“大魔道師の弟子” 「マリアのダウン」

［７月１５日２２：００．天候：雨　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　東武浅草駅からワンスターホテルに向かっている最中、雨が降って来た。
　それはまだ弱い雨だったし、雷鳴も聞こえて来なかった。
　ので、“魔の者”の警告なのか、それともただの自然現象なのかは分からない。

　大原：「へぇ！鬼怒川のケンショー施設を潰して来たのか！さすがは稲生君だね！」

　乗り込んだ個人タクシーの運転手は、奇しくも勇太と同じ日蓮正宗寺院の班長だった。

　勇太：「僕達が潰したというより、ケンショーグレーが強引に潰したと言う方が正しいですよ」
　大原：「影の薄いヤツほど、何をするか分からないからねぇ、気を付けないとね」
　勇太：「はあ……」

　そんなことを話しているうちに、ホテルの前に到着する。

　大原：「ここでいいかな？」
　勇太：「あ、はい。ありがとうございます。あの、カード使えますよね？」
　大原：「もちろん！今日日、東京の個人タクシーも基本的にカードは使えると思っていてくれていい」
　勇太：「カードでお願いします」
　大原：「おお！プラチナカード！ゴールドカードは何回か見たが、プラチナは初めて見た。藤谷親子ですらゴールドなのに、いきなり出世したね！？」
　勇太：「いえ、これは僕達の先生から借りたものです」
　大原：「そうなのかい？」
　勇太：「僕なんか、普通のＳｕｉｃａビューカードやｄカードがせいぜいですよ」
　大原：「なるほどね。……はい、じゃあ暗証番号を入力して」
　勇太：「はい」
　大原：「じゃあ、これが控えと領収証ね。それじゃ、お寺で待ってるからね」
　勇太：「はい。お世話さまでした」

　勇太はマリアの手を取って、大原タクシーを降りた。
　そして、その足でホテルのロビーに入る。

　オーナー：「いらっしゃいませ」
　勇太：「こんばんは。遅くなりました」
　オーナー：「おお、稲生さん！これはお疲れさまです。何かトラブルでもありましたか？」
　勇太：「そういうわけじゃありませんが、マリアの具合が良くなくて……」
　オーナー：「ええっ！？」

　マリアはソファに座り込んだ。

　マリア：「……病気じゃない。薬を飲まなかったせいで、一気に『重く』なっただけだ……」

　マリアは自分の股間を指さして言った。

　勇太：「そ、そうだったのか！」
　オーナー：「エレーナなら薬を持っているでしょう。ちょっと、エレーナを起こしてきます」
　勇太：「寝てるんですか？」
　オーナー：「今日は魔女宅の仕事が忙しかったとかで、夜、帰って来て寝てますよ。明日は、こっちの仕事に入ってもらうことになってますから」
　マリア：「……いい。今夜は寝てる。明日の具合次第だ」
　勇太：「と、とにかく部屋で休もう」

　勇太は急いで宿泊者カードに記入した。

　オーナー：「では、どうぞ。こちらの鍵をお持ちください」

　ルームキーを２つ渡される。
　３階の同じ部屋だった。
　もちろん、あの後でちゃんと清掃はされているだろうが。

　勇太：「マリア、立てる？」
　マリア：「うん……」

　マリアが立ち上がると、フラッと倒れそうになる。

　勇太：「おっと！」

　それを勇太が支えた。
　どうやら、軽い貧血を起こしたらしい。

　オーナー：「ちょっと待ってください。今、車椅子を……」
　勇太：「いえ、それには及びません」
　オーナー：「えっ？」

　勇太はマリアを負ぶった。

　勇太：「よし、マリア軽い！」
　オーナー：「大丈夫ですか？部屋まで御一緒に……」
　勇太：「いえ、大丈夫です」

　マリアのバッグから、メイド人形が出て来る。
　それが人形形態から人間形態へと変わり、屋敷で働くメイドの姿となった。

　勇太：「彼女達に付いてもらいますから」
　オーナー：「さすがですね」

　勇太達はエレベーターに乗り、それで３階へ向かった。
　そして３階の、まずはマリアの部屋に入る。

　勇太：「いいかい？あとはよろしく頼むよ？」

　ベッドに寝かせると、あとはメイド人形のミカエラとクラリスに託した。

　クラリス：「御意」
　ミカエラ：「お任せください」
　勇太：「それじゃマリア、ゆっくり休んでね？」
　マリア：「…………」

　勇太はマリアの部屋を出ると、すぐ隣の自分の部屋に入った。
　部屋の造りはマリアと同じ、セミダブルベッドのデラックスシングルルームである。
　但し、ベッドの配置やバスルームの位置が左右対称になっている。
　スタンダードシングルルームと違うのは、そちらはベッドが本当にシングルサイズで、ライティングデスクも大きくない（パソコンデスク程度のサイズ）。

　勇太：「ちょっと、勤行でマリアの具合が良くなるように御祈念しよう」

［７月１６日０７：００．天候：雨　同ホテル３Ｆ　勇太の部屋］

　マリアの事が心配であまり寝られなかった上、スマホのアラームが鳴る前に目が覚めてしまった勇太。
　外はどんよりと曇っていて、雨が降っている。
　但し、雷が鳴っているわけでもなく、強い風が吹いているわけでもなく、ただしとしとと降っている感じだ。
　しかし、恐らくは１日中この天気なのだろうと思わせる降り方だ。
　要は、何だか梅雨に戻ったかのような天気ということである。
　朝の身支度を整えてから、朝の勤行を始める。
　それが終わってから、マリアの部屋に内線電話を掛けた。
　すると……。

　ミカエラ：「もしもし？」

　メイド人形のミカエラが出た。

　勇太：「あっ、ミカエラ？僕だけど……」

　勇太はマリアの具合について聞いた。

　ミカエラ：「あいにくですが、マスターは頭痛、生理痛などが昨夜より酷い状態です」
　勇太：「そうか……」
　ミカエラ：「食欲も無いので、御朝食は取れそうにもありません」
　勇太：「分かった。マリアのこと、よろしく」

　勇太は電話を切った。

　勇太：「これは本気で、エレーナから薬を融通してもらった方が良さそうだ」

　勇太はルームキーを手にすると、部屋を出て１階に向かった。

［同日０７：４５．天候：雨　同ホテル１階・ロビー］

　エレベーターを降りると、すぐ目の前はロビーになっている。

　オーナー：「あ、稲生さん、おはようございます」
　勇太：「おはようございます。あの、エレーナは……？」
　オーナー：「まだ、寝てると思います。マリアンナさんの具合は……？」
　勇太：「昨夜よりも悪いようです。こりゃ本気で、エレーナから薬を融通してもらう必要があると思います」
　オーナー：「分かりました。リリィは起きてると思うので、もしもエレーナが起きたら、すぐにフロントに来るよう伝えてもらいます」
　勇太：「リリィが来てるんですか！」
　オーナー：「魔界の学校は、夏休みが長いみたいですね」
　勇太：「あ、そうか。日本の学校とは違うんだ」
　オーナー：「そのようです。まずは、朝食を召し上がって来ては如何でしょう？」
　勇太：「そうですね。ちょっと行って来ます」

　勇太はフロントで朝食券を買うと、その会場であるレストランに向かった。

　勇太：（マリアの具合が悪いようでは、魔界には行けない。延泊することになるのかな……）

“大魔道師の弟子” 「浅草に到着」

［７月１５日２１：３５．天候：曇　東京都墨田区花川戸　東武鉄道浅草駅］

　稲生達を乗せた上り最終特急は、無事に終点の浅草駅に接近していた。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく終点、浅草、浅草です。３番線に到着致します。お出口は、右側です。これより、急カーブを通過致します。電車、大きく揺れる場合がございますので、お立ちのお客様はご注意ください。また、網棚のお荷物にもご注意ください。浅草駅より東京メトロ銀座線、都営地下鉄浅草線はお乗り換えです。……」〕

　電車が隅田川の鉄橋をゆっくり渡る。
　というのは、渡り切った先に９０度直角カーブと言っても良いほどの急カーブがあるからだ。
　これは本来、業平橋（現・とうきょうスカイツリー）駅止まりだった線路を、どうしても川向うに延伸したかった為に起きたことである。

　勇太：「マリア、もうすぐ着くよ。大丈夫？」
　マリア：「うーん……」

　マリアは途中で眠ってしまい、勇太に寄り掛かるようにしていたのだが、さすがに起こさなければならかった。

　マリア：「大丈夫……」

　とはいえ、疲れの色が隠しきれないでいる。

　勇太：「早くホテルに行って休もう」
　マリア：「うん……」

　制限速度１５キロという厳格な徐行規制の中、電車はようやく所定の停止位置に停車した。

〔ご乗車、ありがとうございました。あさくさ、浅草、終点です。東京メトロ銀座線、都営地下鉄浅草線はお乗り換えです。３番線に到着の電車は、折り返し、２１時５９分発、特急“リバティけごん”２５９号、新栃木行きとなります。……〕

　２人はホームに降り立った。
　隣のホームには、群馬県に向かう特急列車が停車している。
　そこそこ乗客が乗っているようだ。

　マリア：「ちょっとトイレに行きたいけど、いい？」
　勇太：「いいよ。改札の外にあるから」

　ホームをそのまま真っ直ぐ歩いて、特急改札口を通過する。
　その後、自動改札機を通過すると、もう手元にキップは無い。
　目の前に下に降りる階段やエスカレーターがあるのだが、そこを回り込んで、向こう側にあるトイレに向かった。
　勇太もついでにトイレを済ませるが、戻ってきてもまだマリアはいない。
　そこで、ワンスターホテルに一報入れておくことにした。

　オーナー：「お電話ありがとうございます。ワンスターホテルでございます」

　代表電話に掛けると、フロントに繋がる。
　そこで出たのはオーナーだった。

　勇太：「あっ、オーナー。稲生ですけど、エレーナから聞いていますか？」
　オーナー：「稲生様、いつもご利用ありがとうございます。ええ、御心配には及びません。先日ご利用頂いた御部屋と、同じお部屋をお取りしてございます」
　勇太：「本当ですか。どうもすいません。今、浅草駅に着いた所です。これからタクシーで向かいますので、よろしくお願いします」
　オーナー：「浅草駅からでございますね？かしこまりました。それでは、御到着をお待ち申し上げます」
　勇太：「よろしくお願いします」

　勇太は電話を切った。

　勇太：「良かった、エレーナに掛けなくて」

　シフト的に、エレーナは休みか何かなのだろう。
　そんな時に電話しなくて良かった。

　マリア：「エレーナに掛けようとしたのか？」

　その時、不機嫌そうなマリアな声がした。

　勇太：「あっ、いや、違うんだ！ちゃんと部屋が取れてるかどうか、ホテルに確認を……って、大丈夫かい！？」

　元々白人で肌の白いマリアだが、トイレから出て来ると、余計に白くなっているように見えた。

　マリア：「……早く休みたい」

　顔色が悪い所は、かつて会った時と似ていた。
　毎晩のように悪夢に苛まされていた当時のマリアは、睡眠時間が僅かしか確保できず、常に顔色を悪くしていた。

　勇太：「わ、分かった！早く行こう！」

　近くにエレベーターがあったので、それで１階に降りる。
　そして、駅の外に出て、タクシー乗り場に向かった。
　だが、数台しか止まるスペースが無い為か、タクシーは１台も客待ちをしていなかった。

　勇太：「くっ、こんな時に……！」

　と、そこへ空車のタクシーが通り掛かった。
　屋根の行灯がカタツムリのような形をしていることから、『でんでん虫』と呼ばれる個人タクシーである。
　大きく手を挙げてタクシーを止め、それに乗り込んだ。

　勇太：「江東区森下のワンスターホテルまでお願いします」
　運転手：「森下のワンスターホテルですね。分かりました」

　タクシーはすぐに走り出す。

　運転手：「あれ？お客さん、ひょっとして……稲生君？！」
　勇太：「えっ！？……あっ！」
　運転手：「やっぱりだ！稲生君と……えーと、マリー……アントワネットさん？」
　勇太：「フランス革命じゃないです！マリアさんですよ！」
　運転手：「ああっと、これは失礼！」
　勇太：「カンベンしてくださいよ、大原班長」

　この個人タクシーの運転手、勇太の所属する寺院支部の班長であった。
　班違いではあるが、顔見知りでもあるし、ダンテ一門の騒動に巻き込まれた人物の１人でもある。
　かつてダンテ一門の魔女達が、キリスト教系魔女狩り集団に追われたことがある。
　捕まった魔女を助け出す為、この大原タクシーを活用したことがあった。

　大原：「いやいや、ゴメンゴメン」
　勇太：「また、新車買ったんですね？新しいクラウンだ」
　大原：「おかげさまでね。キミ達の騒動に巻き込まれてから、何だか売り上げが良くなっちゃって」

　ダンテ一門の綱領の１つに、『受けた恩と仇は必ず返すこと』とある。
　恐らく、魔女狩り集団に捕まった仲間を助ける協力に対する謝礼として、売り上げが上がるよう、便宜が図られたのだろう。

　勇太：「それは良かったですね」
　大原：「それより最近、お寺に来ないじゃない？」
　勇太：「いやあ、ちょっと忙しく4て……。今も走り回っている最中なんですよ」
　大原：「仕事かい？」
　勇太：「まあ、仕事ですね」
　大原：「ま、仕事は大事だからね。仕事が終わったら、お寺に足を運ぶんだよ」
　勇太：「分かりました」

　尚、個人タクシーでも多くの場合、クレジットカードが使える。
　この大原タクシーもまた、例外ではなかった。