■実に凄まじい雨風でした。
ジャンバーを着ていたのですが、腰から下はびっしょりに濡れ、靴は中までぐしょぐしょです。朝方の雨で迷っていましたが、９時頃には陽がさし、雨もほぼおさまったので外出しました。最初の訪問地では、無事すごせたのですが、第２の訪問地・秋葉原で猛烈な雨風に捕まり、ぐっしょぐしょななりました。
■最初の訪問地は、ある国の大使館です。
東日本震災で被災した子どもたちへの、寄付を目的にした「チャリティマーケット＆イベント」があり、行ってきました。購入することで、復興に協力ができれば・・・・・という思いと、大使館ってどんなところか興味があったのでした。
■千代田区・麹町にある大使館に着いたのは、１１時頃。
１０時オープンから、既に１時間近く過ぎていました。入場料５００円を払うと「スマーフ」のピンバッジをくれ、大使館の中ではこのピンバッジを、ほとんどの人がつけていました。「スマーフ」とは、青い肌をした「森の精霊」で、この国のマスコットキャラになっています。エントランス入口には、大使と観光局長がお客さまを出迎えているようでしたが、多くのお客さまに囲まれていました。
■早々、チャリティマーケットへの部屋に行きました。
まず生チョコのトリフュを購入。次にワッフルを買いました。ワッフルは、何故か「宇治抹茶」（期間限定）しか残っていませんでした。そしてチョコレートケーキを買ったのですが、いずれも包装されていて家に持ち帰られるタイプです。マーケットには、キッチンクロス、クッキー、時計、デザイン傘、スパークリングワイン、コーヒー、絵本などありました。「キプリング」のバッグもあったようでしたが、既に手提げバッグ２つが残っていただけで、私は興味がないので買いませんでした。家に帰って妻に話すと、かなりお買い得金額だったようです。
■庭園側に移動すると立食形式で、飲み物や簡単なつまみやケーキ類がありました。
この国はビールが有名で、私は色が濃く苦味のあるタイプを飲んでみました（５００円）。日本のビールと比べ、やや炭酸が弱く味が濃いように感じました。つまみは「フリッツ」（１００円）。日本でいうと、マヨネーズをつけて食べるフライドポテトのことで、フライドポテトは、この国が発祥の地だとは知りませんでした。チーズや生ハムもあったのですが、混雑しており近づきませんでした。
■最後にコーヒー（１００円）を飲みました。
日本では、最近は濃い目・苦い目のコーヒーが多いようですが、オーソドックスなタイプでした。このコーヒーには、この国名産のチョコレートが１粒つくのですが、私には生チョコトリフュをくれました。まったりとして とてもおいしいチョコでした。チョコ生クリームに薄い板チョコを載せたエクレアがあり、おいしそうで食べたかったのですが、こちらも人垣が多く諦めました。
■さて、問題です。
本日、私が行った大使館はどこの国でしょうか？
■答え ： 「ベルギー」です。
「ベルギー」は通称名で、正式には「ベルギー王国」（立憲君主制国家）だそうです。面積は四国くらいで、フランスの上、オランダの下、ドイツ、ルクセンブルグの左側、ベルギーの左側は黒海になり、その対岸にはイギリスがあります。
ベルギー大使館関係者の皆さん、東日本大震災への支援、ありがとうございました！！！
