトさんには報告しないとな」
　高橋「えー……没収されません？」
　愛原「証拠品として、預かられることにはなるかもな。でもまあ、証拠品として役に立たないと分かったら、遺失物扱いになるだろう。しかし、この手紙を読む限り、栗原家はこのボックスの中身については、所有権を放棄……というか、俺達に譲渡するつもりのようだ。ということは、結局のところ、最終的には俺達の物になるってことだ」
　高橋「な、なるほど。さすがは先生です」
　リサ「それより先生。早いとこ、ここから出た方がいいみたいだよ」
　愛原「なにっ！？どういうことだ？」
　リサ「またカビの臭いが迫って来てる。新たなモールデッドがここに向かって来てるみたい」

　リサは天井のダクトを指さした。

　愛原「なるほど。爆発は治まったみたいだが、うかうかしてられんな。よし、ＶＩＰルームへ行こう」
　高橋「はいっ！」

　私は男子トイレを出て、ＶＩＰルームに向かった。