先日、八重山平和祈念館から電話があり、「慰霊の日に合わせ、RBC（琉球放送）が白水を案内してくれる人を探してるんだけど、お願いできますか？」と連絡がありました。あいている日だったので「良いですよ」と二つ返事。
白水と言うのは於茂登山系の渓谷の一つで、今の於茂登登山道の西側に位置します。石垣島の大川、登野城の人達が旧日本軍により強制的に避難させられていた場所で、当時も山中はマラリア原虫を媒介するハマダラカがウヨウヨいる、そんな場所でした。
当然避難した住民は次々とマラリアにかかり、毎日のように亡くなって行きました。それでも始めの内は亡くなった方を集落の火葬場まで運んでいましたが、白水だけでなく他の山中に強制避難させられた人達も亡くなる方が続出。とうとう追いつかなくなり空き地で焼いたりしたのはまだ良い方、終いには白水避難地から少し離れた場所に穴を掘り、一時的に亡骸を埋めてたほどです（戦後掘り起こし、きちんと埋葬したそうです）。
ではなぜマラリアに罹ると分かっているのにそんな山中に強制的に避難させられたのか？ それは言葉のせいです。旧日本軍は何を言っているか分からない沖縄方言（石垣方言）を使う地元民をスパイだと疑い、自分達に分からないと思って悪口を言ったり、敵国に情報を漏らしているんじゃないかと疑ってかかっていたからです。実際そんな事はないんですが、極限状態で精神的にもおかしくなっていたんでしょう。石垣島でオイラは聞きませんが、疑心暗鬼にかかった旧日本兵にスパイ容疑で殺された沖縄県民は驚く程多く、一家全員皆殺しと言った事も珍しくありませんでした。
撮影したいのは「島民が生活してた場所」という事で、軍関係の場所には興味が無く撮影もせず、しばらく入った辺りで石を3個置いただけの簡易竈跡や当時のままのヤカンや皿を撮影して「もう大丈夫です」って事であっという間に終わりました。オイラも直ぐに終わって「楽ちんだったなぁ」と思ってたら「他に何かありますか？」と聞かれ、つい「奥に天皇壕（御真影壕、国民学校の天皇・皇后の写真や絵を守る為に安置した壕。島民よりも安全な最も奥に作られた）と八重山支庁壕があります」と言ってしまい、このあと後悔する事になるのです(笑)。
言った時点で行くって言わなきゃ良いなぁと思っていました。なぜなら何度となく行っているオイラはこの先どう言う事になるか分かっていたからです。そしてその予感は的中。「それ良いですね、撮りましょう！」と言う事で行く事になりました。
「ガ～ン！」
進むにつれだんだんとコシダの繁茂が激しさを増して来ますが、この辺りはまだ序の口。天皇壕のある場所には行くには、沢をもう一度渡らないといけません。沢の中で転ばないよう、ゆっくりと足元を確かめながら渡ると、そこにはもう道はありません。しかも伐開するのはオイラ一人。ここに来るまでに既にだいぶ切って切って来ました。今回はボランティアだったので、カメラを持っているカメラマンさんや三脚を持っているカメアシさんに交代して貰う事はまず無理ですが、身軽なディレクターさんならっと思ってチラッと見たら、彼が一番バテバテ。黙って鎌を持つ手を振り続けました（>_<）。途中アダンで手を切ったり、棘のある蔓が刺さって出血したりしましたが、これはいつもの事。コシダジャングルを抜けた時はホッとしました。血だらけになった手を見たディレクターさんは引いてました(笑)。 梅雨明け後も雨の日が続く石垣島の山中、汗だくになり、ヌカカに刺されまくり、帰ったら耳が「でっかくなっちゃった！」でサルみたいになってて触ったらプルンプルンでした(笑)。痒い～！
無事、最奥の天皇壕、支庁壕を撮り終え、雷が鳴り始めて雨の風を感じていたオイラは増水をビビっていましたが、何とかなりました。結局雨は帰宅後暗くなってからでしたが、沖縄は雨が降るとアッと言う間に増水するので、常に気にするところです。
今回は石垣島の戦争体験者Ｓ子さん（粟石の回でヘレン・F・フォスターさんを案内していたS子さんと同一）が当時避難していた場所と言う事で、Ｓ子さんの証言に合わせ白水で撮影しました。放送は6月17日、18：15からの「RBC NESW Link」内でＳ子さんのインタビューと共に流れます。沖縄県の人しか見られないと思いますが、興味があったら見てね！
★最後に、
ディレクターさんが「当時の人達もここを歩いたんですね。話しだけでなく、実際に来ると実感します」と言う言葉が印象的でした。
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